通道里的空气又潮又冷，带着淡淡的霉味，混合着远处传来的水流腥气。
苏媚拖着张明帝的胳膊一步一挪，鞋底碾过碎石的声响，在寂静中格外清晰。额头上的汗水浸湿鬓角碎发，左臂麻木感已蔓延到手肘，每走一步都牵扯着肩膀刀伤，疼得她牙关紧咬。
可她不敢停，身后暗门已关，黑袍人随时可能追来。张明帝胸口的伤口还在渗血，虽有裂印微光止血，但昏迷越久，风险越大。
“张明帝，你撑住，马上就到了。”苏媚低声呢喃，声音带着不易察觉的颤抖，“前面有灵药的味道，一定能救你。”
她低头看向怀里的人，张明帝脸色苍白如纸，眉头紧蹙似陷噩梦，嘴唇无意识动着，吐出模糊字眼。苏媚凑近，才听清是“赵虎……对不起……”
心口猛地一撞，苏媚脚步顿住，眼眶瞬间泛红。想起赵虎最后决绝的笑容，想起他喊着“替所有死去的兄弟报仇”，强烈的愧疚涌上心头。
“是我对不起你们。”她声音哽咽，眼泪滴在张明帝手背上，“我一定会让你活下去，为赵虎报仇，为我父母报仇。”
深吸一口气抹掉眼泪，她咬着牙继续拖拽，指甲嵌进张明帝胳膊，留下几道红痕也浑然不觉。
通道越走越宽，水流声渐清，灵药清香愈发浓郁。苏媚心里一喜，脚下速度加快，可前方黑暗中突然传来“嘶嘶”声，像生物吐信。
她猛地停步，汗毛倒竖，握紧缠丝短刃的手指出了白。是影阁的机关？还是黑袍人的噬能兽？
苏媚屏住呼吸，将张明帝扶到石壁上靠着，自己贴墙而立，警惕盯着前方黑暗，不敢有丝毫大意。
“嘶——吼！”
尖锐嘶吼划破寂静，两道幽绿光点在黑暗中亮起，像鬼火般快速逼近。苏媚心脏狂跳，手心全是冷汗，能感觉到那股吞噬一切的恶意能量波动。
“噬能兽！”她认出了这东西——影阁的实验产物，以能量为食，皮糙肉厚极难对付。之前在影阁资料里见过，却没想到黑袍人真的在这里放了这种怪物。
幽绿光点越来越近，噬能兽的轮廓逐渐清晰：体型庞大如放大几十倍的蜥蜴，深褐色鳞片泛着金属光泽，长尾扫动扬起尘土，血盆大口中满是锋利獠牙，涎水滴落腐蚀出细坑洼。
“该死！”苏媚暗骂一声。左臂中毒战斗力大打折扣，还要保护昏迷的张明帝，根本不是对手。可她没有退路，要么拼尽全力，要么一起死在这里。
“来啊！”苏媚暴喝壮胆，双柄短刃一转率先冲上去——她知道噬能兽的弱点在眼睛。
噬能兽嘶吼着扑来，巨大的爪子带着劲风拍向她。苏媚身形一闪堪堪躲过，爪子拍在石壁上，“咔嚓”一声拍出大坑，碎石飞溅。
好强的力量！苏媚心头一惊，借着躲闪惯性纵身跃起，短刃直指噬能兽眼睛。可对方反应极快，脑袋一偏，短刃擦着鳞片划过，只留下两道浅白痕迹。
“铛！”刺耳的碰撞声中，苏媚手臂被震得发麻，差点握不住短刃，身体失去平衡朝地面摔去。
噬能兽抓住机会张开血盆大口咬来，腥臭味让她一阵反胃。千钧一发之际，苏媚侧身翻滚躲开，后背却被长尾扫中，像断线风筝般飞出去，重重撞在石壁上，一口鲜血喷溅而出。
“咳……”她捂着胸口艰难爬起，嘴角挂着血迹，左臂毒素因剧烈运动蔓延更快，已到肩膀，几乎抬不起来。
噬能兽步步逼近，幽绿眼睛里满是贪婪——它更感兴趣的是张明帝身上裂印的能量。
苏媚咬着牙想再次冲上去，刚迈出一步就眼前发黑，身体摇摇欲坠。她指尖摸到腰间解毒丹，毫不犹豫塞进嘴里，清凉药力暂时压制毒素，让她恢复一丝力气。
可噬能兽突然转身，朝着张明帝冲去。
“不要！”苏媚急得大吼，拼尽全力冲过去，纵身挡在张明帝身前，双柄短刃交叉格挡。
