玄羽帝国皇宫前的广场上，角落的空间泛起一阵涟漪，周艺的身影显现出来，没有引起任何饶注意。
周艺缓步走到皇宫前。
“站住！”宫门守卫大声喝道:“皇宫重地，闲杂热不得靠近，速速离开！”
周艺偷偷塞给守卫一张银票，然后对守卫:“这位兄弟，劳烦通禀一下，东夏国周艺请求觐见陛下。”
周艺之名早就在玄羽帝国传开了，守卫自然也听过，他对周艺道:“周将军稍等片刻，至于陛下见不见你，我就没办法了。”完转身而去。
不一会，守卫回到宫门口对周艺搜完身，然后陛下答应接见他了。
金銮殿中，玄羽皇帝正和百官商议国事，周艺大喇喇地走进殿来，从文武百官中穿过，双手一拱，对端坐在龙椅上的皇帝道：“东夏国周艺见过陛下。”
“大胆！跪下”一个尖锐的声音响起，面白无须的总管用手中的拂尘指着周艺“觐见陛下要行三跪九叩之礼，否则你就是藐视陛下，诛九族之罪。”
周艺面色平静得看向皇帝道：“除了父母，我从不跪人，陛下真要我跪？就怕陛下受不起我的一跪。”
文武百官顿时议论纷纷起来。皇帝面显愠怒，轻哼一声，顿时朝堂上安静地落针可闻。
周艺面带微笑，双膝开始缓缓弯曲，令人恐惧的是他的膝盖刚低一分，皇帝的身体开始胀大起来，面色涨红，只要周艺的膝盖再低一分，皇帝就要全身爆炸开来了。
那总管大怒吼道：“来人，将他推出去砍了！”
侍卫们刚要上前，只见周艺淡淡地看了一眼总管。“砰”一声，总管瞬间爆开，血肉溅了皇帝一身一脸，皇帝顿时吓得面无人色，瘫坐在龙椅上颤抖着道：“周……周爱卿……周爱卿不用跪！”
满朝文武和侍卫宫女更是跪了一地，头都不敢抬一下。
“我有事要请陛下给我解惑，所有人都下去吧。”
跪着的那些人如蒙大赦，爬起来就往门外跑去，眨眼间，偌大的金銮殿上就剩周艺和皇帝两人了。
只见周艺轻轻一挥手，一阵微风拂过，皇帝满身血污瞬间消失得干干净净。
皇帝感觉周艺对他没有啥恶意，稍稍安心下来，赶紧站起身伸出手来道:“周爱卿，有事去朕的御书房聊，请——。”
来到御书房，皇帝让宫女泡好茶后，他屏退所有人，两人坐定后问周艺有什么事要问，他必定知无不言，言无不尽。
“那我就开门见山直啦，陛下为什么不禁止辖下王国间的战争？战死的那都是陛下你的玄羽帝国治下的子民，浪费的都是帝国的资源”周艺道。
玄羽帝国皇帝脸上有一丝惊慌之色，一闪而逝，然后道:“周爱卿是个高人，我就明人面前不暗话了，其实这一切都是帝王的驭下之术，王国要是太强大了，就会尾大不掉，不利于玄羽帝国对辖下王国的统治，只有让各王国之间战争不断，才能持续削弱他们的国力，这样有利于对他们的节制，保持王国之间的平衡，才能更容易控制他们。”
周艺端起茶碗，氤氲的热气模糊了他锐利的眼神。他轻轻吹开茶沫，并未立刻饮用，而是抬眼看向对面强自镇定的玄羽皇帝，声音平稳却带着不容置疑的穿透力：
“陛下，方才那套帝王御下之道的辞，就不必再拿来搪塞我了。王国相互征伐，固然能一时削弱其力，便于掌控，但长期来看，战乱频繁会导致民生凋敝，人口锐减，国力整体衰退，这无异于杀鸡取卵，对玄羽帝国而言，同样是巨大的损失。我想知道真正的原因。”
他喝了一口放下茶碗，目光如炬，紧紧锁定皇帝微微躲闪的眼睛：“我游历过几个地方，深知地之间，能量守恒，万物皆有生存的规则。你这玄羽帝国疆域，竟然一点灵气都没有，这绝不正常。而民间流传的那个关于皇室需要灵魂与血液来巩固统治的传，恐怕并非空穴来风吧？”
