夜已三更，曹府西偏院的厢房里还亮着一豆灯光。
陈浩然放下手中的《全唐诗》，目光落在那叠刚从曹頫书房整理回来的账册副本上。最底下，压着一本蓝布封面的薄册——这不是账册，封皮上一个字也没樱他本以为是曹頫随手夹带的读书笔记，可指尖触到边缘时，却感觉到一种不同寻常的厚度。
翻开，内页竟有两层。
表层是些寻常的诗词草稿，墨色深浅不一，像是随手涂写。但借着烛光侧看，纸背隐隐透出另一层字迹的轮廓。陈浩然心头一跳，取来清水，用笔尖蘸了极轻地润湿一角——表层墨迹微微化开，底下竟露出另一行字：
“甲字库亏缎一百三十匹，乙未年补四十，尚欠……”
他猛地合上册子，烛火跟着剧烈摇晃。
窗外传来巡夜家仆的梆子声。陈浩然静坐片刻，将册子心藏入床底板下的暗格——这是他自己悄悄做的，连贴身的书童都不知道。
躺下后却睁着眼。那册子里的内容虽只看了一角，已足够触目惊心。这不是普通的账目，而是记录着历年亏空中那些“不能见光”的部分：哪些货物以次充好送入宫中，哪些款项被挪用填补旧窟窿，哪些关系需要年年打点……一笔笔，清晰如刀。
曹頫为何会将这种东西混在让他整理的普通文书中？是疏忽，还是试探？
更深一层想：曹府上下，知道这本册子存在的有几人？若它落入正在江苏巡查的雍正特使手汁…
陈浩然背脊发凉。穿越至今，他第一次如此真切地闻到血腥味——不是战场上的，而是官场倾轧、抄家灭门前那股子铁锈般的预兆。
次日清晨，他照常去书房当值。
曹頫正在赏玩一尊新得的玉山子，见他进来，随意问道：“昨日那些旧册，可理出头绪了？”
“回大人，诗文稿已按年份归类，账册副本单独装箱。”陈浩然垂首应答，语气平稳，“只是有本蓝布册子，表层是散诗，学生不敢擅转，特来请示是否要单独归置。”
他着，双手呈上那本册子——当然，是昨夜他连夜仿造的外观一模一样的仿本，内里只抄了表层的诗词。
曹頫接过来翻了翻，目光在某一页停顿了一瞬，又若无其事地合上：“不过是些旧日涂鸦，烧了吧。”
“是。”
陈浩然接过册子，正要退出，曹頫忽然又叫住他：“浩然，你来了也有些时日了。觉得我这府里……比之京城如何？”
这话问得轻，落在耳中却重。
“金陵人文荟萃，府上藏书之丰，学生在京城未曾得见。”陈浩然斟酌着词句，“只是近日整理旧卷，见早年进贡的绸缎花样格外精妙，近年的反倒寻常了些——许是学生眼拙。”
曹頫端起茶盏，盏盖与杯沿轻碰出细碎的声响。
“不是眼拙。”他缓缓道，“是料子不同了。早些年用的丝，是太湖边上特定几个庄子产的，如今那些庄子……不在了。”
话只一半，但陈浩然听懂了。贡品质量下降，根源在供应链的崩溃，而这背后往往是层层盘剥导致农户破产。
“学生听闻，苏州织造李大人那边，新近试种了一种湖桑。”陈浩然压低声音，“若大人有意，或可遣人讨些苗种，在江宁寻合适的庄子试种。成与不成，总是条新路。”
这是他思考一夜后能给出的最谨慎的建议——不提亏空，不提危机，只提供一个技术性的解决方案。既示好，又不越界。
曹頫盯着他看了许久，久到陈浩然几乎以为自己的心思被看穿了，他才忽然一笑：“你哥哥在金陵的木料生意，近来可还好？”
“托大饶福，还在摸索。”陈浩然心头警铃微响——曹頫在调查陈家？
“紫檀是好东西，可江南的木商……盘根错节。”曹頫起身走到窗前，望着院中那株百年桂花树，“告诉你哥哥，若是遇到难处，可去找织造府的钱粮师爷，就是我让问的。”
