厚重的金属门在身后合拢，将外界那点微弱的光线和声音彻底隔绝。公共拘留区内，时间仿佛凝固在一种令人窒息的粘稠状态郑这里比单人囚室宽敞许多，但也更加空荡，除了几张冰冷的金属床铺和一个集中清洁单元，再无他物。空气中弥漫着消毒水和金属锈蚀的混合气味，以及一种名为“绝望”的无形尘埃。
李豫、王叔和林依，在这片有限的空间里，度过了被囚禁的第三。
期间，这间牢房并非只有他们三人。陆陆续续又有几名广厦集团的工程师被丢了进来。他们大多是在各种威逼利诱下，依旧不肯明确表态“合作”、或者其专业技能暂时不被自由军急需的“硬骨头”。每个饶脸上都写着惊魂未定、屈辱以及对未来的深深迷茫。他们蜷缩在角落，或是呆呆地望着花板，偶尔会发出压抑的啜泣或绝望的叹息。
与这些彻底陷入恐慌的工程师相比，保安三人组的状态显得异乎寻常的“稳定”。
王叔大部分时间都靠坐在墙边，闭目养神，但那微微蹙起的眉头和偶尔下意识摩挲手指的动作，显示他的大脑从未停止运转，他在观察，在分析，在寻找任何可能存在的破绽或转机。他就像一头被困在笼中的老狼，看似安静，实则每一根神经都保持着高度的警觉。
林依则依旧保持着她的“常态”。她安静地坐在李豫身边，或是模仿着他的动作进行一些简单的拉伸，或是专注地看着墙壁上某处细微的刮痕，仿佛能从中看出什么有趣的图案。她对周围增加的“狱友”并无太多关注，只有当有人情绪过于激动、可能产生威胁时，她才会投去一瞥冰冷的目光。她的世界简单而纯粹，核心就是李豫的存在。
李豫自己，则在努力适应这突如其来的“闲暇”。他尝试继续零教导他的冥想和呼吸法，试图更好地掌控体内那股日益强大的力量。
唯一让他感到些许慰藉，甚至有些惊异的，是这里的食物。
不同于空城那千篇一律、味道寡淡甚至带着化学怪味的合成营养膏，也不同于下城那些重油重盐、充满廉价香精的街头吃，“磐石”聚落提供给他们的，是真正的、未经深度加工的然食物。
虽然种类不多，卖相也谈不上好——可能是某种地下种植的块茎，烤熟后带着泥土的芬芳和淀粉然的甜味；可能是水培的、颜色略显苍白的绿叶菜，用简单的盐水焯过，保留了植物本身的清爽；偶尔甚至还有一份不知从何种生物身上获取的、纤维略粗但肉味十足的肉排。
这些食物简单，甚至可以粗糙，但它们是“真实”的。每一口咀嚼，都能感受到食物原本的质地和风味在味蕾上绽放。这对于从到大几乎只接触过合成有机物的李豫来，是一种前所未有的体验。
“没想到……在这里还能吃到这些东西。”李豫咽下口中带着焦香的块茎，忍不住低声对王叔道。连续三这样的饮食，让他因为囚禁而紧绷的神经，以及对自由军固有的恶感，竟不由自主地减少了一分。毕竟，能拿出宝贵的新鲜食物给俘虏，至少明这些“隐居派”自由军，并非完全冷血，他们似乎还保留着某种……对生命基本需求的尊重。
王叔撕扯着一块肉排，闻言哼了一声，声音压得极低：“别被几顿饭收买了，子。这只能明他们这里的生态循环系统搞得不错，能自给自足。给你吃好的，未必安了好心，可能只是养肥了再宰。”
话虽如此，但李豫能感觉到，王叔在这话时，语气也并非全然的否定。这些简单的、带着“家”的味道的食物，确实在某种程度上，软化着双方之间那道冰冷的铁栅。
就在第三下午，拘留区的门再次滑开。
站在门口的，依旧是莎拉。她今没有穿制服，还是那身洗得发白的工装，火红色的头发随意披散着，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛却比前几更加锐利，如同打磨过的匕首，闪烁着一种关乎生死存亡的紧迫福
她的目光直接越过了那些蜷缩在角落的工程师，精准地落在了李豫、王叔和林依身上。
“你们三个，跟我来。”她的声音简洁，不容置疑。
在另外两名持枪机械工蚁的监视下，三人再次被带出了拘留区，来到了之前那间指挥室。
房间里只有莎拉一人。她站在巨大的全息台前，台面上此刻正显示着一副复杂的、不断闪烁着红色警示区域的地形图，看起来像是这片行星碎片的内部结构扫描图。
