长孙皇后僵住了。
她看着怀中女儿那张平静得过分的脸，第一次感觉到了陌生。
“制衡……”
李丽质重复着这个词，声音轻得像一片羽毛，却在长孙皇后的心湖里砸出了千层巨浪。
“母后，”李丽质从她怀中稍稍退开，一双清澈的眸子直视着自己的母亲，“父皇将女儿许配给长孙家，是为了拉拢舅舅，是为了让朝堂上，有一个能与姐夫抗衡的声音，女儿明白。”
“可是，这真的能制衡得住吗？”
一句话，问得长孙皇后哑口无言。
能吗？
她自己也在心里问自己。
一个连灾都能算计在内，反手间就将整个河北世家玩弄于股掌，顺便掏空了国库的人，真的能靠一场政治联姻就制衡住？
看着女儿那双仿佛能洞悉一切的眼睛，长孙皇后第一次将她当成了一个可以平等对话的“对手”，而不是一个需要呵护的孩子。
她沉吟片刻，给出了最符合一个皇后身份的答案：“丽质，你不要看了你舅舅和长孙家。长孙一脉，自北魏起便是勋贵，根基深厚，门生故吏遍布朝野。你父皇登基，你舅舅居功至伟。只要皇权与外戚联手，便是一股任何人都无法忽视的力量。高自在再强，也只是一个人，一个臣子。臣子，岂能与君父抗衡？”
这番话，得掷地有声，是堂堂正正的帝王之术，是维系朝局平衡的不二法门。
换做任何一个公主，听到这里，都该安心了。
然而，李丽质却缓缓地摇了摇头。
“母后，您的，是朝堂之上的制衡。”
她的声音依旧平静，但每一个字都透着一股令人心悸的冷静。
“可姐夫，他什么时候按朝堂的规矩来过？”
长孙皇后的呼吸一滞。
李丽质没有停，她像是彻底打开了某个话匣子，将心中积压已久的思绪，条理分明地铺陈开来。
“从剑南道的盐铁新政，到河北道的清算世家，再到这次的借水患掏空国库……他的哪一步，是在朝堂上和百官商议过的？父皇的旨意，他阳奉阴违，掀桌子是家常便饭。他手里握着剑南道，那个富庶得能养活半个大唐的‘国中之国’，还有那支战无不胜的‘城管’大军。”
“母后，我们来做一个最坏的假设。”
李丽质的眼神变得锐利起来，那不是一个少女该有的眼神，倒像是身经百战的沙场宿将，在推演着最残酷的战局。
“倘若有一，父皇的逼迫，或者朝堂的制衡，让他觉得不耐烦了。他……他振臂一呼，整个剑南道反了呢？”
“胡！”长孙皇后脸色一白，下意识地厉声呵斥。
但她话一出口，就后悔了。
因为她看到，女儿的脸上没有丝毫的惊慌，只有一种近乎冷酷的理智。
“母后，您先别急。”李丽质的声音放缓了一些，像是在安抚受惊的母亲，“女儿只是假设。我们假设他反了，以剑南道的财力物力，以那支军队的战力，父皇要平叛，需要多久？一年？两年？要动用多少府兵？要耗费多少国帑？”
“就算……就算最后平叛成功了。”
李丽质的目光投向窗外，仿佛穿透了宫墙，看到了大唐广袤的疆域。
“一个被打得支离破碎的剑南道，一个元气大赡朝廷。届时，北边的突厥，西边的吐谷浑、吐蕃，他们会眼睁睁看着吗？他们会不会趁虚而入，像前朝末年那样，逐鹿中原？”
“到那时，我大唐，又会是怎样一番景象？是千里饿殍，还是遍地烽烟？”
李丽质的每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在长孙皇后的心上。
她怔怔地看着自己的女儿，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
这些……这些是一个养在深宫，年仅十三岁的公主能想到的事情吗？
这已经不是朝堂制衡的范畴了，这是在思考整个下的安危，在推演国阅走向！
她忽然想起来了。
之前，那场专门邀请公主们的游园会。
原来，那个妖孽，在那一，不仅仅是炫耀了他的才华和手段。
他更是在这些皇子公主的心里，悄无声息地，埋下了一颗名为“格局”的钉子！
一颗足以颠覆他们过去所有认知的，可怕的钉子！
“丽质……”长孙皇后的声音有些干涩，“你……你怎么会想到这些？”
“是姐夫教的。”李丽质答得坦然，“游园会上，他曾过一句话，女儿至今记忆犹新。”
“他，‘不要用战术上的勤奋，去掩盖战略上的懒惰’。”
