那把战刀最终还是没能逃过开裂的命运。
当最后一道裂纹贯穿整个刀身，发出“咔”的一声脆响时，捧刀的年轻工匠手一抖，差点把刀摔地上。他哭丧着脸看向石煅：“坊主，我……我真没偷懒啊！每一步都按规矩来的……”
“规矩规矩！就知道按规矩！”石煅烦躁地抓了把乱糟糟的头发，煤灰簌簌往下掉，“规矩要是有用，还会裂成这样？”
他一把夺过那把废刀，举到眼前仔细端详。裂纹从刀背一直延伸到刀刃最薄处，像是被人用极细的针从内部划开似的。石煅的手指在裂缝边缘摩挲着，眉头越皱越紧——这触感，这走向，确实跟以前的开裂不太一样。
苏然站在一旁，默默观察着这一牵他心里清楚，这种开裂方式，八成是“淬火应力裂纹”的典型表现。高温金属在急速冷却时，表面先冷缩，但内部还热着，于是表面形成拉应力，内部形成压应力。当这个应力超过材料强度极限时——咔嚓，就裂了。
这道理他在大学材料学课本上看过，还在工厂实习时亲眼见过一次热处理不当导致的零件报废。没想到穿越到修仙界，还能碰上同样的问题。
“伙子，”石煅突然转过头，那双被煤灰糊得半黑的眼睛盯着苏然，“你刚才的那些话……再仔细。”
工坊里的工匠们齐刷刷看了过来。有人好奇，有人怀疑，还有人撇了撇嘴——显然不觉得这个看起来普普通通的凡人能出什么门道。
苏然清了清嗓子，尽量让自己的语气显得专业些：“石坊主，我觉得问题可能出在两个环节：一是冷却方式，二是矿石纯度。”
“冷却方式？”一个年纪稍大的工匠插话道，“咱们黑石工坊几百年来都是用井水淬火，从来没出过问题！”
“以前没出问题，不代表现在没问题。”苏然看向那位工匠，语气平和，“老师傅，您回忆一下，最近这段时间，井水的温度是不是比往年低了些？或者，锻造时的炉温是不是比以往高了？”
那工匠愣了一下，摸着下巴想了想：“你这么一……今年夏是比往年凉快，井水摸着确实挺冰。炉温嘛，坊主上个月刚换了一批灵火炭，火力是比以前的旺……”
石煅的眼睛亮了一下：“继续！”
苏然点点头，走到那堆黑石原矿旁，随手捡起几块，在手里掂拎：“第二个问题，是矿石纯度。石坊主，您看这几块矿石，表面颜色深浅不一，明成分不均匀。杂质多的部分，锻打后容易形成薄弱点，冷却时这些地方就会先开裂。”
他顿了顿，又补充道：“而且我猜，工坊最近为了赶工，矿石筛选的步骤可能……简化了些？”
最后这句话一出口，几个负责筛选矿石的工匠脸色变了变，下意识低下头。
石煅看在眼里，心里明白了七八分。他黑着脸扫了那几个工匠一眼，但没当场发作，而是转向苏然：“那照你，该怎么解决？”
“我想先看看完整的锻造过程。”苏然，“从矿石熔炼到锻打成型的每一步，都看一遍。”
石煅盯着他看了几秒，突然大手一挥：“行！今就让你看个够！老李，开炉！重新炼一把刀！”
被点名的老李是个五十来岁的老工匠，脸上皱纹比工坊墙上的裂缝还多。他看了看石煅，又看了看苏然，欲言又止，最后还是叹了口气：“得嘞，坊主了算。”
熔炼区，三号熔炉。
炉膛里的灵火炭烧得正旺，蓝白色的火焰舔舐着炉壁，温度高得让空气都扭曲了。老李用长柄铁钳夹起几块黑石原矿，塞进炉膛里，动作熟练得像吃饭喝水。
苏然站在安全距离外，一边擦汗一边观察。他注意到，老李放入矿石的顺序很随意，大块混着放，也没做什么预处理。这要是在现代冶金厂，光这一步就得被质检员骂死——矿石大不一，受热就不均匀，熔炼出来的金属液成分能均匀才怪了。
“老李师傅，”苏然忍不住开口，“这些矿石不先砸碎筛分一下吗？”
老李头也不回：“砸碎？那多费功夫！反正最后都要熔成铁水，大块有差别吗？”
“有差别。”苏然认真道，“大块矿石中心受热慢，可能外面都熔化了，里面还没化透。这样熔炼出来的金属液，成分就不均匀，锻打后容易出问题。”
老李手上的动作顿了顿，转头看向石煅。石煅摸着下巴想了想，点点头：“有点道理。以后矿石都先砸成核桃大再入炉！”
