众人商议妥当,正要散去。
沈万山的管家突然急匆匆跑进来,脸色发白地道:“老爷,不好了!外面都在传,秦国公让巡盐御史林大人查盐场的账目,还派了大雪龙骑去盐场外围巡查!”
沈万山脸色骤变:“什么?贾珩动作这么快?”
胡雪岩眉头紧锁:“看来他是早就盯上盐务了。咱们得加快速度,宴席明就办,不能给贾珩太多时间查案!”
王怀仁也慌了神,连忙道:“好!我现在就让人写请柬,今晚就送到驿馆去!”
众人匆匆散去,暖阁里只剩下王怀仁一人。
他走到窗边,推开窗户,秋雾扑面而来,带着刺骨的凉意。
街上传来百姓们隐约的议论声,大多是期盼贾珩能整治盐商和贪官的。
王怀仁咬了咬牙,眼中闪过一丝狠戾:“贾珩,你要是识相,就收了好处赶紧走;要是不识抬举,别怪咱们江南的势力,让你有来无回!”
第二一大早,还没亮,驿馆内灯火通明。
贾珩身着玄色锦袍,外罩一件常服,正站在扬州城舆图前,指尖落在扬州城的盐场标记上,眼神深邃。
林如海也早早的就来了,做在一旁,手里拿着一本泛黄的账本,低声道:“珩哥儿,,这是近三年江南盐场的黑账。”
“沈万山、胡雪岩等人通过虚报产量、私卖官盐,每年贪污的盐税就高达三百万两,还有不少盐商被他们逼迫破产,甚至丢了性命。”
贾珩点点头,嘴角勾起一抹冷笑:“这群蛀虫,倒是把江南的盐务掏空得彻底。百姓们买盐贵,朝廷收税少,好处全被他们占了。”
就在这时,亲兵捧着一封烫金请柬走进来,躬身道:“公爷,扬州知府王怀仁、江南大营主帅周奎,还有沈万山等盐商联名送来请柬,邀请您明日午时在醉仙楼赴宴,为您接风洗尘。”
贾珩接过请柬,漫不经心地翻开。
请柬上的字迹谄媚,用词极尽讨好,开头便是 “恭迎秦国公驾临江南,万民欢腾”,结尾则写着 “备薄酒一杯,望公爷赏光”。
字里行间都透着拉拢之意。
贾珩看了两眼,就随手扔在桌案上,语气冰冷:“接风洗尘?不过是想用钱收买本公罢了。”
林如海道:“珩哥儿,他们定然是察觉到你要查盐务,急着探你的口风。”
“醉仙楼那边,恐怕是一场鸿门宴,怕是早已布好了局,既有厚礼,不定还有陷阱 —— 周奎的人恐怕已经在周围埋伏了。”
“陷阱?”
贾珩嗤笑一声,眼中闪过一丝凌厉,“就凭他们那点本事,也敢给本公设陷阱?本公就是要让他们知道,江南的贪腐势力,本公这次必清无疑,任何人都拦不住!”
林如海迟疑道:“若是直接拒绝,会不会打草惊蛇?不如……”
“不必。”
贾珩打断他的话,抬手对亲兵吩咐道:“去回复送请柬的人,就本公公务繁忙,无暇赴宴。”
“另外,转告王怀仁、周奎等人,江南大营军纪败坏,盐务混乱,本公近日会亲自彻查,让他们好自为之,若是敢暗中阻挠,休怪本公军法处置!”
亲兵躬身领命,转身离去。
林如海看着贾珩坚定的眼神,心中不禁佩服 ,这就是手握大军的底气,管你什么阴谋诡计,我自一力破之。
贾珩此举看似霸道,实则是敲山震虎,既表明了决心,又能逼得那些蛀虫狗急跳墙,露出更多破绽。
而此时,醉仙楼内早已布置得奢华无比。
大厅里摆满了名贵的秋菊,鎏金的灯笼挂得满满当当,桌上陈列着精致的菜肴,空气中弥漫着酒香和菜肴的香气。
厢房内,金银珠宝堆得像山,东珠手串、和田玉佛、珊瑚摆件,样样都是价值连城,还有几个打扮得花枝招展的美人,怀里抱着手里拿着各种乐器,正端坐着等候。
王怀仁、周奎、沈万山等人坐在大厅的主位上,频频看向门口,神色焦急。
周奎时不时抬手擦额头的汗,沉声道:“怎么还没消息?贾珩会不会根本不看请柬?”
沈万山皱着眉:“不会,驿馆的人应该已经把请柬递上去了。
再等等,贾珩就算再傲气,也该给咱们几分薄面。”
话音刚落,去驿馆送请柬的下人就跌跌撞撞地跑进来,脸色惨白,声音发颤:“大…… 大人,将军,老板,秦国公…… 秦国公拒绝赴宴了!”
“什么?”
众人脸色骤变,王怀仁猛地站起身,追问道:“他怎么?是不是嫌咱们的诚意不够?”
下人摇摇头,哆哆嗦嗦地复述道:“秦国公他公务繁忙,无暇赴宴,还…… 还江南大营军纪败坏,盐务混乱,近日会亲自彻查,让咱们好自为之,若是敢暗中阻挠,就军法处置!”
周奎猛地一拍桌子,怒喝道:“好个贾珩!竟敢如此嚣张!真当咱们江南没人了?老子现在就带士兵去驿馆,把他给绑了!”
“周将军,冷静!”
沈万山连忙拉住他,“现在动手,就是公然谋反,京里不会放过咱们的。”
“贾珩有大雪龙骑护着,你的士兵根本不是对手,只会自寻死路。”
胡雪岩眼中闪过一丝阴鸷:“沈兄得对,不能硬来。”
“贾珩拒绝赴宴,还放出狠话,显然是铁了心要动咱们。咱们的根基在盐业,只要牢牢掌控盐业,贾珩就不敢轻易动咱们 —— 百姓们离不开食盐,只要咱们收紧供应,哄抬物价,百姓们就会怨声载道,到时候朝廷为了稳定民心,不定会出面阻止贾珩。”
周奎喘着粗气,咬牙道:“那咱们就这么忍了?”
“忍?”
胡雪岩冷笑一声,“当然不。”
“咱们不仅要哄抬盐价,还要暗中煽动江南大营的士兵闹事,贾珩要裁撤士兵、克扣军饷,让士兵们对他不满。”
“再让王知府联络江南各地的官员,联名上书朝廷,弹劾贾珩擅权乱政。三面夹击,不信逼不退他!”
王怀仁点点头,眼中闪过一丝狠意:“好!就这么办!沈老板、胡老板,你们立刻安排盐场停止供应食盐,把所有食盐都囤积起来,再让人散布谣言,食盐要断供了。”
“周奎,你暗中煽动士兵闹事,制造混乱。我来联络各地官员,联名弹劾贾珩。咱们必须让贾珩知道,江南不是他能随便撒野的地方!”
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