上
粮
草
......
淳于越出使未掀起波澜，
唯儒家同侪殷切期盼。
朝堂备战从未停歇：
三军未动，粮草先校
三月用度已抵上郡代郡，
二十万大军严阵以待。
张罗备妥逾三月钱粮，
开战半月即可预判后续。
赶制马具日夜兼程，
务求战前十五万战马全数装配。
李监督造的五万神臂弩超额完成，
余者装备咸阳中尉营。
五万弩营配合步卒车兵，
即将开赴前线。
张罗更征调百姓夜间制箭，
以三百万支为目标。
作坊分散各乡，
朝廷以银钱补偿并嘱保密。上卿，轻柔女声响起，妾身家产已被您取用近四分之一呢。
在甘蔗园旁的地瓜田边，巴清眼眸低垂望着张罗。
张罗仔细检查过地瓜的生长状况。
环顾四下无人，他轻轻握住她的手。这次筹集的款项，待战事告捷后，会多返还五成给你。
况且出资的也不止你们一家。
咸阳城里不少权贵也都解囊相助。
张罗此番筹措的是铸造三百万支箭矢的军费。
他承诺日后会双倍奉还。
尚不愿发行战争债券，便暂以这般简单的方式加倍偿还。
这些支出暂时还不能计入他的系统积分。
不过那些出资者，多半也只是为了向嬴政表忠心罢了。
巴清被他牵着手，脸颊泛起红晕，思绪一片空白。可...妾身出的份额最多...
何必计较？待你成为最大获利者时，就该轮到旁人眼红了。
张罗摇头松开她的手。
转身向外走去。
甘蔗园的巡查官已开始日常巡视。
巴清攥了攥空落落的手心，忽觉心中怅然若失。
提起裙裾追上前去。上卿，新一批红糖已产出，蜀中与楚地的销路妾身都已安排妥当。
但眼下红糖产量仅能供应关症蜀地及楚地。
须待下次甘蔗丰收，方能销往更远之地。嗯，记住该归内史府的利润，分毫不得多占。
妾身明白。巴清咬了咬唇，似下定决心。上卿，不知过几日可有闲暇？
承蒙您赐予巴家蜀楚两地的红糖专营权，又引荐妾身进入权贵之列，想设宴致谢。
张罗闻言驻足。有空。
巴清呼吸顿时急促，羞赧地垂下眼帘。届时妾身派车驾到府上相迎。
罢低头快步走出甘蔗园。
今日除汇报商队再赴漠北之事，便是这红糖坊的进展。
......
......
上郡边境。
淳于越率领的使团正式跨出大秦疆域。
进入河套地区。
他们将前往九原面见匈奴头曼单于。真乃赐沃土啊。
淳于越不禁感叹。
这片土地必须掌控在手。
否则日后必成大秦心腹之患。当年赵武灵王筑云症雁门抵御匈奴，后设为云中郡，又建九原作为屏障。
如今赵国倾覆，河套之地竟再落胡人之手，可悲可叹！
忽然前方尘烟滚滚。
数百胡骑呼啸而来。
弓马娴熟的匈奴人叫嚣着将使团团团围住。放肆！
护卫使团的千夫长怒喝。列阵迎敌！
淳于越急忙制止拔剑的秦兵。且慢！
他高举使节杖朗声道：
大秦使臣淳于越，特来拜会头曼单于！
九原城扼守阴山南北之间最大的山口，是云中郡的北部屏障。
昔日赵国的西北军事重镇，如今已被匈奴占据。
曾经的城郭要塞，如今成了匈奴贵族的居所。
可这些粗野之人哪里懂得修缮维护？淳于越抵达时，眼前尽是破败萧索的景象。
河套地区的胡人部落随处可见，他们驱赶着羊群，策马狂奔，发出刺耳的呼啸。
见到淳于越的使团时，眼中立刻泛起贪婪与凶光，不断挑衅。
若非前方有匈奴狼骑开路，他们早已扑上来劫掠。
这些胡人垂涎秦饶兵器、衣物、土地，甚至觊觎一牵
他们只会掠夺破坏，从不懂得建设。
若让其踏入中原，必将带来史书难载的血泪灾难。
路边的草丛中时常露出森森白骨，不知属于昔日赵人还是胡人。
淳于越不敢深思。胡人以杀戮为耕作，古来唯见白骨黄沙田……张罗的话在他脑海中挥之不去。
忽然，一支秦人商队映入眼帘。
胡人对商贾态度稍显和缓，甚至有人用捆绑的奴隶与商人交易。
一个秦人与胡人争执后又急忙赔笑，多送了些货物才让对方满意。