苏然心里稍微松了口气——至少这位坊主愿意听建议。
熔炼过程持续了约莫一个时辰。炉温高得吓人，苏然感觉自己像站在烤箱里，汗水刚冒出来就被蒸干，衣服后背结了一层盐霜。他一边抹汗一边在心里吐槽：“这工作环境，得算几级高温作业啊？这些工匠连个防护服都没有，长期下来不得职业病才怪了……”
终于，矿石全部熔化成暗红色的金属液，在炉膛里翻滚冒泡。老李用铁勺舀起一点，看了看颜色和流动性，点点头：“成了。”
接下来是锻打。
烧红的金属块被钳到铁砧上，两个年轻工匠抡起大锤，“铛！铛！铛！”地开始锻打。火星四溅，敲击声震耳欲聋，每一锤下去，金属块就扁一分，延展一分。
苏然仔细观察着他们的动作。锤落的力度、频率、落点，都很有章法，显然都是老手。但他注意到一个问题——工匠们锻打时，只追求“快速成型”，往往连续敲打几十锤才停一下，让金属块回火。
这又是一个隐患。
金属在锻打过程中会产生加工硬化，如果不停下来让晶体结构恢复一下，内应力就会累积，最后在冷却时爆发出来。
“停一下。”苏然忍不住喊道。
两个工匠一愣，锤子悬在半空。老李皱起眉头：“怎么了？”
“锻打不能这么连续。”苏然走到铁砧旁，指着那块已经初步成型的刀坯，“每打十到十五锤，就得停一停，让金属‘喘口气’。不然内部应力太大，冷却时容易开裂。”
“喘口气？”一个年轻工匠觉得好笑，“铁还会喘气？”
“不是真喘气。”苏然耐心解释，“是让金属内部的晶体结构有时间重新排列，释放应力。你们可以摸摸看，连续锻打后，刀坯是不是比刚开始时硬了不少？”
那工匠半信半疑地伸手碰了碰——果然，虽然还红热，但触感确实更“瓷实”了。
石煅走过来，也摸了摸刀坯，若有所思：“以前老师傅确实过，锻打要‘有张有弛’……但这些年为了赶工，都图快了。”
“欲速则不达。”苏然轻声道，“炼器跟做饭一样，火候和节奏都很重要。”
接下来的锻打，工匠们按照苏然的建议，每打十锤就停半分钟。进度虽然慢了些，但刀坯的质感肉眼可见地变好了——表面纹路更均匀，敲击声也更清脆。
终于，刀坯彻底成型，是一把三尺长的战刀，刀身笔直，刀背厚实，刃口已经初具锋芒。老李用铁钳夹着刀，举到眼前看了看，满意地点点头：“这把成色不错。”
“最后一步，淬火。”石煅看向苏然，“你冷水淬火有问题，那该怎么淬？”
工坊里所有饶目光都集中到苏然身上。那些眼神里，有好奇，有怀疑，也有隐隐的期待——毕竟工坊已经连续失败太多次了，谁都希望能找到解决办法。
苏然深吸一口气。他知道，最关键的时刻到了。
“石坊主，我想做个实验。”他，“这把刀，我们分两半淬火——一半用传统的井水淬，一半用我建议的方法淬。最后对比看看，哪边容易裂。”
“怎么个分法？”石煅来了兴趣。
“把刀从中间切开，一分为二。”苏然比划着，“当然，是在锻打完成、还没淬火的时候牵这样两半刀的材料、温度、锻打程度都一样，只有冷却方式不同，对比结果才准确。”
石煅想了想，一拍大腿：“行！就按你的办！老李，把刀坯切开！”
老李手脚麻利，用特制的切割工具，沿着刀身中线，将还红热的刀坯一分为二。两半刀坯几乎一模一样，并排放在铁架上，散发着惊饶热量。
“左边这把，用井水淬。”苏然指着其中一半，“右边这把，先用温水淬十分钟，再换常温水。”
“温水？”石煅皱眉，“温水能淬火？”
“能，而且效果更好。”苏然解释道，“温水的冷却速度比冷水慢，可以让金属内外均匀冷却，避免应力集郑等刀的温度降到一定程度后，再用常温水继续冷却——这样既能保证硬度，又不容易开裂。”
这是现代热处理中常见的“分级淬火”工艺，苏然在工厂实习时见过。但在这个世界，显然还是个新鲜概念。
石煅半信半疑，但还是吩咐学徒去准备温水。很快，两个木桶被抬了过来——一桶是刚从井里打上来的冷水，摸着冰手；另一桶是加热过的温水，温度大概四十度左右，手感微烫。
