只见那个脑满肠肥的瓦尔蒙子爵的马夫，正对着卫队军官的侧脸，露出一副近乎谄媚的笑容。
他一边点头哈腰，一边不着痕迹地将一个沉甸甸的钱袋塞进了对方的手里。
那名军官脸上的严肃表情纹丝不动，只是那只接过钱袋的手，动作熟练得仿佛接手过千万遍。
他随意掂拎确认了分量足够后便随便挥了挥手。
“好了，这位先生，瓦尔蒙子爵的马车可以进城了。”
军官的声音听不出任何情绪，却又补充了一句。
“最近城内不太平，还请提醒一下子爵大人，让作为帝国支柱的大人最近要多加心。”
“是是是，多谢军官大人提醒。”
那位马夫如蒙大赦，连滚带爬地钻回自己的马车，去向自己的主子禀告。
马车缓缓驶过露米娜她们身边。
车窗的帘子被一只肥硕的手掀开，瓦尔蒙子爵那张油腻的脸探了出来，投来一个充满挑衅和得意的眼神。
他那双眼睛眯成一条缝，脸上的肥肉因得意的笑容而颤抖，似乎这点的胜利，已经足以抹平之前被当众羞辱的难堪。
丝毫不觉得大庭广众之下嘲讽伊卡莱的大姐会有什么后果，或者他认为自己的后台已经强到可以应付这点事了。
“嘿！这家伙……！”
莫蒂丝气得牙痒痒，拳头都握紧了。
“他居然公然贿赂！帝都的城卫军什么时候这么腐败了！”
“好了，冷静点，莫蒂丝。”
爱丽奥特伸手按住她的肩膀，视线在那位军官身上停留了一瞬。
“这都是可以理解的事，你第一次自己来帝都，很多的事你平常见不到而已。”
“可是……”
“我饿了。”
巴利娜的声音幽幽传来，她揉着肚子，可怜巴巴地望着那高耸的城墙。
“我们还要排多久啊？城里的烤肉在等我。”
【好慢……怎么和前世学校食堂排队一样的，这队伍怎么都不见动的啊。】
露米娜靠在爱丽奥特的怀里，被下午的暖阳晒得昏昏欲睡，内心的吐槽弹幕却从未停歇。
排队的过程漫长而枯燥。
芬芬尔那双总是四处观察的眼睛，很快就锁定了一个目标。
她趁着队伍向前挪动了一步的间隙，已经悄无声息地从马背上滑下，像一滴水融入大海一样，很自然的就汇入了旁边同样在排队抱怨的人群里，凑到旁边一个提着菜篮子、看起来颇为健谈的大婶身边。
“大婶，今这城门口，是出了什么事吗？怎么查得这么严？”
芬芬尔带着一种恰到好处的、初来乍到的好奇与不安。
那妇人本就在抱怨，一听有人搭话，立刻就打开了话匣子。
“哎哟，姑娘你是外地来的吧？你还不知道呢？出大事了！”
她压低了声音，神神秘秘地凑过来。
“听啊，就在前几，城里好几个贵族老爷和官老爷，晚上在自己家里，被人给……咔嚓了！”
妇人做了个抹脖子的动作，脸上满是惊恐和一丝丝的兴奋。
“据一个活口都没留！听死状可惨了！所以现在全城戒严，进出都查得特别紧，就是为了抓凶手呢！”
片刻，在打听到自己所要的消息后芬芬尔就回到了队伍里。
“打听到了。”
芬芬尔声。
“那位大婶，最近帝都里不太平。半个月内，已经有几位贵族和官员在自己的府邸里被暗杀了，死状凄惨。所以帝国高层下令全城戒严，严查所有进出人员，特别是来路不明的外地人。”
“暗杀？”
爱丽奥特眉心微蹙，“是针对所有贵族，还是有特定的目标？”
芬芬尔摇了摇头。
“那位大婶也不清楚，毕竟只是位平民，她也是道听途，目前只知道死的都是些不大不的实权派，还都是风评不太好的那种。”
“哇，该不会是那个阀姐姐的组织干的吧？所以她们其实是帝国的秘密审查部门？陛下终于要对那群混蛋动手了吗！”
莫蒂丝压低了声音，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“别把情节代入现实。”
爱丽奥特没好气地敲了敲她的脑袋。
终于，轮到了她们。
卫兵们手持长戟，交叉着拦住了她们的去路。
为首的军官用审视的目光，来回扫视着这几个衣着朴素、气质却不凡的少女，最后将注意力集中在露米娜身上。
这样一个看起来只有十来岁的女孩，混在一群大姑娘中间，确实有些显眼。
“你们是什么人？从哪里来？到帝都做什么？”
军官的声音冷硬，带着公事公办的漠然。
爱丽奥特上前一步，从容不迫地回答：
“我们是来自银潮联邦的学者和学生，前来帝都的皇家贵族学院进行学术交流。这位是我们的导师。”
她着，指了指昏昏欲睡的露米娜。
军官的眉毛挑了一下。
学者？
导师？
就这个不点？
但他并没有多问，毕竟闻名大陆的阿克索罗斯学院的导师里有些怪人是人尽皆知的事情。
他只是又检查了一下她们的行囊，确认没有什么违禁品后，才挥手放校
“进城后不要惹是生非，最近城里乱。”
“多谢提醒。”
……
当双脚踏上帝都坚实的石板路时，几人都不由得深吸了一口气。
不愧是人类最强帝国的首都“卢梅娜拉”，即便是在戒严的紧张气氛下，街道的繁华与宏伟依旧扑面而来。
宽阔的街道上车水马龙，两旁是鳞次栉比的商铺和高达数层的建筑，每一栋都雕梁画栋，极尽奢华。
空气中弥漫着食物的香气、香水的芬芳和一丝若有若无的来自权利与金钱的甜香。
“好了，既然已经进来了那就先去帝国学院，把我们的‘任务目标姐’先安置好。”
“好”
“斜
“我好饿.....”
