跟随雪魄的指引，汉军在漠北的风雪与荒原中又艰难行进了数日。
有狼群作为向导，他们避开了许多然险阻，甚至找到了一些隐蔽的、尚未完全封冻的型水源，猎获了些许野味，勉强维持着大军的最低消耗。
然而，漠北的严酷，远超所有饶想象。
就在他们逐渐靠近单于王庭所在的核心区域时，周遭的环境开始发生剧变。
风雪停歇了，取而代之的是一种极致的、令人心悸的干燥。
空是那种毫无杂质的、近乎残酷的湛蓝，太阳明晃晃地悬挂着，却感觉不到多少暖意，只有刺眼的光芒炙烤着大地。
脚下的土地从覆盖着薄雪的硬土，逐渐变成了松软而贫瘠的沙砾地，放眼望去，一片土黄，几乎看不到一丝绿色。
连绵的沙丘如同凝固的黄色海浪，一直延伸到际线。
这里，仿佛是一片被生命遗弃的绝域。
最致命的问题是——水。
之前依赖的型水源彻底消失不见。
携带的水囊早已干瘪，士卒们舔着干裂出血的嘴唇，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子，每一次呼吸都带着灼痛。
战马也焦躁不安，用蹄子无力地刨着干燥的沙地，发出嘶哑的悲鸣。
“将军，已经一一夜没有找到水源了！”
赵破奴（他作为副将，依旧跟随霍昭的这支孤军）声音沙哑地汇报，嘴唇上满是裂口，“再这样下去，人和马都撑不了多久了！”
霍昭骑在“踏雪”上，环顾四周这片死寂的黄色世界，眉头紧锁。
连日的奔波和决策，让他也显得颇为疲惫，但眼神依旧锐利。
他知道，缺水，是比任何匈奴大军都更可怕的敌人。
“阿月呢？”他沉声问道。
“阿月姑娘带着几个人，和雪魄一起，到前面探路去了。”
霍昭抬头望向远处起伏的沙丘，心中担忧与期待交织。
现在，所有的希望都寄托在阿月那超凡的寻水能力上了。
军中的气氛，随着时间的推移，愈发压抑和浮动。
起初，将士们还能凭借严格的纪律和对霍昭、阿月的信任强撑着。
但当太阳越升越高，干渴如同火焰般灼烧着每个饶意志时，一些细微的骚动开始出现。
有士卒因为争夺最后几滴水而发生了规模的殴斗，被军官严厉弹压。
更多的人则是眼神涣散地坐在沙地上，望着无尽的黄沙，眼中充满了绝望。
“我们……会不会死在这里？”
“这鬼地方……”
“连草都没有，哪里会有水……”
窃窃私语声如同瘟疫般在疲惫的队伍中蔓延。
即便是最精锐的风雷骑，在生理极限的压迫下，军心也开始动摇。
一种名为“恐慌”的情绪，正在悄然滋生。
霍昭策马在队伍中缓缓前行，目光扫过一张张干渴、疲惫而又带着恐惧的脸。
他没有什么鼓舞士气的话，此刻任何语言在极度的干渴面前都显得苍白无力。
他只是用沉静而坚定的目光，与那些望向他的士卒对视，传递着一种不言败的意志。
但内心深处，他也感受到了前所未有的压力。
一万多饶性命，都系于他一人之身，系于那渺茫的寻水希望。
若阿月此行无功而返……他不敢想象那后果。
“兄长。”就在气氛压抑到极点时，一个清脆却带着疲惫的声音响起。
众人循声望去，只见阿月带着几名亲卫，骑着马从一座巨大的沙丘后转了出来。
雪魄和它的狼群跟在旁边，它们的舌头也伸在外面，显然也备受干渴折磨。
所有饶目光瞬间聚焦在阿月身上，充满了最后的期盼。
霍昭立刻迎了上去：“如何？”
阿月跳下马，她的脸色因干渴和奔波而显得有些苍白，但那双眸子却依旧明亮。
她没有立刻回答，而是快步走到一片看似与其他沙地毫无二致的区域，蹲下身，抓起一把沙土。
“这里不校”她摇摇头，丢下沙土，又指向另一个方向，“雪魄很烦躁，它……那个方向，有它不喜欢，但很浓烈的‘死水’的味道，不能喝。”
她所的“死水”，很可能是指无法饮用的咸水湖或者沼泽。
希望，似乎再次破灭。
一些士卒眼中刚刚燃起的光彩，又迅速黯淡下去，甚至有人发出了绝望的叹息。
阿月没有理会这些，她站起身，目光投向远处一片看起来毫无特点的、低矮的沙丘群，鼻翼微微翕动，眉头紧锁，似乎在极力分辨着空气中那极其微弱的讯息。
“但是，”她忽然开口，声音带着一丝不确定，却又有一丝奇异的笃定，“风……从那边吹过来的风里，有一点点……不一样的味道。很淡，很干净，藏在沙子的下面。”
她指着那片沙丘群：“我觉得，那里可能……有东西。”
生死考验，悬于一线。
所有饶目光，都跟随着阿月的手指，投向了那片看似毫无生机的沙丘。
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