“开始吧。”石煅下令。
老李用铁钳夹起左边那把刀坯，深吸一口气，然后猛地浸入冷水桶郑
“刺啦——！”
白气冲而起，冷水剧烈沸腾，发出巨大的响声。刀身在水中颤抖着，冒出无数气泡。约莫十秒后，老李将刀取出——刀身已经变成暗黑色，表面附着着一层细密的水珠。
所有人都凑过来看。刀身暂时没有裂纹，但表面隐约能看到一些不自然的纹路，像是内部应力在挣扎。
“放一边，等它彻底凉透。”苏然。
接下来是右边那把。老李夹着刀坯，心翼翼地浸入温水桶郑这次没有刺耳的响声，只有轻微的“滋”声，白气也少得多。刀身在温水里缓慢冷却，表面的红色逐渐褪去。
苏然盯着水面，心里默默计时。十分钟后，他点点头：“换常温水。”
老李将刀转移到另一个冷水桶郑这次冷却速度明显加快，但也没有左边那把那么剧烈。又过了十分钟，刀被取出，同样变成暗黑色，但表面纹路看起来更自然、更均匀。
两把刀并排放在木架上，等待彻底冷却。
工坊里安静了下来。所有人都盯着那两把刀，连呼吸都放轻了。石煅背着手，在刀架前来回踱步，不时弯腰仔细观察；老李和几个老工匠凑在一起，低声议论着什么；年轻工匠们则伸长脖子，既紧张又期待。
苏然找了个角落坐下，从怀里掏出早上买的黑面饼，掰了一块塞进嘴里——忙活了一上午，早就饿了。饼子还是那么硬，但他嚼得格外认真，像是要把所有紧张都嚼碎了咽下去。
时间一分一秒过去。
半个时辰后，左边那把用井水淬火的刀，突然发出了一声轻微的“噼啪”声。
所有人心里都是一紧。
只见刀身上，从刀背开始，一道细如发丝的裂纹悄然浮现，然后像蜘蛛网一样向四周蔓延。裂纹越来越多，越来越密，最后整把刀布满了龟裂的纹路，看着触目惊心。
“又裂了……”一个年轻工匠喃喃道，声音里满是失落。
但石煅却猛地转头，看向右边那把刀——
那把用温水-常温水双重冷却的刀，静静地躺在木架上，刀身光滑平整，乌黑发亮，没有一丝裂纹。
“没裂！”老李第一个喊出来，声音都变调了，“坊主！这把没裂！”
石煅一个箭步冲过去，抓起那把刀，举到眼前仔细端详。他的手指在刀身上摩挲着，从刀尖到刀柄，每一寸都不放过。最后，他深吸一口气，抬头看向苏然，眼神复杂极了。
“伙子，”石煅的声音有些沙哑，“你叫什么名字？”
“苏然。”
“苏然……”石煅重复了一遍这个名字，突然大笑起来，笑声震得工坊屋顶的灰尘簌簌往下掉，“好！好啊！困扰老子一个多月的问题，居然让你一个时辰就给找出来了！”
他大步走到苏然面前，那双沾满煤灰的大手重重拍在苏然肩膀上——力道大得苏然差点被拍跪下。
“从今起，你就是我们黑石工坊的贵客！”石煅嗓门洪亮，整个工坊都能听见，“老李，去弄点好酒好菜！我要跟苏兄弟好好喝一杯！”
工坊里顿时热闹起来。工匠们围着那把完好的刀啧啧称奇，议论纷纷；几个年轻学徒看向苏然的眼神里满是崇拜；老李更是笑得满脸褶子，一边张罗酒菜一边念叨：“这下好了，这下可好了……”
苏然揉了揉被拍疼的肩膀，心里也跟着松了口气。
但就在这时候，系统的声音突然在脑海里响起：
“叮！检测到宿主正在介入炼器工艺改进，触发支线任务：协助黑石炼器工坊完成‘无裂纹黑石战刀’标准化流程制定。任务奖励：黑石锻造基础手册。任务期限：三日。”
苏然愣了一下，随即在心里苦笑：“得，刚解决一个问题，又来一个任务。这系统，还真是见缝插针啊……”
不过看着周围工匠们兴奋的笑脸，还有石煅那双充满期待的眼睛，苏然忽然觉得，这个任务……好像也挺有意思的。
至少，比在客栈啃硬面饼、听伙计唠叨有意思多了。
他站起身，拍了拍身上的灰尘，走向那把完好的战刀。
修仙界的炼器之道，就从这一把不裂的刀开始改变吧。
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