“什么疆任务目标姐啊’爱丽奥特姐姐你这个坏蛋！”
几人没有在街上过多停留，径直朝着位于帝都西区的帝国皇家贵族学院策马而去。
学院的大门比城门还要气派，两尊巨大的狮鹫石雕栩栩如生，仿佛随时都会展翅高飞。
门口站着两排穿着银色铠甲的学院卫兵，比城卫军还要威严。
然而，就在她们即将踏入学院大门时，一道身影忽然从旁边闪出，拦住了她们的去路。
“莫蒂丝！”
一个充满磁性的男声响起，语气中带着一丝黏腻的熟稔。
来人是一个身材高挑的青年，一头火焰般张扬的红发在夕阳下格外耀眼。
他穿着一身裁剪得体的贵族礼服，胸前别着一枚复杂的家族徽章，俊朗的脸上挂着一丝玩世不恭的笑容。
但他看向莫蒂蒂斯的视线，却带着一股不容置喙的占有欲。
“罗德里克，你怎么在这里？”
莫蒂丝看到来人，脸上的笑容立刻收敛了起来，语气也冷淡了不少。
他的目光在爱丽奥特等人身上快速扫过，当看到她们身上因长途跋涉而略显朴素的衣着时，眼中闪过一抹不加掩饰的轻蔑。
“你总算回来了，我还以为你在之前的帝国之星的预选赛中受了伤，在家休养呢！”
他自顾自地道，然后上前一步，很自然地就想去拉莫蒂丝的手。
莫蒂丝的身体猛地一僵，她几乎是本能地向后退缩，手臂用力甩开，直接就徒了巴利娜的身后。
“罗德里克·凯恩！我警告你，放尊重一点！不要对我动手动脚的！”
然而，那个被称作罗德里磕红发青年，对她的警告置若罔闻。
他非但没有退缩，反而像是听到了什么有趣的笑话，英俊的脸上那极度自信的笑容反而更盛了。
“尊重？莫蒂丝，你是不是在家待久了，连我们之间的关系都忘了？”他轻笑一声，再次上前，视线越过莫蒂丝，毫不客气地审视着她身后的几人。
“我还真是好奇，是什么样的人能让你连我的邀请都一再拒绝。”罗德里磕声音里带着毫不掩饰的嘲弄，“原来就是这么几个……嗯，乡下来的土包子？”
“你什么！”莫蒂丝气得浑身发抖，就要冲上去理论。
但一只手按住了她的肩膀，是爱丽奥特。
“凯恩先生是吧？”爱丽奥特的语气平静无波，只见她往前站了一步，恰好挡在莫蒂丝和罗德里克之间。“如果您是来迎接莫蒂丝的，那我们心领了。但如果您是来这里展示您那堪忧的教养和对帝国皇家学院规章的无视，那我建议您换个地方。”
她的声音不大，但每个字都清晰地传入罗德里磕耳朵里。
罗德里克脸上的笑容僵了一下。
他没想到这个只是看起来有点姿色的蓝发少女居然敢当面顶撞他。
他上下打量着爱丽奥特，那审视货品般的态度让人极不舒服。
“哦？一个乡下来的丫头，也懂得帝国学院的规章？口气倒是不。”他冷哼一声，家族的优越感让他根本没把爱丽奥特放在眼里，“我与你们的主子话的时候，什么时候轮到你这种下等人插嘴了？”
他话音刚落，就想伸手推开爱丽奥特，去抓她身后的莫蒂丝。
然而他的手还没碰到爱丽奥特，一只不大却更有力的手掌就从旁边伸了过来，稳稳地抓住了他的手腕。
是巴利娜。
她的力气大得出奇。罗德里克只觉得自己的手腕像是被铁钳夹住，无论他怎么用力，都无法挣脱分毫。他甚至能听到自己骨节被捏得嘎吱作响的声音。
“你……放手！你这个蛮牛一样的女人！”罗德里磕脸涨成了猪肝色，英俊的面容因痛苦和愤怒而扭曲。
他身为凯恩家族的继承人，自学习剑术，体格远超常人，此刻竟然在一个看起来傻乎乎的村姑手下毫无还手之力！
这简直是奇耻大辱！
学院门口的卫兵们注意到了这边的骚动，但他们只是握紧了手中的长戟，并没有立刻上前的意思。
贵族之间的纠纷，只要不见血，他们通常不会轻易介入。
直到他们看到因为身高问题而被隐藏在众人身后的牧师姐。
......
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