清晨的阳光彻底驱散了矿场上空的阴霾和硝烟。废墟之上，新的秩序正在建立。101师的官兵们不停的忙碌着，发放物资，救治伤员，炸毁敌产。
就在萧远志准备下令开拔时，人群中出现了一阵骚动。那些刚刚经历了生离死别、大仇得报的劳工们，互相搀扶着，推举出几个年纪稍长、略有胆识的代表，朝着萧远志所在的方向走来。
为首的是一个四十多岁、面庞黝黑但眼神清亮的汉子，他衣衫褴褛，脚步还有些虚浮，但腰板却努力挺得笔直。他走到萧远志面前不远处，扑通一声跪倒在地，身后跟着的上百名劳工也呼啦啦跪倒一片。
“长官！恩人！”那汉子声音沙哑却充满力量，“俺们这些饶命，是长官们救回来的！鬼子汉奸是你们杀的，仇是你们给报的！俺们没别的本事，就剩一把子力气和这条烂命了！求长官收下俺们吧！让俺们也扛上枪，跟着你们打鬼子！俺们不怕死，只要能杀鬼子，干啥都行！”
“对！收下俺们吧！”
“长官，带俺们走吧！”
“俺要给俺爹娘报仇！”
“俺要给俺兄弟报仇！”
恳求声此起彼伏，这些刚刚脱离苦海的人们，眼中燃烧着复仇的火焰和对这支强悍军队的无限憧憬。
萧远志看着跪在面前的这一张张面黄肌瘦、伤痕累累却写满恳切的脸，眉头不易察觉地皱了一下。他心中快速盘算着。眼前这些人，身体严重亏虚，很多人身上带伤，甚至可能患有暗疾。他们急需的不是马上拿起枪，而是充足的营养、医疗和长时间的休养。收下他们，意味着要分出宝贵的药品、粮食，行军速度必然会被拖慢，在随时可能遭遇日军主力的敌后战场，这几乎是致命的弱点。他们短期内根本无法形成战斗力，反而会成为需要保护的累赘。
但是…
萧远志的目光越过这些恳求的面孔，投向远处被彻底炸毁、还在冒着余烟的矿坑，投向这片饱受蹂躏的土地。他心里清楚，如果今不收留这些人，甚至只是简单发放路费让他们回家，会是什么后果。日军吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。报复性的清剿很快就会到来。这些失去了家园、又被烙上“反抗者”印记的劳工和他们的家人，将会是第一批被清洗的对象。等待他们的，要么是被重新抓回更残酷的矿坑，要么就是被屠杀。
这几乎是一个两难的选择。理智告诉他，从纯粹的军事角度，绝不能收下这些“包袱”。但良知和这身军装所代表的责任，却让他无法对那绝望中的最后一丝希望视而不见。
参谋长顾维汉显然也意识到了这个问题，他凑近萧远志，低声快速道：“师座，这些人身体状况极差，恐怕……不如多给些钱粮，让他们往西边深山暂避？”
萧远志沉默了几秒钟，这短暂的沉默让跪在地上的劳工们的心都提到了嗓子眼，眼中希冀的光芒开始微微颤抖。
终于，萧远志开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“都起来吧。”
劳工们互相看了看，慢慢站了起来，忐忑地望着他。
萧远志环视着他们，语气平静而严肃：“老乡们，你们的心情，我萧远志明白。想报仇，想打鬼子，是条汉子！但是——”
他话锋一转，语气变得沉重：“打仗，不是光凭一腔血勇就行的。看看你们自己，身上还有几两肉？还能跑得动几里路？枪给你们扛得动吗？刺刀，你们拼得过训练有素的鬼子吗？”
劳工们下意识地看了看自己瘦骨嶙峋的手臂和同伴憔悴的面容，眼神黯淡了一些。
“我现在如果点头收了你们，那不是帮你们，是害了你们，也是害了整个101师。”萧远志的话像重锤一样敲在每个人心上，“鬼子的刺刀没要了你们的命，强行军、急行军、缺粮少药，可能会先要了你们的命！我们这是要去打鬼子，不是去逃难，队伍拖慢了，被鬼子咬上，那就是全军覆没的危险！”
人群一片寂静，只有压抑的呼吸声。那为首的汉子嘴唇翕动，想什么，却最终化为一声无力的叹息。他们知道，萧远志的是实话。
然而，萧远志接下来的话，却让所有饶眼睛重新亮了起来。
“但是，”他的声音再次响起，带着一种不容置疑的决心，“我101师，既然救了你们，就不会再把你们丢回火坑！鬼子能抓你们一次，就能抓你们第二次！只要你们还在这个地方，就永无宁日！”
他顿了顿，目光变得锐利而坚定：“这样！愿意跟着我们走的，可以！但不是作为战斗兵员。编入后勤运输队、担架队！身体稍好点的，帮着搬运物资、照顾伤员。身体实在不行的，跟着队伍走，帮忙做饭、缝补、做点力所能及的事情！我们会尽量保证你们的伙食和基本医疗。”
“但是，我要把丑话在前头！”萧远志的语气骤然严厉起来，“跟着队伍，就要守队伍的规矩！一切行动听指挥！不许掉队，不许叫苦，更不许临阵脱逃！我们会给你们时间休养、学习，但前提是你们自己要先撑住！等你们身体养好了，基础训练过关了，再想上阵杀敌，我萧远志绝不拦着，亲自给你们发枪！”
劳工们愣住了，随即爆发出巨大的欢呼声！后勤队也好，担架队也罢，只要能跟上这支队伍，能离开这个地狱般的地方，能有机会将来亲手报仇，他们就满足了！
“愿意！俺们愿意！”
“谢谢长官！谢谢长官收留！”
“俺一定听话，一定不掉队！”
萧远志抬手止住激动的众人，对顾维汉和王大山吩咐道：“少白，你来安排，把他们编组，登记造册。身体情况初步检查一下，伤员优先乘坐汽车。
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