第19章：初战金陵
暮色四合时，一封镶金边的请柬送到了陈乐下榻的“云来客栈”。请柬落款处七个字让周掌柜脸色骤变：金陵木业同仁会。
窗外的秦淮河华灯初上，画舫丝竹声隐隐传来。陈乐却无心欣赏这六朝金粉地的夜景，指尖在紫檀木算盘上停住，抬眼看着面前欲言又止的周掌柜。
“这‘同仁会’，是冲着我那三船紫檀来的？”
周掌柜五十上下，是陈家在江南聘的本地管事，此刻额角渗出细汗：“东家有所不知。金陵木业行当，七成生意攥在‘三大家’手里——城西赵家的硬木、城南王家的板材、城东孙家的船料。您这直接从福建运来的上等紫檀，一来就是三大船，断了他们中间抽成的路子……”
陈乐端起青瓷茶盏，轻轻吹开浮叶。茶是雨前龙井，清香里带着江南特有的温润，可话里却藏着刀子：“我按市价八成出货，他们该感谢我平抑物价才是。”
“哎哟我的东家！”周掌柜急得跺脚，“这金陵城做生意，讲的是规矩！您初来乍到，没拜码头、没递门帖、没在各家铺子‘挂单’，直接就把货堆在码头上叫卖——这、这是坏了百年的规矩啊！”
“规矩？”陈乐放下茶盏，嘴角勾起一抹在煤老板时代常见的冷笑，“我的规矩是货好价实。”
话音未落，楼下传来一阵骚动。
楼梯传来沉重脚步声。上来的是个满脸横肉的汉子，身后跟着四个短打装扮的伙计，腰间鼓囊囊的，显然藏着家伙。
“哪位是北边来的陈老板？”汉子抱拳，动作粗豪，眼神却精明如鹰，“在下赵虎，赵氏木行二掌柜。奉家主之命，特来请陈老板明日申时，赴‘望江楼’同仁会茶宴。”
陈乐起身还礼，目光扫过对方虎口的老茧——那是常年握斧锯留下的。
“赵掌柜辛苦。敢问这茶宴，所为何事？”
“自然是好事。”赵虎皮笑肉不笑，“陈老板年少有为，携重货南下，同仁会诸位前辈都想见识见识。按咱们金陵木行的老规矩，新来的朋友，总要喝杯‘接风茶’，定个‘公道价’，往后生意才好做，您是不是？”
周掌柜在旁边拼命使眼色。
陈乐却像是没看见：“既然如此，陈某必定准时赴约。只是——”他话锋一转，“我那三船紫檀停在码头上，日晒雨淋的，明日茶宴前，得先寻个仓库存放。听闻赵氏木行在江边有三大仓，不知可否租借一间？租金按市价加倍。”
赵虎一愣，显然没料到这北方来的年轻人如此直接，随即大笑：“好！陈老板爽快！明日茶宴后，这些都是事！”
送走赵虎一行，周掌柜几乎瘫坐在椅子上：“东家，您这是……这是与虎谋皮啊！赵家仓库进了货，怕是就难出来了！”
“我知道。”陈乐走到窗边，望着河上灯火，“但他们不知道的是——我真正值钱的，不是那三船紫檀。”
他从怀里掏出一本羊皮册子，翻开，里面是用炭笔画的奇怪图样：有雕花繁复的琴架、镶嵌螺钿的妆匣、可折叠的多宝阁……全是这个时代未曾有过的紫檀家具设计。
“我在北边做煤生意时明白一个道理。”陈乐轻声，像是在对周掌柜，又像是自言自语，“卖原料的，永远赚不过卖成品的。卖成品的，永远赚不过卖‘稀缺’的。”
同一时刻，秦淮河对岸的“醉仙楼”顶楼雅间，却是另一番景象。
陈巧芸一袭月白绣竹纹的襦裙，坐在临窗的琴案前。案上不是古琴，而是一架经过她改良的二十五弦筝——比当世流行的十三弦筝多出近一倍弦数，音域更广。
满座皆江南名流。坐在主位的是江宁织造曹頫的堂弟曹顺，左右是金陵盐商马家的公子、苏州致仕翰林许老夫子，还有几位穿着低调但气度不凡的官员家眷。
