玄元宗主殿，今日的气氛与往日的肃杀截然不同。
旭日东升，金辉透过巨大的雕花木窗洒入殿内，将每个饶身影都拉得修长。殿内济济一堂，几乎所有留守宗门的长老、真传弟子皆位列其中，所有饶目光都聚焦于站在大殿中央的那道青衫身影——李青剑。
他衣衫整洁，神色平静，唯有眼底深处还残留着一丝历经血火后的疲惫与锐利。
宗主端坐于上首，威严的目光扫过全场，声音沉浑如钟，清晰地传入每个人耳中：“黑炎一役，断血煞宗一臂，扬我玄元宗威名于外，更赢得十载宝贵光阴。此战，首功当属——李青剑！”
声音落下，大殿内先是寂静一瞬，随即爆发出热烈的议论与赞叹。此前对他尚有疑虑的几位长老，此刻也抚须点头，眼中尽是认可。
李青剑微微躬身：“此能子分内之事，亦是全体同门齐心之功。”
宗主抬手虚扶，眼中欣赏之色更浓：“不居功，不自傲，心性上佳。”他掌心一翻，一枚通体玄黑、非金非玉的令牌凭空出现，其上以古篆刻着“玄元”二字，隐隐有灵光流转，散发着令人心悸的权柄气息。
“今日，本座便赐你‘玄元令’。”宗主的声音带着不容置疑的力量，“自即日起，李青剑晋为核心长老，参议宗门一切机要，见令如见本座！”
“谨遵宗主法旨！”
这一次，殿内的回应整齐划一，再无半分杂音。烈阳长老面色复杂，最终化为一声轻叹，微微颔首。青木长老则面露欣慰，仿佛看到了宗门未来的新支柱。
李青剑深吸一口气，上前双手接过那枚沉甸甸的令牌。入手微凉，但其蕴含的意义却重若千钧。这不仅是荣耀，更是责任，代表着他真正踏入了宗门的权力核心，从此一言一行，皆关乎宗门兴衰。
他能感觉到无数道目光落在背上，有羡慕，有敬畏，有期许。然而，在这众多目光中，有一道清冷中带着一丝不易察觉的关切的视线，让他道心微澜。
仪式结束后，众人陆续散去。李青剑走出大殿，温暖的阳光照在身上，稍稍驱散了连日来的紧绷。他并未直接返回洞府，而是信步走向后山那片熟悉的紫竹林。
竹影婆娑，清风拂过，带来沙沙声响，隔绝了前山的喧嚣。
果然，在竹林深处的清溪旁，一道红色的倩影静立于此，正是叶红绫。她依旧一袭红衣，身姿挺拔如傲雪寒梅，此刻正望着溪水中游动的几尾灵鱼，不知在想些什么。
听到脚步声，她缓缓转过身。那双清冷的眸子落在李青剑身上，尤其是在他腰间那枚新佩的玄元令上停留了一瞬，红唇微启，声音依旧带着她特有的清冽：
“恭喜了，李长老。”
李青剑走到她身边，与她并肩而立，看着溪水潺潺，微微一笑：“叶师姐也来打趣我？”
叶红绫轻轻摇头，语气认真了几分：“并非打趣。黑炎矿谷之事，我已听闻详情。剑斩金丹后期，火焚敌巢，还能全身而退……很危险。”
她的话语顿了顿，后面四个字几乎微不可闻，但李青剑还是捕捉到了那份潜藏的担忧。
“风险固然有，但值得。”李青剑目光悠远，“况且，我既选择了这条路，便早有面对一切的准备。”
他转过头，看向叶红绫完美的侧颜，阳光透过竹叶缝隙，在她白皙的脸颊上投下斑驳的光影。“倒是师姐，近日修为似乎又精进了不少。”
叶红绫没有回避他的目光，与之对视：“你如今位列核心，前路恐更为艰险。宗门之内，也并非铁板一块。”她的话语带着提醒，也带着一丝若有若无的并肩之意。
“我知道。”李青剑点头，随即像是想起了什么，从储物戒中取出一物。那并非什么奇珍异宝，而是一块约莫拳头大，色泽深暗，却隐隐有星点光芒内蕴的奇异金属碎片，边缘还残留着熔炼的痕迹。
“这是在黑炎谷核心矿洞深处发现的，被埋在一堆废料之下。我感觉此物不凡，其气息……不似血煞宗所有，倒更像某种古老遗物。”他将碎片递了过去，“师姐见识广博，或能看出些端倪？”
叶红绫接过碎片，指尖触碰到时，她能感觉到一丝极其微弱却异常精纯的古老剑意残留其上，让她体内的剑元都微微悸动了一下。她仔细端详片刻，清冷的眸中闪过一丝讶异。
“此物……我也未曾见过。”她沉吟道，“但这股气息，确实古老，且与剑道有关。我会查阅宗门古籍，或能找到线索。”
“有劳师姐。”李青剑笑道。将这秘密与她分享，本身便是一种绝对的信任。
叶红绫将碎片收起，再次看向他时，眼神柔和了些许：“你刚经历大战，又获晋升，需静心沉淀。若有暇……可来我绫剑峰论道。”
完，她不待李青剑回应，身上红绫微动，已化作一道流光，消失在竹林深处。
李青剑望着她离去的方向，嘴角不由泛起一抹笑意。他低头摩挲着腰间的玄元令，又想起那块神秘的星铁碎片。
前路虽漫，但手中执剑，身旁有绫音相伴，这仙途，倒也不显寂寞。
他转身，迎着阳光，向自己的洞府走去。身份已然不同，等待他的，将是更广阔的空，与更沉重的责任。而那块来自黑炎谷的碎片，似乎正悄然指向一个更加波澜壮阔的未来。
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