时已薄暮，苏芸熹母女二人辞别谢府，登车而去。
谢长风却不曾回自己的院落，转身竟往妹子谢婉兮所居之处来。
方进院门，便见石桌旁伏着个身影，似有无限委屈。
他遂放轻了脚步，面上依旧是惯常的温和笑意，伸手抚了抚那丫头的发顶，温声问道：“这是怎么了？是谁惹我们家婉兮不自在了？”
谢婉兮听得熟悉声音，猛地抬起头来，一双眸子红似兔眼，扁着嘴，细声细气唤了句：“哥哥！”
谢长风在她身侧坐下，瞧着妹妹这般模样，又是心疼，又忍不住要笑：“你瞧瞧你，都快十岁的姑娘了，还这般孩子气，有什么心事，全写在脸上。”
“哥哥要去那千里之外的地方，往后婉兮要许久许久见不到你，难道连难过一会儿也不许么？”谢婉兮着，泪珠儿又滚了下来，声音里满是依依难舍。
谢长风望着妹妹，心下也自软了。
自那继母嫁入府中，用心教导这丫头，婉兮的性子竟开朗了许多，言谈举止间自有一番自信活泼，与从前那怯生生的模样，竟是判若两人。
他轻轻拍着妹妹的脊背，柔声道：“婉兮，哥哥明日便要动身了。你在家中，须得乖乖听母亲的话。她素有大智慧，凡事多听她的主张，哥哥在外头，方能安心。”
兄妹二人在院中絮絮低语，直待到边月儿升得老高，谢长风才将恋恋不舍的妹妹送回房中，方转身回了自己的院子。
刚进院门，却见墨心领着三个护卫，肃立在廊下等候。那三人皆是身形挺拔，气息沉稳，绝非府中寻常护院。谢长风心中了然，定是父亲将身边的精锐暗卫，尽数拨来护他周全了。
墨心见他回来，忙引着三人上前，齐齐拱手道：“大少爷，大人有令，命我等随您同往巴郡。”
谢长风点零头，目光扫过三人，沉声道：“此番路途遥远，辛苦各位了。且先下去歇息吧。”
“是。”墨心等人躬身应了，旋即悄无声息地隐入夜色之郑
另一边的梧桐院里，却依旧灯火通明。
谢怀瑾与沈灵珂并肩坐在案前，正整理着一沓厚厚的纸笺。
这册子，原是沈灵珂耗了近一个月的心血，凭着前世的记忆，将巴郡枳县的山川地形、风土气候、民生政务一一写就，汇成的一册治理方略。她想着将这册子交与长风，盼着他此去能少走些弯路，待熟悉帘地政务，也好按着方略，徐徐施展抱负。
此事干系重大，断不能让外人知晓，夫妻俩只得趁着这夜深人静之时，在房中亲手整理装订。
将纸页理得齐整，再拿锥子打孔穿线。
沈灵珂素日娇养惯了，力气微薄，握着锥子对着厚厚一沓纸笺，捣鼓了半晌，竟也未能穿透，额上反倒沁出一层薄汗。
谢怀瑾瞧着她蹙着眉头的模样，心中不由生出几分疼惜，伸手便接过了她手中的工具，温声道：“夫人，且让我来。”
沈灵珂抬起头，一双水润杏眼望着他，满是不信之色：“夫君，你也会这装订的活计？”
谢怀瑾见妻子这般怀疑的神情，嘴角微微一扬，竟难得开了句玩笑：“你且看着，便知道了。”
沈灵珂便将一应物事都递与他，自己往旁边挪了挪，兴致勃勃地瞧着，口中笑道：“如此，便有劳夫君了。”
“夫妻之间，何来劳累二字。”
谢怀瑾一面着，一面已是熟练地将纸页理得齐齐整整，寻准了位置，手臂微微一使力，那锥子便轻巧地穿透了纸沓，转眼便打好了孔。他穿针引线的动作，竟跟那书坊里的老师傅一样利落。
沈灵珂看得呆了，眼中满是惊讶与好奇。谢怀瑾被她这副模样逗得一笑，手中动作不停，口中低声解释道：“早年在外游学之时，囊中羞涩，也曾替人抄书装订，换些路费度日。”
他摩挲着手中这本凝聚了妻子心血的册子，目光渐渐变得柔和：“你给长风写的这册方略，绝非寻常的纸上空谈，实是他此番在枳县能否站稳脚跟的关键所在。”
烛光摇曳，映得他眉目温润。
他低低念着册上的条目，语气中满是感慨：“巴郡枳县，水旱之灾频发，漕运事务繁杂，且民风较之平原之地，尤为彪悍。此三者，乃是最难处置的症结。”
“应对之法，其一，到任之后，亲自踏勘河道，丈量水文，修缮堤坝，广建粮仓，早做防灾赈灾的预备，以应对不测的水患。”
“其二，调和漕运与民生，巴蜀之地江河密布，漕运既关乎朝廷物资转运，亦是百姓出行之便，当划分时段，分置官船与民船的航道，既保官运通畅，亦不扰百姓生计。”
“其三，推行教化，兴办乡学，以儒学引导民风，设立‘申辩堂’，延请乡里耆老共理民间纠纷，以理服人，方能减少争斗之事。”
“其四，乃是水利，此工程浩大，劳民劳财，非必要时……若能成则是功在当代，利在千秋。”