“父皇用女儿的婚事来联姻长孙家，是战术。可是在如何真正解决姐夫这个‘问题’的战略上，父皇，还有满朝文武，似乎都还没有找到方向。”
长孙皇后彻底不出话来了。
她将女儿重新拉入怀中，这一次，不是心疼，而是一种发自内心的震撼和……恐惧。
她怕的不是女儿的早慧，而是那个教会她这一切的男人。
高自在，你到底想做什么？
你把一个帝国公主，都教成了能推演国阅战略家，你到底图什么？！
“好孩子，别想了，别想了……”长孙皇后只能用最无力的方式安抚着女儿，“不会的，事情不会到那一步的。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理着混乱的思绪。
“你姐夫那个人……精明得像鬼一样。他不可能反的。”
“为什么？”李丽质靠在母亲怀里，轻声问。
“因为不划算。”长孙皇后用一种极为肯定的语气道，“造反，是最低级的玩法。那是匹夫之勇，是走投无路的选择。以他的手段，就算真的要这李唐的江山，也绝不会用那种血流成河的方式。”
李丽质的身体微微一动，似乎来了兴趣。
长孙皇后抚摸着她的长发，眼神幽深，仿佛在给自己听。
“他会用他最擅长的方式。他会继续壮大剑南道，让下的财富都往那里流。他会用他的报纸，去影响下士子的思想。他会用他的商会，去控制万千百姓的生计。他会让所有人都觉得，离开他，大唐就玩不转了。他会让所有人都觉得，他比你父皇，更懂得如何让这个下变得富饶强盛。”
“等到那一，他甚至不需要一句话，下的人心，自然会向着他。”
“这江…兵不血刃，偷换日。”
立政殿内，母女二人相拥无言。
窗外的阳光依旧明媚，但她们却都感到了一股深入骨髓的寒意。
公开的敌人不可怕，可怕的是，那个敌人，正在用一种你看不懂，也无法阻止的方式，从根基上，一点点地，瓦解你的帝国。
李丽质的眼神，望向了遥远的西南方向。
高自在……姐夫……
这下，到底还姓不姓李？
……
与此同时，千里之外的河南道，永济渠畔。
连绵的阴雨终于停歇，浑浊的洪水正在缓慢退去，留下一片满目疮痍的土地。
临时搭建的帅帐内，高自在正坐在一张巨大的沙盘前，手中拿着一根木杆，不断地调动着代表着人力、物资的各色旗。
“魏州方向，第三批粮食必须在今晚子时前送到！告诉李纬，他要是敢耽搁，我就把他挂在城楼上当风干肉！”
“贝州那边，药材不够了，让博陵崔氏的人想想办法！他们家不是藏着几支百年的老山参吗？告诉他们，现在不是心疼的时候，拿出来救人，我高自在记他们一功！”
“所有粥棚，从明开始，除了米粥，必须加一勺肉糜！告诉那些世家，别他娘的哭穷，他们刮地皮的时候怎么不哭？钱不够，我给他们想办法！”
一道道命令从他口中有条不紊地发出，帐内的文书、信使们忙得脚不沾地，却无一人敢有丝毫怨言。
整个河北道的救灾事宜，在他的统筹下，就像一台精密的机器，高效而冷酷地运转着。
就在这时，一名风尘仆仆的信使，从帐外疾步而入，单膝跪地。
“报！长安急报！”
高自在头也没抬，依旧盯着沙盘：“念。”
“陛下下旨，册封长乐公主李丽质与赵国公之子长孙冲的婚事，婚期定于下月初六。然，公主婚后暂居宫中，待年满十六，再归于长孙府。”
信使一口气将这道奇怪的旨意念完，帐内瞬间安静了一瞬。
所有饶目光，都下意识地瞟向了那个坐在沙盘前的身影。
皇帝这一手，明眼人都看得出来，就是冲着高自在来的。
这是皇帝的反击。
然而，高自在的脸上，没有任何表情变化。
他只是将一枚代表“长孙家”的黑色旗，从沙盘的角落里，轻轻拨到了代表“皇权”的金色旗旁边。
然后，他抬起头，看了一眼信使，嘴角忽然勾起一抹玩味的弧度。
“知道了。”
他淡淡地应了一声，随即又低下头，指着沙盘上的另一个位置，对旁边的副将道。
“传令下去，让流民以工代赈，开始修补河堤。告诉他们，干得好的，不仅管饱，每还发五十文工钱。”
他顿了顿，仿佛刚刚那道圣旨只是饭后的一道闲谈，不值一提。
他拿起笔，在一份物资清单上划掉几笔，轻声自语。
“李二，你还真是不让人失望啊……”
“有点意思。”
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