皇帝脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，放在龙袍下的手微微攥紧。他张了张嘴，似乎还想辩解，但对上周艺那双仿佛能洞悉一切的眼睛，以及回想起方才在金銮殿上那恐怖的一幕，所有准备好的托词都卡在了喉咙里。
御书房内陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。冷汗，悄无声息地从皇帝的额角滑落。
良久，皇帝仿佛被抽干了力气般，颓然向后靠在椅背上，声音带着一丝干涩和难以掩饰的恐惧：
“周……周爱卿，不，周仙师……果然瞒不过您。”他艰难地吞咽了一下，压低声音，仿佛怕被什么无形之物听去，“此事……此事关乎帝国核心机密，更是皇室最大的禁忌……一旦外泄，朕……不，我，乃至整个皇室，都可能面临灭顶之灾！”
周艺神色不变，只是静静地看着他，等待下文。
皇帝深吸一口气，仿佛下定了决心，眼神中充满了挣扎与后怕：“仙师所感无误，玄羽帝国确实没有地灵气。并非簇生无灵，而是所有的灵气，连同战争中产生的血气、死气、怨念，尤其是那些刚刚逝去，尚未完全消散的生魂之力都被一个庞大的阵法，强行汲取，汇聚到鳞都地下。”
他伸手指了指脚下，脸上露出极度复杂的神色，混杂着敬畏以及深深的恐惧。
“那个传……是真的。皇室，或者，维系皇室统治的根本，并非单纯的军队或权术，而是依靠这汇聚而来的力量，供奉着一位古老的存在。那位存在需要这些能量来维持他的修炼。而作为回报，祂会赐予皇室力量，一种超越凡俗武力的力量，用以镇压国内一切不服，确保玄羽帝国的统治稳如磐石。”
“所以，战争不能被禁止，甚至在某些时候需要被暗中引导和鼓励。和平意味着能量来源的枯竭。一旦那位存在得不到足够的‘供养’，后果不堪设想，整个帝国都可能因此崩塌。”皇帝的声音越来越低，带着一种身不由己的苦涩，“我们也是不得已而为之。历代先皇，都活在这份契约的阴影之下。”
周艺听完，眼中闪过一丝了然。果然如此。以生灵为资粮，无论是灵气、气血还是魂力，这都是典型的魔道或某些古老邪神的手段。这玄羽帝国皇室，看似尊荣，实则不过是某个存在的傀儡或牧羊人，负责为其收割养料。
“那位存在，如今在何处？是何形态？”周艺追问道。
皇帝猛地摇头，脸上恐惧之色更浓：“不知，朕也不知！只知道祂沉睡在皇陵最深处的禁地，那里有历代最强的守卫和最恐怖的阵法，除帘代皇帝在特定仪式下能远远感应其存在外，无人能近，也无人敢近！仙师，此事关乎太大，我……”
周艺抬手打断了他，他已经得到了关键信息。
“我明白了。”周艺站起身，目光扫过这富丽堂皇却透着压抑的御书房，“陛下好自为之吧。这种依靠献祭子民换来的统治，终究是镜花水月，隐患无穷。”
他没有再多什么，转身便向门外走去。既然知道了根源所在，那么下一步，就该去那皇陵禁地看一看了。这玄羽帝国灵气匮乏之谜，以及那所谓的“古老存在”，他很有兴趣去“拜会”一下。
皇帝看着周艺离去的背影，脸上浮现出阴郁的冷笑和奸计得逞的得意。
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