匈奴千夫长冷笑道：胡人贪图大秦物资，这才对商队客气。
若有一日不再需要，便会将人视作猪羊。
淳于越默然。
他认出那商队首领——典客卿顿弱的心腹休。
当年齐国降秦，此人功不可没。
领路的匈奴将领突然回头呵斥，翻译沉着脸道：他警告我们不许东张西望，否则就把脑袋砍下来做酒杯。千夫长握紧拳头，淳于越轻轻摇头。
与野蛮之徒计较无益，他此行只为求得和平。
此刻，他的信念有些动摇。
这位固执守旧的儒家学者，离都时的豪情壮志忽然黯淡了几分。
随即他又勉强振作精神。无论如何，我认为此时不宜开战！
十年...不，至少还需要几年时间。
不知不觉间，淳于越的想法已经悄然改变。
九原城中，
这座重获河套之地后，成为匈奴王庭挛L氏的驻地。
其余匈奴贵族分居各处城郭。
但匈奴真正的龙庭仍在漠北狼居胥山。
相较苦寒的漠北，谁不爱河套的丰饶？
因此这里聚居着匈奴最显赫的贵族。
非挛L氏族人，便是其姻亲。
如今城内已难觅中原风貌。
处处可见牛羊，杂草丛生。
许多倾颓的屋舍被拆除，改搭起星罗棋布的毡帐。
唯有一处保存完好的府邸基址上，
矗立着象征单于权威的王帐。
头曼单于同时已在阴山以北，
修筑以自己名字命名的新城——头曼城。
此刻，
身形魁梧、目光锐利的头曼正逗弄幼子，
身旁的阏氏笑靥如花。
但她望向殿下一个青年时，
眼中尽是毫不掩饰的敌意。
单于之位仅有一个，
为了让亲生儿子继承大统，
她必须除掉冒顿。
正巧头曼也有此意，
才让她如此肆无忌惮。
头曼将幼子交予阏氏令其退下。刻里，东胡王如何回复？
一名彪悍的匈奴将领应声而起：
单于，东胡王已准备就绪，随时可出兵。
好极了！头曼大笑，匈奴与东胡联手，还怕拿不下秦国？
如今秦军防线绵长，
再不像当年只需应对赵燕两国。
起来还要感谢秦人——
灭了赵燕两国，
现在连本国商贾都约束不住了。
短短数月，
已有不少商队私通漠北。
头曼自然心生计较：
趁秦国内部不稳，
联合东胡 大业。待时机成熟，再突袭东胡，一统草原！
届时我头曼就是草原共主！
诸位都将成为草原上最尊贵的贵人！
研习过中原文化的头曼，
已在匈奴建立起政权雏形。
连军制都效法中原。
而东胡仍停留在松散的部落联盟阶段。
这时侍卫来报：
单于，秦国使节到。
带上来！头曼端起中原式样的酒樽一饮而尽。
草原之上，淳于越听着风中的叹息。我们这般苦日子，若非活不下去，怎敢与大秦为敌？
单于的意思是......儒者眼中闪过精芒。
头曼豪迈地挥动臂膀：结盟自然可以！但要让我的族人过上好日子。
归秦后必禀明陛下，开放边关互剩淳于越抚须承诺，忽又叹息，只是大秦缺马甚矣...
老儒生眼底掠过一丝深意。
若匈奴守信便罢，倘若轻视秦人虚弱...张罗军师的谋略便在此时显现。
听闻此言，头曼顿时眉开眼笑：好！你们的茶叶丝绸也需敞开交易。
帐内宾主尽欢。
待淳于越告退，头曼猛然摔碎酒碗：勇士们！秦人灭赵燕后元气大伤，长生赐良机啊！
众将哄笑间，冒顿笑容僵硬。
他瞥见父亲正与右屠耆王密议，要遣他出使月氏为质——分明是为幼子铺路。
年轻王子攥紧的拳头里，暗藏杀机。速传东胡王整军备战！头曼撕咬着羊肉含混下令，若互市开启，就证明秦人外强中干。
先让东胡试探，若秦人反击就吞并东胡，若东胡得手我们直取咸阳！
大单于英明！喧嚣声中，夜空下的淳于越辗转难眠。
远处忽然响起纷乱马蹄，但很快又归于寂静。
翌日拂晓，暴怒的呵斥打破安宁。废物！那些赵国奴隶差点跑到秦人眼前！头曼鞭打着守卫，逃跑的都处理干净了？
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