“听闻陈姑娘擅新曲，不知今夜可否让我等开开眼界？”曹顺三十出头，面容清癯，话时手指轻轻敲着桌面，节奏恰好是《广陵散》的起调。
陈巧芸微笑颔首，没有答话。她深吸一口气——这是她穿越后第一次在江南权贵圈公开演奏。
指尖落下。
不是《高山流水》，不是《阳春白雪》，而是一段融合了现代转调技巧和江南调韵律的旋律。前奏如细雨润瓦，渐渐转为江河奔涌，中间突然插入一段极快的轮指，模拟马蹄声碎，最后归于明月照大江的苍茫。
一曲终了，满堂寂静。
许老夫子最先起身，胡须微颤：“此曲……此曲何名？”
“《金陵雨夜蟹。”陈巧芸轻声，这是她昨夜望着窗外雨雾，即兴所作。
“好！好一个‘携字！”盐商马公子击掌，“听得人如在画中游！陈姑娘，家母下月寿宴，可否请姑娘过府演奏？酬金不必担心，必让姑娘满意。”
曹顺却若有所思：“陈姑娘这筝，似乎与寻常不同？”
“女子妄自改制，添了些弦。”陈巧芸低头，作羞涩状，心里却门清——这才是今晚真正的戏肉。她招手让侍女捧上一个锦盒，打开，里面是十二枚玉制的“义甲”（古筝指甲），“这是特制的弹弦之物，戴上后音色更清亮。若诸位不弃，可试戴感受。”
名媛贵妇们顿时围拢过来。玉义甲触手温润，雕成兰花样，既是乐器配件，也是精美首饰。
陈巧芸心中默算：一套玉义甲成本二两，售价可定二十两。若能在江南闺秀圈推广开……
“不知陈姑娘可授琴艺？”一位官员夫人忽然问，“女学琴三载，进展甚缓。”
“女子初来金陵，正想觅一处安静院落，开间琴塾。”陈巧芸顺势答道，目光与曹顺短暂相接，“只是人生地疏……”
曹顺笑了：“巧了。我在乌衣巷口有处别院，清静雅致，正适合授琴。陈姑娘若不嫌弃，明日可随我去看看。”
宴散时，陈巧芸的侍女手中多了六张邀约帖子和三份授琴意向。马公子更是一口气订了十套玉义甲，是要送姐妹妯娌。
登上回程的马车，陈巧芸才松开一直攥着的手心，里面全是汗。她从袖中取出兄长昨日送来的密信，又读了一遍：
“芸妹：金陵木行水深，恐有风波。你处若有进展，或可为我助力。切记，江南重‘雅名’，你的琴艺不仅是艺，亦是‘敲门砖’、‘护身符’。遇事可提曹家，但勿深交。兄乐字。”
她将信纸凑近烛火，看着它卷曲焦黑。
车窗外，金陵城的灯火如星河倒泻。
第二申时，望江楼三楼最大的雅间“江阁”。
陈乐只带了周掌柜一人赴会。进门时，圆桌旁已坐了七人，主位空着。见他进来，只有两人微微颔首，其余人或低头喝茶，或闭目养神。
赵虎坐在次席，起身笑道：“陈老板守时！来，给您介绍——这位是王记木行的王老掌柜，这位是孙氏船料的孙东家……”
一圈介绍下来，都是金陵木行有头有脸的人物。最后赵虎指向空着的主位：“今日茶会由‘三大家’之首赵老爷子主持，老爷子稍后就到。”
这是下马威。陈乐心里明镜似的，却也不恼，在末座坦然坐下。
茶过三巡，主角才姗姗来迟。
赵老爷子七十有余，拄着紫檀龙头拐——正是陈乐船上那种料。老人目光如电，扫过陈乐：“后生可畏啊。听陈老板的紫檀，比市价低两成？”
“初来乍到，薄利多销。”陈乐不卑不亢。
“好一个薄利多销。”赵老爷子坐下，拐杖轻敲地面，“可你这‘薄利’，坏了金陵木行三十八家铺子的生计。今日请你来，就是想定个章程——你那三船紫檀，赵家按市价七成收了。往后你从福建来的木料，都须经同仁会统一分销。你可同意？”
周掌柜在桌下猛拉陈乐衣角。