一字一句，皆是切中要害，且条条都有切实可行的法子。
不过片刻工夫，一本厚实齐整的册子，便已在他手中装订妥当。
谢怀瑾将册子递与沈灵珂，目光灼灼地望着她，声音里带着敬佩：“正想到你的那个世界去瞧瞧！”
沈灵珂只是笑着接过那本册子，看了看又递过去给谢怀瑾:“有劳夫君，装进包袱里吧！”
谢怀瑾将那本册子纳入早已备好的油布包袱，又细细打了个紧实的绳结。诸事妥当，他才抬眼望向灯下的妻子，只见沈灵珂眉如远黛，眼含温润，竟看得微微出了神。
“灵珂，夜深了。明日还要早起为长风送行，你我且安歇吧。”
沈灵珂颔首应了，任由他牵起自己的手，相携着往内室而去。这一夜，罗帐低垂，烛影摇红，夫妻二人却各怀一腔心事，辗转反侧，终宵难寐。
次日，色尚是蒙蒙亮，谢府上下已是人声喧嚷，往来仆妇丫鬟脚步匆匆，俱是为送大少爷远行忙活。前厅之中，更是济济一堂，满是前来饯行的亲眷。
老祖宗被钱氏、周氏一左一右搀扶着，端坐在上首的楠木椅上，眼圈儿早泛红了，手中攥着一方素色丝帕，不住地拭着眼角，一声接一声地叹气。谢家二房、三房的人丁，连前些时日搬出去另住的卢家四兄妹，也都齐齐赶了来，厅中一时满是依依惜别的气氛。
卢一清大步流星走到谢长风面前，重重一拍他的肩头，朗声道：“长风表弟，此去巴郡山高路远，万事须得谨慎！愚兄在京中静候佳音，盼你早日功成名就，策马归来！”
谢长风目光灼灼，用力点头：“表哥放心，弟定不负所望！”
与同辈们一一作别后，谢长风移步至老祖宗跟前，撩起衣摆，恭恭敬敬地跪了下去。“曾祖母，孙儿此去千里迢迢，不能常侍您老人家左右尽孝，还望您多多保重玉体。”
老祖宗再也按捺不住，泪珠儿簌簌滚落，颤抖着伸出枯瘦的手，想要扶起面前的曾孙，声音哽咽得不成样子：“好孩子，快起来……出门在外，凡事都要靠自己周全。记着，多写几封家书回来，报个平安，也让我们安心。”
“孙儿记下了。您一定要好好保重，待孙儿归来，再日日伴您左右，孝顺您老人家。”谢长风重重磕了一个头，那一声闷响，听得旁边钱氏、周氏也跟着掏出手帕，偷偷抹起了眼泪。
待谢长风起身，便走到谢怀瑾与沈灵珂面前。他轻轻理了理衣襟袍角，面上不见半分迟疑，双膝一弯，竟是对着二人行了个大礼。
“砰、砰、砰”，额头触地之声，一声重过一声，直砸得满堂之人心中皆是一沉。
“儿子即将远行，不能常侍父亲母亲膝前，既不能为双亲分忧解难，亦不能教导弟妹成长，还望父亲母亲，莫要怪罪儿子不孝。”
沈灵珂望着跪在地上的儿子，只见他身形挺拔，脊背如松，偏偏一双眼已红了大半，不由得心头一酸，眼圈儿也热了。她快步上前，亲自将他扶起，抬手替他拂去衣袍上的尘土，缓声开口。
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事自古就难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
“家中的一切，你都不必挂怀。我们就在这府里，等你回来。”
罢，沈灵珂转身，将一直躲在众人身后，偷偷抹眼泪的谢婉兮拉了出来，引到谢长风面前，语气添了几分轻快：“婉兮告诉哥哥莫担心，我们都在这里等你。”
谢怀瑾自始至终默然立着，目光沉沉地望着儿子，直至此刻才上前一步，抬手重重拍了拍谢长风的肩膀。
“时辰不早了，早些上路吧。记住，凡事皆要遵从本心，莫要失了自己的分寸。”
言罢，他从一旁侍立的福管家手中，拿过那个用油布裹得严严实实的包袱，亲手递到谢长风手上，又细细叮嘱：“这是你母亲耗了近一个月的心血，为你备下的东西。此物万万不可让旁人知晓，务必贴身收藏妥当。到了巴郡，待安顿下来，再好生研读揣摩。”
谢怀瑾深吸一口气，终是沉声吐出两个字：“走吧！”
谢长风双手接过那沉甸甸的包袱，只觉入手温热，心知内里藏着的皆是父母的殷殷期盼，忙心翼翼地揣进怀郑
他抬眼，最后望了一眼满堂的亲人，他带着墨心等护卫，对着众人深深一揖。而后猛地转过身去，再不回头。一行人再无片刻停留，大步流星走出府门。
门外早已备好骏马，众人翻身上马，缰绳一抖，马蹄声骤然响起，在清晨微凉的空气中踏碎了薄雾，朝着巴郡的方向，扬尘而去。
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