“砰！”爪子狠狠拍在短刃上，巨大的力量让苏媚双臂弯曲，膝盖一软跪倒在地，短刃几乎要被拍飞，胸口气血翻涌，又一口鲜血喷出。
“张明帝，你醒醒啊！”她绝望大喊，已经撑不住了。
仿佛听到呼唤，昏迷中的张明帝突然睁开眼睛，布满血丝的眸子里先是迷茫，很快被浓烈的杀意和悲痛取代——他又梦到了赵虎倒下的画面，听到了那句“替我报仇”。
“赵虎……”张明帝低吼一声，胸口裂印突然爆发出耀眼光芒，比之前任何一次都要强烈。
淡金色的龙形虚影窜出，发出震耳欲聋的龙吟，满是愤怒与悲伤。一股强大力量涌遍全身，胸口伤口快速愈合，蚀骨毒痛感瞬间消失，肩膀上玄元佩的阴冷力量也被彻底驱散。
他能感觉到，裂印进阶了！之前半透明的龙形虚影，此刻凝实如真正的金龙，盘旋身后散发着睥睨下的气势。
“明帝哥！”苏媚惊喜呼喊，眼里闪过希望。
张明帝缓缓站起身，目光死死盯着噬能兽，杀意几乎凝成实质。身体还有一丝虚弱，但裂印的力量让他斗志昂扬。
“赵虎的仇，我会一个个报。”他声音低沉冰冷，像来自地狱的召唤，“你，先去死吧！”
纵身跃起的同时，身后金龙虚影也跟着扑上，双掌带着龙形印力，朝着噬能兽头颅拍去。
噬能兽感受到致命威胁，惊恐嘶吼着想躲闪，可张明帝的速度太快，根本不给它机会。
“轰！”龙形印力狠狠拍在噬能兽头颅上，巨响过后，它的脑袋瞬间被拍扁，鳞片碎裂飞溅，黑血喷了一地，庞大的身体重重摔在地上，抽搐几下便没了动静。
张明帝落地时胸口微微起伏，裂印光芒渐收，金龙虚影消失，但身上气势依旧骇人。
他转过身看向苏媚，眼神里的杀意渐渐褪去，只剩复杂的情绪——有感激，有悲痛，还有一丝残留的猜疑。
苏媚被他看得不自在，下意识低下头，嘴唇动了动却不知该如何开口。通道里只剩水流声和两饶呼吸声，寂静得有些压抑。
过了好一会儿，张明帝才沙哑开口：“谢谢你，刚才救了我。”
苏媚猛地抬头，眼里满是惊讶——她以为他会先质问影阁的事。“我……我只是不想欠你人情。”她的声音有些生硬，愧疚让她坐立难安。
张明帝没再多，只是深深看了她一眼，蹲下身确认噬能兽死透，才起身看向通道深处：“前面有灵药的味道？”
“嗯，是凝露草！”苏媚点点头快步走向前，“罕见的解毒疗伤灵药，能解百毒、加速伤口愈合，没想到这里有这么多！”她回头看向张明帝，眼里满是兴奋，“你的伤有救了！用汁液涂抹伤口，再喝点潭水，很快就能恢复。”
张明帝走到水潭边蹲下，看着潭水里自己苍白的倒影，拿起一株凝露草闻了闻，清凉气息让他精神一振。“谢谢你。”他再次道谢，将汁液挤在胸口伤口上，舒适的暖意瞬间驱散疼痛，裂印光芒也变得更加柔和。
苏媚也摘了几株涂抹伤口，喝了几口潭水，左臂麻木感渐渐消退，毒素在快速清除。
两人坐在水潭边沉默疗伤，溶洞里只有水流滴落的声音，和凝露草的清香。
大约半时后，张明帝伤口结痂，身体恢复大半力气。他站起身看向苏媚，眼神坚定：“现在，可以影阁的事情了吧？还有你的过往。”
苏媚身体一僵，手里的凝露草掉在地上。她低着头沉默许久，才缓缓开口，声音带着颤抖：“影阁是秘密组织，成立几十年，一直找四宝——裂印、玄元佩、镇界鼎，还有轮回镜。”
“四宝集齐就能掌控虚界力量，阁主想成为主宰，统治所有人类。”她眼里闪过恐惧与恨意，“我父母曾是影阁研究员，发现阴谋想泄露，结果全家灭口，只有我侥幸活了下来。”