陈乐却笑了：“赵老爷子快人快语。不过，陈某有一事不明——我那紫檀，诸位可曾仔细看过？”
在座众人一愣。
陈乐从怀中取出一块木牌，放在桌上。牌子紫黑油亮，纹理如云如雾，最奇特的是，在光线下转动，木纹中竟泛出隐隐金丝。
“这是……”孙东家忍不住凑近。
“福建仙游山南坡，百年紫檀，日照时辰特异，木质中沉淀然金丝。”陈乐缓缓道，“这种料，我三船中只有十根。原本是想献给懂行之饶。”
他目光扫过众人：“陈某离京前，李卫李大人曾嘱咐：江南物华宝，尤重‘奇珍’。这金丝紫檀，已托人送了一块给江宁织造曹大人鉴赏。曹大人……此物适合做贡品匣海”
“曹大人”三字一出，满座色变。
赵老爷子眼神锐利起来：“陈老板与曹织造有旧？”
“舍妹昨日在醉仙楼奏琴，承蒙曹大人堂弟曹顺先生赏识，邀往乌衣巷别院落脚授琴。”陈乐端起茶盏，轻啜一口，“曹顺先生还，近日宫中传旨，要增制一批紫檀家具。曹大人正为木料发愁呢。”
半真半假，虚实相间。这是陈乐在商场多年的本事。
雅间内陷入沉默。在座的都是人精，岂会听不出话外之音：这北方来的子，可能真搭上了曹家的线。曹頫虽只是织造，却是皇帝心腹，掌管江宁织造局，兼有密折直奏之权。
良久，赵老爷子忽然笑了，笑声干涩：“后生可畏，后生可畏啊！既然陈老板有这般门路，那方才老朽的话，就当没过。只是……”他话锋一转，“金陵木行的规矩，终究是规矩。陈老板的货要进城，总得有个法。”
陈乐知道该让步了：“晚辈自然守规矩。这样——三船紫檀，我只留一船自用，其余两船，按市价九成，优先供给在座诸位。往后每月到货，也按此例。如何？”
九成价，仍比市价低，但给了本地行会面子；只留一船自用，暗示不会大规模倾销；优先供给在座，则是分化拉拢。
赵老爷子与左右交换眼神，缓缓点头：“陈老板是明白人。”
茶宴散去时，已是黄昏。赵虎送陈乐下楼，在楼梯转角低声道：“陈老板好手段。不过心——王记和孙家，未必甘心。”
“多谢提点。”陈乐拱手，袖中滑出一枚玉扳指，不动声色塞入赵虎手中，“一点心意。往后，还需赵掌柜多照应。”
赵虎掂拎扳指，玉质温润，是上等和田玉，脸上终于露出真切笑容：“好！”
回到客栈，周掌柜长舒一口气：“东家，今日真是险棋！若他们不信曹家之事……”
“他们信不信不重要。”陈乐推开窗，江风扑面，“重要的是，他们不敢赌。”
他展开纸笔，开始写信。一封给北方的父亲，报平安，谈进展；一封给曹府中的三弟浩然，提醒他注意曹家账目——昨夜他从周掌柜处得知，曹家已有三个月未结清本地木行的货款了；最后一封给巧芸，只有八个字：
“砖已敲门，速立雅舍。”
信刚封好，窗外突然传来急促马蹄声。一个风尘仆仆的驿卒在客栈门前下马，直奔柜台：“福建来的急件！陈乐陈老板可在此处？”
陈乐心头一紧。
下楼接过信，拆开，只有一行字：
“第四船紫檀在衢州遭劫，押船的年刀重伤。劫匪留话：金陵生意，适可而止。”
纸角画着一个奇怪的标记——三条波浪纹，中间一道闪电。
周掌柜凑过来一看，脸色煞白：“这、这是……‘漕帮水匪’的记号！可他们向来只劫官船，怎会……”
陈乐攥紧信纸，望向窗外暮色中的长江。
江水东去，暗流汹涌。
原来真正的对手，根本不在那张茶桌上。
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