忽然间，山上弓弩齐发，前军步兵立刻有了伤亡，曹操急令士兵以盾牌列阵，弓弩声，士兵痛苦的嚎叫声，将领指挥军队的呼喊声交织在一起，这时又传出很多马蹄与地面碰撞的声音，曹操从声音中判断出这是大队的骑兵！
地动山摇的声音，脑海中被骑兵追逐的画面让这些新兵们充满恐惧，将领们也十分不安，这时的曹操知道如果害怕了，这五千人就会被轻易消灭掉。曹操领着亲兵亲自到阵前督战，曹洪这时统帅亲兵紧紧跟随，队伍渐渐稳定下来，士兵以盾牌长兵器列成军阵。
突袭曹操军的将领见势，立刻命令骑兵迂回包抄准备侧击，主力步兵逼近曹操军。
曹操见状立刻撤退，对方将领率领军队数量上质量上都占有绝对优势，与其交战只有死路一条。可这时敌军已经冲杀过来，曹操的新兵与这群凉州军一交锋，立刻败势就显示出来了。众人被骑兵冲散混乱之际，曹操奋力呼喊：“不要乱，列成阵势，混乱不堪只能被敌军杀死！”
“嘿嘛，那人挺能耐啊？都这样了还有人比比划划的？”凉州弓弩手们瞄准了曹操一阵流矢就射了过来。亲兵们拼命以盾牌护着曹操。流矢越来越密，曹操也中箭了，士兵们已经招架不住，这时敌军的骑兵包抄过来，曹洪背起曹操放在自己的战马上，几名残兵掩护，此时也顾不得其他人，曹洪拉着战马步行掩护曹操迅速逃跑。
敌军将领可不是吃素的，立刻指挥步骑兵全线出击，鲍信为掩护曹操撤退组织残兵据守，不过兵败如山倒，麾下士卒一个个倒下，鲍韬和卫兹战死，鲍信受伤被亲兵拼死救出去。
这场让曹操几乎丧命的战役是董卓麾下的徐荣组织的。要徐荣确实是董卓麾下相当能打的将领了，前文提过，董卓麾下李傕、郭汜等也才校尉的时候，徐荣已经官至中郎将。汴水之战，徐荣也意识到对方还是很有战斗意志的，拼死抵抗的人更是值得尊重的，徐荣率领的部队并不足以攻克酸枣，于是率领得胜之师返回。
曹操这亏吃得很大，没有盟友的支持，好不容易攒下一支军队也灰飞烟灭了。不过养赡曹操知道，自己留下了性命就是以后再起的本钱，联军中这些带头大哥喝酒吹牛还行，做事情靠不了他们，指望联军围困消灭董卓是不可能了，还是要发展自己的势力，曹操这时彻底验证了打铁还需自身硬的道理。
联军中靠实际行动消灭董卓的还有一位，正是刚刚提到的孙坚，孙坚带着平定各地叛乱的精锐之师，麾下将领有程普、黄盖、韩当、祖茂等人。这支部队虽然少有骑兵，不过装备精良经验丰富，弓弩战术高超。这时的孙坚在鲁阳，也就是现在的河南鲁山县，当时属于南阳郡。孙坚在城东大摆宴席宴请官员，估计当时是接受当地官员投降，顺便给麾下长史打气命其催促军粮。
众人正在兴头上，忽然见到几十名轻骑兵赶来，众人惊骇孙坚却依旧谈笑自若，他深知这几十名骑兵只是侦查，后面还有大队人马，与手下耳语传令所有士兵不得妄动，继续在城东饮酒。
片刻之后，果然董卓军队前来，骑兵众多，来势凶猛。率领大军的是凉州的核心将领，胡轸，胡文才，官拜中郎将。他以前就听过孙坚善于征战，且见孙坚看到大军前来依然谈笑饮酒反而不敢轻举妄动。胡轸麾下都督华雄请令：“将军，鲁阳军队正在饮酒，不如趁此时由某率骑兵突击，必能大破敌军！”
“你懂什么，兵法云虚虚实实，这孙坚在大军来临之时依旧毫不慌乱，且此人素来勇猛善战，一定要心应付！”
胡轸眼睛直盯着孙坚军队，只见军队稳如泰山，城上弓弩手渐多，城下部队列好方阵，毫不慌乱，胡轸见此状，深知孙坚确实已有准备，贸然进攻也占不到便宜就率军撤退。
在曹操所部惨败之后，联军很长时间毫无动静，这时董卓已经迁都到长安，现在的西安，迁过去了顺便把袁绍的亲属太傅袁隗、太仆袁基一家全部咔嚓了。袁绍虽然悲痛，却没有进行有效的行动，袁绍这个人虽然有才华，可一到该抉择的时候却错失良机，当时袁家一族被杀，各地很多人同情袁氏军队都打着袁家旗号，袁绍却借机扩大势力，没有在讨伐董卓上进行有力行动。
此时，孙坚开始行动，他统领部队绕道梁东也就是现在洛阳下面的伊川县东部，意图攻击雒阳。
孙坚进军梁东，董卓的救火队员徐荣再次出现，就军事艺术来讲，徐荣一定是一位很讲究情报、侦查，擅长突袭、包围、战术水平很高的将领。这次孙坚的行动已经完全被徐荣掌握，孙坚军完全被徐荣包围了！
战争中被包围一般是一个结果被完全消灭掉。孙坚的部队根本来不及排兵布阵，徐荣的骑兵已经开始突袭了，紧接着精锐步兵嗷嗷叫的往前冲，孙坚军很快就溃不成军。可孙坚绝对不想让自己的力量被歼灭，更不想在此丧命，程普、黄盖、韩当领着精锐部队立刻组织军队向包围圈的薄弱环节进攻，薄弱处的敌军一时被打懵了，这些精锐力量逃了出去。
这时孙坚麾下就剩下祖茂和一些轻骑兵跟随，徐荣军队发现了孙坚戴的红色头巾，这简直成了追击军的交通灯，徐荣军紧紧追赶。
祖茂发现了问题所在，急忙提醒孙坚与孙坚交换了头巾，孙坚从路逃跑，这时的祖茂带着一些人马且战且退，有的骑兵为了拖延时间冲上去搏杀，口中喊着：“保护主公！”奋勇与徐荣军交战，结果可想而知，跟随祖茂的骑兵全部壮烈战死。祖茂在士兵们赢得了时间后，潜伏在草丛中，头巾搭在烧柱上最后才没有丧命。
徐荣此次战果颇丰，生擒颍川太守之后活活煮死，消息传到董卓的耳朵里，董卓的反应却让所有人都深感意外。
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