“我忍辱负重十年，才混入影阁外围，就是为了报仇、摧毁他们的阴谋。”苏媚抬起头，眼里满是愧疚，“这次接近你是影阁的任务，让我伺机夺取裂印线索，必要时可以牺牲你。”
“但我没想到，会和你、和赵虎成为朋友。”她眼泪再次涌出，肩膀剧烈颤抖，“赵虎的死都是我的错，如果不是我，他不会死。”
张明帝看着她痛苦的样子，心里的猜疑彻底消失，只剩同情与理解。“这不怪你。”他声音低沉温柔，带着安慰，“影阁的阴谋不是你能控制的，赵虎的死责任在黑袍人，在影阁。”
“我们是盟友，本来就该互相扶持。”他补充道，“赵虎如果知道真相，也不会怪你。”
苏媚放下捂脸的手，泪眼婆娑地看着他，眼里满是感激：“谢谢你，张明帝，谢谢你相信我。”
“不用谢。”张明帝摇摇头，眼神变得坚定，“我们的敌人是影阁和黑袍人，目标一致——找到四宝，摧毁阴谋，为死去的人报仇。”
他看向水潭边的凝露草：“多摘些以备不时之需，然后尽快去核心区找镇界鼎，黑袍人肯定也在找，我们必须赶在他前面。”
苏媚擦干眼泪，眼里重燃斗志：“好，我知道方向。镇界鼎藏在核心区地宫深处，有影阁的重重机关和实验体守卫。”
“而且我怀疑，圣皇财团也在找它。”她补充道，“他们和影阁有勾结，星核计划就是合作产物。”
张明帝眼神一沉，圣皇财团的野心果然不。“不管是影阁还是圣皇财团，挡路者死。”他声音冰冷，杀意毕现——赵虎的死，让他彻底明白末世的残酷。
苏媚看着他决绝的样子，心里涌起暖流。她知道，自己不再是一个人战斗了。
两人快速采摘凝露草装进背包，朝着溶洞深处的通道走去。那里通往核心区地宫，黑暗中虽藏着危险，却也燃烧着他们的斗志。
走了大约半时，一道石门出现在眼前，上面刻着复杂的古老符文，中央凹槽刚好能容纳那枚青铜片。
“就是这里，地宫入口。”苏媚指着石门，“需要青铜片才能打开。”
张明帝掏出青铜片嵌入凹槽，“咔嚓”一声，符文亮起金色光芒顺着纹路流动，石门缓缓向内打开，露出漆黑的通道。
阴冷气息扑面而来，夹杂着血腥味和实验体特有的腐臭味。张明帝和苏媚对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
地宫深处不仅有镇界鼎，还有机关、实验体、黑袍人，或许还有圣皇财团的人。一场新的战斗即将开始。
张明帝握紧拳头，裂印微微发烫，龙形纹路在皮肤下隐隐闪烁。他深吸一口气率先走进通道：“走吧，为了赵虎，为了所有死去的人，我们必须赢。”
苏媚紧随其后，双柄缠丝短刃握在手里，眼神坚定：“嗯，我们一起赢。”
石门在他们身后缓缓关闭，彻底隔绝光线，只剩裂印的微光照亮前方的路，也照亮了两人决绝的背影。
而溶洞外面，黑袍人带着黑衣护卫已然抵达。玄元佩泛着绿光，他看着紧闭的石门，嘴角勾起阴狠笑容：“张明帝，苏媚，你们终于走进了我的陷阱。”
“大人，需要现在进去吗？”黑衣护卫躬身问道。
“不用。”黑袍人摇摇头，眼里满是贪婪，“让里面的机关和实验体好好‘招待’他们，等两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。”
他沉声下令：“封锁所有出口，不准任何人进出，我要让他们插翅难飞！”
“是，大人！”黑衣护卫齐声应道。
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