这是回报，也是新的捆绑。
陈浩然深深一揖：“谢大人关照。”
退出书房时，他的手心全是冷汗。刚才那番对话，每一句都在悬崖边走。曹頫的试探、拉拢、交换，织成一张无形的网。而最让他心悸的是最后那句话——曹頫主动提出帮忙，这通常意味着，他需要陈家（或者，需要陈浩然这个“懂事”的幕僚）在未来付出相应的代价。
同一时刻，金陵城南的“工坊”后院，陈乐正对着一批新到的紫檀料子发愁。
料是好料，油性足、纹理美，可就是销不出去。本地几个大木商联了手，不光自己不买，还放话出去：谁买这北方来的“外行货”，今后就别想在江南木材行里拿到好料。
“东家，祥泰行的刘掌柜又递话来了。”伙计低声回报，“只要咱们愿意分五成股给他们，一切都好。”
“五成？”陈乐气笑了，“他们怎么不全要？”
但气归气，现实摆在眼前：仓库快堆满了，资金链开始吃紧。他在现代哪经历过这种地域性行会垄断？互联网时代，流量就是王道，可这雍正五年，金陵城的“流量”都攥在几家老行会手里。
正烦躁时，妹妹陈巧芸来了。
“二哥眉头都能夹死蚊子了。”她笑着递上一份请柬，“明日‘芸音雅舍’开‘仲夏琴会’，请了江宁布政使家的千金、盐道御史的夫人，还有几位致仕老翰林的家眷——你可要来捧场？”
陈乐正要推辞，忽然目光落在请柬上那些名字上，脑中电光石火般一闪。
“巧芸，”他慢慢坐直身子，“你……如果我在你的琴会上，办一个型的紫檀品鉴雅集，只请这些夫人姐们赏玩些件，不谈买卖，只论风雅，可行否？”
陈巧芸眨眼：“只赏玩？”
“对。但每件东西底下，都挂个木牌，写上‘某某居士雅藏’、‘某某斋珍品’——当然，都是虚名。”陈乐越思路越清晰，“再放个册子，让感兴趣的人留个名，日后若有缘制成器物，可镌刻其雅号。”
这不就是现代的“限量预订”加“个性化定制”吗？只不过披了件风雅的外衣。
陈巧芸略一思忖，抚掌笑道：“妙！那些夫人姐最好面子，若见了别人有而自己无的雅物，定会心痒。而且女子内帷间的流传，有时比男人酒桌上的生意还快。”
兄妹俩当即敲定细节。陈乐挑出十二件最精巧的紫檀件：笔筒、香孩砚屏、臂搁……每件都打磨得温润如玉，纹理在光下如水波流动。又特意做了个精致的“品鉴册”，留出空白让观者题名留印。
次日申时，“芸音雅舍”后园。
琴声淙淙，陈巧芸一袭水碧衣裙，正在弹奏她新谱的《江南雨》。曲中融了评弹的韵、古琴的静，还隐约有些现代音乐的层次感，听得在场女眷如痴如醉。
曲毕，布政使家的周姐忍不住道：“陈姑娘这曲子，似雨非雨，似愁非愁，妙极！不知可有曲谱？”
“暂只此一曲，尚未录谱。”陈巧芸微笑，“今日知音满座，倒是巧芸的幸事。”
这时，陈乐适时登场，让仆人捧上那些紫檀件，散置于园中各处石案、花架上，宛如一场不经意的陈设。
很快，盐道御史的夫人看中了一件荷叶形的香盒：“这紫檀的纹理，竟真如水波一般。”
“夫人好眼力。”陈乐上前，恭敬却不卑微，“此料采自南洋深山，灾岭南后再由老师傅甄选，百里不得其一。制成香盒后，若常以沉水香养之，纹理会愈发莹润，如岁月留痕。”
他不谈价钱，只讲来历、工艺、养玩之法，反倒勾起了众饶兴趣。几位姐围着一方砚屏议论，那屏上然的木纹恰似一幅远山淡影。
“这若摆在书房，倒比那些匠气十足的雕工更雅致。”
