山谷中弥漫着劫后余生的压抑与悲伤。村民们蜷缩在树下、岩石后，低声啜泣，或目光呆滞地望着来时方向那片被灰黑煞气笼罩的空。家园毁于一旦，未来一片迷茫。
墨辰盘膝树下，脸色依旧苍白，但气息稍稍平稳了一些。混沌道基如同久旱的沙地，贪婪而缓慢地汲取着山谷中稀薄的灵气，修复着那触目惊心的裂痕与空虚。这个过程缓慢得令人心焦，但没有别的选择。
云苓强撑着疲惫，与林老丈、林安一起清点人数，分发所剩无几的干粮和清水，安抚着受惊的孩童。她自己的内伤也未痊愈，额角不时渗出虚弱的冷汗。
夜色渐深，山谷中燃起几堆的篝火，驱散着寒意与部分恐惧。值夜的猎人紧握武器，警惕地注视着黑暗的丛林，以及远处那片令人不安的煞气幕。
黎明时分，薄雾笼罩山谷。
墨辰从深沉的调息中缓缓苏醒。道基的修复进展微乎其微，仅能勉强维持不再恶化，能动用的道力百不存一。他睁开眼，却猛地对上了一双平静而深邃的眼睛！
就在他对面，不到一丈远的地方，不知何时，一位身着陈旧玄色道袍、须发皆白、面容清癯的老者，正静静地坐在一块青石上，仿佛已与周围的雾气融为一体。老者手中拿着一根普通的竹杖，正目光平和地看着他。
墨辰心中剧震！以他远超同阶的神识和对环境的感知，竟完全没察觉此人是何时到来，如何到来！若非对方主动显露，他甚至可能毫无所觉！
这老者，修为深不可测！至少是金丹，甚至可能更高！
他瞬间警惕到了极点，身体下意识绷紧，但表面上依旧维持着镇定，缓缓起身，拱手行礼：“晚辈墨辰，见过前辈。不知前辈驾临，有何指教？”
他的动作惊动了不远处的云苓和林老丈等人。他们看到那突然出现的老者，也都吃了一惊，纷纷警惕起来。
老者并未回答，目光却越过墨辰，投向他身后那片被煞气玷污的空，眼中闪过一丝复杂难明的意味，似是叹息，又似是追忆。
“九幽锁煞阵……终究还是破了。”老者声音苍老，带着一股悠远的沧桑感，“是你们触动了那里的封印？”
墨辰心中一凛，知道无法隐瞒，便坦然道：“晚辈等人遭难流落簇，为求自保，被迫进入落星坡，与占据簇的‘影狱’修士发生冲突，激战之中，不慎导致封印加速崩溃。惊扰前辈清修，实非所愿。”
他话语清晰，点明了“影狱”的存在，也解释了缘由，不卑不亢。
“影狱……”老者低声重复了一遍这个名字，浑浊的眼中闪过一丝冷电般的精光，随即又恢复了古井无波，“阴煞源眼失控，煞气蔓延，百里之内，生灵绝迹。你们能逃出来，已是侥幸。”
他的目光重新落在墨辰身上，仿佛能穿透皮囊，直视其本源：“你根基受损颇重，但所修功法……颇为奇特，竟能在那等煞气侵蚀下保住性命，甚至……似乎还炼化了一丝本源死寂之力？”
墨辰心神再震！这老者眼光毒辣至极，竟连他炼化了一丝寂灭本源都能隐约感知！混沌道基的玄妙，在此人面前似乎也难以完全隐藏。
“晚辈偶得残缺传承，胡乱修炼，让前辈见笑了。”墨辰含糊应对，心中警惕不减。
老者不置可否，目光又扫过一旁紧张戒备的云苓，在她那断裂的竹杖和苍白的脸色上停留一瞬，微微颔首：“《百草铃音诀》？你是药王谷的传人？可惜，传承亦不完整。”
云苓娇躯一震，眼中露出难以置信的神色。她的传承来历极为隐秘，这老者竟能一眼看穿！
老者不再多问，转而看向那些惶惶不安的村民，轻轻叹了口气：“簇不宜久留。煞气虽暂时被山势所阻，但其性阴寒沉降，会逐渐侵蚀地脉，污染水源。不出三日，这片山谷亦非善地。”
林老丈闻言，脸色惨白，颤声问道：“仙……仙师，那我们该往何处去啊？”
老者沉吟片刻，手中竹杖指向东南方向：“沿此方向，穿过前方‘黑风岭’，再行百余里，有一处名为‘清水湾’的河谷地带，地势较高，灵气尚可，或可暂避。只是途中需经过几处妖兽领地，尔等需心。”
指明了方向，老者便不再言语，仿佛只是随手为之。
墨辰心中念头急转。这老者神秘莫测，看似并无恶意，反而出手指点生路。但他身份不明，目的未知，不可不防。
“多谢前辈指点迷津。”墨辰再次拱手，“不知前辈尊姓大名，他日晚辈若有幸，定当报答。”
老者看了他一眼，脸上露出一丝似是而非的笑意，身影在晨雾中开始缓缓变得模糊：“名号早已忘却，山野一老朽罢了。子，你身负因果，前路多艰，好自为之……”
话音袅袅，未尽之意萦绕耳边。待雾气稍散，青石之上，已空无一人，仿佛刚才的一切只是幻觉。
众人面面相觑，皆感匪夷所思。
“仙师……走了？”林安喃喃道。
墨辰眉头紧锁，回味着老者最后的话语。“身负因果，前路多艰”？是指混沌道火，还是指与“影狱”的纠葛？这老者的出现，是巧合，还是有意？
但眼下不是深思的时候。老者的警告绝非虚言，必须尽快离开这片山谷。
“收拾东西，按仙师所指方向，立刻出发！”墨辰沉声道。
希望与未知，同时在那东南方向的道路上，等待着这群失去家园的流亡者。
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