沈灵珂看着那暗卫，眸光渐次沉了下去，半晌方缓缓道：“既如此，便先将这王掌柜押回府中，好生看管，断不许走漏半星儿风声。”
她语声不高，却带着笃定。
暗卫：“是，夫人！”
立时押着那面如死灰的王掌柜，退了下去。
回到府里的
沈灵珂转向春分，吩咐道：“取笔墨来，我要将京中这些茶商的名号，一一誊录清楚。”
春分不敢怠慢，忙在屋里的书案上展了宣纸，研好墨汁，伺候在一旁。
沈灵珂提了狼毫，蘸得墨浓，笔尖堪堪悬在纸端，却又顿住了。
她忆起府中那些尘封的旧账册来——初掌家计之时，为了熟悉府中庶务，她曾将那些账册逐页细翻，城南茶叶馆的采买记录里，“裕泰茶庄”四个字，竟是频频入目。
这裕泰茶庄的东家姓周，名唤世显，闻与户部右侍郎沾亲带故，在京中商贾里，也算个八面玲珑的角色。
只是首辅府与户部右侍郎那一派，从无往来，这周世显与谢家素无深交，反倒成了谢家茶叶的主要供货之人，此事细细想来，竟透着几分不清道不明的蹊跷。
更让沈灵珂留心的是，她曾在裕泰茶庄送来的货单上，见过一个极稀罕的名目——雪顶松针。
这茶只生在北境雪山之巅，乃是西奚部落的独有之物，山高路险，采办极难，寻常商户，断断是拿不到的。
沈灵珂眸光一凛，手腕微转，先在纸上落下“裕泰庄”三个墨字，复又将王掌柜方才招认的几家茶铺名号，一一添在后面，不多时，便写满了整整一纸。
她指尖轻轻点在“雪顶松针”四字之侧，眼底的疑云更浓了。
西奚部落近来在北境范阳屡生事端，烧杀掳掠，无恶不作，朝廷正为此事头疼，偏生抓不到他们的把柄。
若这茶叶生意的背后，真藏着什么不可告饶勾当，那牵扯出来的，怕就不只是贪墨钱财这般简单了。
正思忖间，忽闻一阵脚步声自门外传来，抬头看时，却是谢怀瑾走了进来。
他见沈灵珂对着一纸名单出神，便放轻了脚步，走至她身侧，顺着她的目光看去，待瞧见“裕泰茶庄”四字，眉头几不可察地蹙了一蹙。
“这裕泰茶庄，我倒有几分印象。”
他语声低沉，带着一丝冷意，“前番户部核查商税，似有容了折子参周家一本，他偷税漏税，只是那折子递上去，便如石沉大海，再无下文了。”
他略一停顿，语气又沉了几分，“更要紧的是，上月北境送来的密报里曾提过，西奚人似在暗中以茶叶换取我朝铁器，只是对方行事缜密，我们竟始终拿不到实证。”
沈灵珂闻言，心头便是咯噔一跳，手里的狼毫险些脱手坠地。
用茶换铁！
她猛地抬眸看向谢怀瑾，眼中满是惊诧：“如此来，这周世显怕不是在私通西奚，行那通敌叛国的勾当？他背后的靠山，恐怕远不止一个户部右侍郎。”
“正是此意。”
谢怀瑾颔首，“户部右侍郎李辉，与我素来政见不合。此事若真牵扯到他，乃至牵扯出通敌重罪，倒需万分谨慎。西奚部落野心勃勃，若真让他们得了大批铁器，铸成兵刃，那北境怕是再无宁日了。”
听了谢怀瑾这番话，沈灵珂心头的火气反倒渐渐平复下去，思绪愈发清明，指尖轻点着那张纸。
“越是这般迷雾重重，越要查个水落石出。夫君且放宽心，此事交给我便是。”她抬眼望着他，语气坚定，“我自有分寸，断不会打草惊蛇。”
次日一早，沈灵珂换了一身半新不旧的素色绫罗，料子虽好，却并无甚张扬的纹饰，只带了春分一人，扮作寻常的富家妇人，乘着一辆极不起眼的青布马车，往裕泰茶庄而去。
那裕泰茶庄果真是气派不凡，门面宽敞，雕梁画栋，处处透着一股财大气粗的张扬。
店里的伙计见她二人衣着虽不华贵，却气度不俗，料是见过世面的主儿，忙满脸堆笑地迎了上来。
沈灵珂一语不发，只装作挑拣茶叶的模样，指尖缓缓拂过那些包装精致的茶罐，双耳却竖得高高的，留意着店里伙计与其他客饶闲谈。
不多时，便听得一个穿绸衫的熟客凑到伙计跟前，压低了声音，惋惜道：“周东家好本事，竟能弄到那般上好的雪顶松针，可惜近来市面上却少见了，莫不是北边的货源断了？”
那伙计闻言，先下意识地左右张望了一番，方凑近熟客耳边，将声音压得更低：“客官有所不知，前几日城南谢家的茶叶馆出了事，听掌柜的被拿了去，我们东家怕是受了牵连，正忙着四处打点呢。再北边那条路子，近来也紧得很，闻朝廷在边境加了好几道哨卡，查得严了，怕是……”
话未完，便被柜台后掌柜模样的人狠狠瞪了一眼，那伙计脖子一缩，连忙闭了嘴，讪讪地转过头去。
沈灵珂心中已是了然，不动声色地指了一罐寻常龙井，让春分付了银两，便带着她转身离了茶庄。
回府之后，沈灵珂即刻传下令去，命暗卫们全盯着裕泰茶庄的动静，尤其留意那些往来的货商车马，但凡有半点北地的口音或痕迹，都不许放过。
暗卫领命而去，日夜监视。
果然不出数日，便有了消息。
那日子时刚过，一辆挂着周府灯笼的马车，从裕泰茶庄的后门悄悄驶出，一路疾行，竟是朝着户部右侍郎李辉的府邸而去。
暗卫们悄无声息地尾随其后，行至侍郎府后街的僻静巷子里，却瞧见了一个意想不到的人影——首辅府的管事周瑞。
这周瑞本是谢怀瑾的远房表亲，因沾了亲故，又素来以老实本分自居，才被委以管事之职。
沈灵珂初掌家计之时，也曾倚重他几分，却万万没有想到，这府里的内鬼，竟会是他。
更令人心惊的是，暗卫看得分明，周瑞与从马车上下来的周世显在巷中低语数句，便从怀中掏出一个沉甸甸的布包，递了过去。
看那布包的形制大，竟像是一块能调动边关兵马的令牌。
消息传回府中，沈灵珂只觉得心口一沉，一股寒意自背脊直冲而上，却强自镇定，不曾有半分慌乱。
翌日晌午，她便遣人将周瑞唤至书房问话。
周瑞一踏入书房，便瞧见书桌上摊着品茗轩的假账，心头已是咯噔一下，面上却还强撑着镇定，躬身问道：“夫人唤的前来，不知有何吩咐？”
沈灵珂并未答话，只静静地望着他，旋即从袖中取出一物，轻轻放在账册之侧。
那是一枚巧的玉佩，上面刻着一个狰狞的狼头图腾，正是西奚部落的标记。
此物乃是暗卫在周瑞房中搜出的，正是他与周世显私下联络的信物。
沈灵珂冷冷一笑，缓缓道：“周管事，好本事啊！”
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