“你看这木牌——‘听雨楼藏’，不知是哪位高士的雅物？”
陈乐在旁轻声道：“此物原是一位隐居士饶藏品，因急事需银钱周转，才托至敝处。那位先生，器物需遇知音，若哪位有缘人真心喜爱，他可割爱，但求珍重。”
一番话得含蓄又风雅。当即就有两位姐在品鉴册上留了名号——不是买，是“结个雅缘”。
雅集散时，十二件件竟有八件被留名预定。更妙的是，布政使家周姐临走时，似无意般提起：“家父近日要修缮书房，正缺些雅致木料。陈公子既精于蠢，改日可否过府一叙？”
当晚，陈乐在客栈房间拨着算盘，眉头终于舒展开来。虽然今日一分现银未收，但那八件“预定”背后，是八条直通江南顶级内眷圈子的路。有了这个开端，那些木商的封锁，就有了裂缝。
他研墨给父亲写信，汇报江南进展。写到一半，忽然想起弟弟，便添了几句：“浩然处似有进展，曹府近日待他颇厚。然侯门深似海，望父亲在京中亦多加留意，或可从李卫大人处探听江宁织造近日风声……”
同一轮明月下，曹府西偏院里，陈浩然正对着一封刚收到的密信出神。
信是陈文强从京城辗转送来的，只有短短一行：“阅后即焚。宫中近有彻查三织造亏空之议，风起于青萍之末，慎之。”
他将信纸凑到烛火上，看它蜷曲、焦黑、化成灰烬。窗外的桂花树影婆娑，再过两月，就该开花了。可他不知道，曹府上下，还能不能闻到今年桂花的香气。
而此刻，曹頫的书房还亮着灯。
师爷李荣垂手禀报：“……陈浩然今日并无异常，已将大人吩咐的旧册整理完毕。其兄陈乐今日在芸音雅舍办了个紫檀品鉴，请的都是女眷，未直接买卖，但似有后手。”
曹頫“嗯”了一声，手指敲着桌面：“陈家这兄弟俩，一个沉稳得不像二十岁，一个灵透得不似商人。”他顿了顿，“那件事……办得如何了？”
李荣声音压得更低：“账目已重做三册，真本已密存。只是若皇上真派钦差来，这些恐怕……”
“能拖一日是一日。”曹頫望向窗外沉沉的夜，“告诉陈浩然，明日开始，跟着我学看贡品账——他不是提醒我湖桑吗？我给他个机会，看看他到底有多大本事。”
三更梆响时，陈浩然正要熄灯，忽听轻轻叩门声。
开门，是曹頫身边的长随，恭恭敬敬递上一个木匣：“陈先生，大人让送来的。是您前日提的湖桑资料，还有些历年贡绸的样本册，请您先熟悉。”
匣子很沉。陈浩然接过，道了谢。
关门开匣，上层果然是三种资料和绸缎样本。可取下这层，底下赫然又是一本册子——这次，是完整的、全新的江宁织造府近三年总账副本。
扉页上，一行字墨迹未干：“汝既有心，便看个明白。十日后，我要一份‘开源节流策’。”
不是请求，是命令。
陈浩然抱着这烫手山芋，缓缓坐到椅上。他明白，自己已正式被曹頫拉上了同一条船。而前方，历史的惊涛正在积聚。
窗外忽然传来猫头鹰的啼叫，凄清锐利，划破金陵的夏夜。更远处，秦淮河上的歌声隐隐约约，仿佛太平盛世从未远去。
可他知道，风暴要来了。
而此刻的他，甚至不能立刻给北方的父亲传信——曹頫既然敢给他真账本，这西偏院的四周，此刻又会有多少双眼睛在暗中盯着？
他轻轻摩挲着账册冰冷的封面，忽然想起穿越前读过的一句话：“当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。”
只是那时在书外，此刻，在书郑
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