“是聆大老爷让装的！”船主见盐袋被翻出，“扑通”跪在船板上，膝盖磕得青石板发响。他抖着摸出怀里的牛皮账本，纸页被盐渍浸得发脆，上面用朱砂写着“三月初三，东支流运盐三百袋，曹府抽利五千两，苏志皋分万两”，末尾盖着曹府的朱印，“顾氏私盐每趟利润超十万两，苏大人每月能分走万两，还要帮着压下州府的盐铁巡查！”
柴景明接过账本，指尖扫过“万两”二字，忽然想起京妙仪抄本里“顾氏私盐垄断江南，每岁利润超百万两”的批注，心里一沉，难怪苏志皋敢包庇，竟是贪了如此巨额的分利。他抬头时，见顾眐望着满舱盐袋，喉结动了动，青绸长衫的衣角被风掀起，露出里面打补丁的衬里，与这满船暴利形成刺目的对比。
同一时刻，顾聆的书房还亮着烛火。白珽带着亲兵绕到后院，按顾眐给的“书房东墙暗格藏在‘千里江山图’卷轴后”的线索，刚推开窗，就听见“刺啦”的烧纸声，顾聆正把一叠账册往烛火里塞，纸灰飘落在嵌玉砚台上，混着墨汁凝成黑团。
“住手！”白珽跃进门，佩刀出鞘的寒光逼得顾聆后退，撞翻案上的鎏金烛台。烛火落在地上，火星燎到顾聆的锦袍下摆，他却顾不上扑火，只慌着去抢剩下的账册：“这是顾家的私账！你们没资格看！”
亲兵按住顾聆时，他还在挣扎：“我父亲给苏志皋送了五万两纹银、百亩田契！他不会坐视不管的！”白珽没理会，径直走到“千里江山图”前，指尖摸着画轴末赌铜扣，按顾眐的“顺时针拧三圈”，画轴“咔”地弹开，露出里面裹着丝绸的总账。
丝绸拆开时，还带着樟脑的清香。白珽翻到正月那页，上面用楷写着“顾寒松赠苏志皋唐伯虎《溪山渔隐图》一幅、纹银五万两、苏州百亩田契，求‘贡织船全年免检’”，下面贴着张五万两纹银的兑银凭票，票号是金陵最大的“裕和银号”，与苏志皋常去的银号分毫不差。“你父亲的‘打点’，都记在这账上了。”白珽把总账扔在顾聆面前，纸页上的朱印，与东支流盐袋上的印子一模一样。
辰时的州府花厅，苏志皋刚穿好绯色官袍，就见宋绪带着老周闯进来。老周手里捧着个木匣，里面装着带盐渍的船票、记私盐数量的牛皮账，还有一张折叠的田契，地契上写着“苏州百亩良田，赠予苏志皋”，落款是顾寒松的亲笔。
“苏大人，您看这田契！”老周“扑通”跪地，木匣摔在案上，“顾氏每趟私盐给您分万两，还送了百亩田，您要是不认，这船票上还有曹府管家的签名，跟您书房里的五万两纹银兑银凭票能对上！”
苏志皋攥着玉扳指的手，指节泛得发白，官袍领口已被冷汗浸透。他刚要开口辩解，宋绪就把顾聆的总账和五万两纹银兑银凭票拍在案上，指尖点着“唐伯虎字画”那行：“苏大人，我们已经去裕和银号查了，去年腊月，顾寒松确实给您存了五万两纹银，备注是‘谢礼’；苏州的百亩田，您上个月还派人去收过租子！更别您儿子在顾氏盐场挂名领薪，岁俸就有五千两，这些，管家的账本上都记着呢！”
窗外忽然传来马蹄声，柴景明带着亲兵押着曹府管家进来。管家被押得踉跄，怀里的账本掉在地上，首页“顾氏盐场岁给苏公子五千两”的字迹格外扎眼，与总账上的记录完全吻合。
苏志皋瘫坐在太师椅上，玉扳指“当啷”掉在案上，他望着案上的田契、兑银凭票和账本，声音发颤：“是我贪念重……收了顾氏五万两纹银，拿了百亩田，连儿子的岁俸都靠顾氏贴补……”
柴景明站在一旁，摸出怀里的漕运图抄本，纸页还带着京妙仪誊写时的松烟香，抄本上“顾氏私盐每岁利润超百万两，行贿官吏不惜重金”的批注，此刻成了最有力的佐证。他望着满案的受贿证据，忽然想起京妙仪“顾氏靠私盐养肥了半个金陵官吏”时的冷静眼神，心里暗定：等此案了结，一定要去书坊，跟她好好声谢，不仅谢她的线索，更谢她看清真相的清醒。
苏志皋招供的消息传到顾府时，顾寒松正摩挲着祖传玉扳指，顾聆瘫在椅上，锦袍还沾着昨夜书房的墨渍。庄客撞进来时声音发颤：“老族长！苏大人把您送田契、纹银的事都招了！白指挥的人往府上来了！”
顾寒松手一抖，玉扳指砸在案上。他刚要往后宅密道跑，就见柴景明持佩刀立在阴影里，亲兵已围了前院。“顾氏掌盐场百年，到头来栽在你手里。” 顾寒松的冷笑里满是不甘，却还是被亲兵押走，柴景明望着他的背影，想起京妙仪递来的漕运图，若没有那暗渠标注，顾氏或许真能从密道逃了。
州府判决得快：顾寒松、顾聆流放岭南，苏志皋削职抄家，曹政失了贡织权还罚银十万两。顾氏盐场收归朝廷，白珽奏请让顾眐暂管，他熟盐务，又有账册自证清白，成了最合适的人选。
州府的判决文书张贴在金陵城头那日，秦淮河的晨雾散得干净。百姓围在榜前，指着“顾寒松、顾聆流放岭南”“苏志皋削职抄家”“曹政失贡织权、罚银十万两”的朱砂字议论，连空气里都少了几分往日被顾氏垄断盐铁的压抑。柴景明站在人群外，望着文书上的官印，指尖不自觉摸向怀里的玉符，那是京妙仪之前藏在伞柄里的，玉质温凉，像她话时的条理，陪他熬过了西盐井的失手、东支流的截船，此刻攥在手里，心里总算落了定。
白珽走过来，手里攥着盐场交接文书：“顾眐已接手盐场，你去核对工匠名册；我回驿馆拟奏疏，报给枢密院。”柴景明应下，转身时瞥见街角的京氏书坊，窗棂后隐约有个浅紫身影在整理册子，他脚步顿了顿，终究没进去，只在心里想着：等忙完盐场的事，再把准备好的玉佩送过去，才算妥当。
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