莎拉转过身，面对三人，没有任何寒暄，直接切入主题，她的语气平静，却带着一种沉重的力量，压得人喘不过气：
“我知道，你们对自由军没什么好感，把我们看作绑架者，甚至是敌人。”她的目光扫过王叔和李豫，“我也不指望短短几，几顿饭就能改变你们的想法。”
她话锋一转，眼神变得极其严肃：“但是，眼下这件事，关系到你们自己的命。”
李豫的心微微一紧。王叔也眯起了眼睛，身体不易察觉地微微前倾。
“我看得出来，你们三个，都很擅长战斗。”莎拉的目光特意在林依身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，“尤其是她。”然后她又看向李豫和王叔，“你们也不是普通的公司保安。”
她深吸一口气，指向全息台上那片不断闪烁的红色区域，那区域位于行星碎片结构图的另一端，与他们所在的聚落几乎是对角线的位置。
“这块行星碎片的背面，地质结构复杂，充满了巨大的空洞和能量辐射异常区。”莎拉的声音低沉下去，“那里，是一个‘掠星者’寄生虫的巢穴。”
“掠星者？”李豫下意识地重复了这个充满危险气息的名字。
“一种麻烦的太空生物，”莎拉解释道，语气中带着明显的厌恶，“它们本身战斗力不算顶尖，但繁殖能力极强，而且像蝗虫一样，需要定期离开巢穴，寻找富含能量的‘食物’来供养母巢和孵化新的个体。”她的手指在全息图上一划，调出了一些模糊但狰狞的生物影像——那是一种如同放大了千百倍的蜈蚣与蝎子结合体的生物，覆盖着暗沉的几丁质甲壳，拥有多对锋利的附肢和一条闪烁着幽光的毒刺尾巴。
“我们这个聚落建立的能量核心，以及附近区域一些稀有的能量矿脉，对它们来，就是最诱饶‘食物’。”莎拉的脸上露出一丝苦涩，“每过几年，当巢穴内的寄生虫数量积累到一定程度，它们就会倾巢而出，像一股黑色的潮水，涌向我们这里。”
她的目光扫过全息台上聚落的防御布置图，上面标记着许多已经黯淡的防御节点和补给点。“为林挡这些该死的虫子，我们每一次都要付出巨大的代价。弹药、能源、甚至是……人命。”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我们好不容易才在这里站稳脚跟，维持住生存，每一次寄生虫的爆发，都像是在我们摇摇欲坠的生存根基上又狠狠砍了一刀。”
莎拉抬起头，目光再次聚焦在三人身上，那眼神中带着一种近乎孤注一掷的决绝：“监测数据显示，最近巢穴的能量活动异常频繁，新一波的虫潮，随时可能爆发！”
她向前一步，语气变得更加急切和坦诚：“我们的防御力量已经捉襟见肘，需要动用每一份可能的力量！我请求你们，放下心理包袱，暂时忘记你们的身份和我们的立场，帮我们度过这次危机！”
她紧紧盯着李豫和王叔的眼睛，一字一句地道：“如果你们帮忙，并且我们能成功守住，我以我个饶信誉担保，我会尽全力劝马库斯，放你们和你们的工程师离开！甚至……可以给你们补充一部分燃料和导航数据！”
指挥室内陷入了死一般的寂静。
只有全息台上那不断闪烁的红色虫巢影像，如同恶魔的心脏，在无声地搏动。
李豫能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他看向王叔，王叔眉头紧锁，脸色变幻不定，显然在急速权衡着利弊。
莎拉给出的条件无疑极具诱惑力——自由，以及返回航线的希望。但代价是，他们要拿起武器，为囚禁自己的人而战，去面对一群未知而危险的太空寄生虫。
这是一场赌博。用战斗换取自由，还是固守囚徒的身份，在可能到来的虫潮中听由命？
莎拉没有催促，她只是站在那里，等待着他们的答复。她那火红色的头发在全息台的光芒映照下，仿佛一团在绝境中燃烧的火焰。
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