次日平旦，色才蒙蒙亮，疏星犹挂檐角。
她寻出一身半旧不新的粗布衣裳，掸璃浮尘，又往脸上胡乱抹了几道灶灰，将鬓边白发揉得蓬蓬松松，一路踉踉跄跄，直奔谢府而来。
晨光熹微里，那朱漆大门铜环兽首，凝着一层清寒的露水，望之便有几分拒人千里的冷意。
刘婆子定了定神，“噗通”一声，直挺挺跪倒在门前石阶之下。
“珂儿……我的苦命珂儿啊！”
一声凄厉哭喊，穿破了长街的晓静，惊得枝头宿鸟扑棱棱飞起。
门内护院闻声，顿时涌将出来，几双眼睛齐刷刷地睃将过去。
只见那老婆子以头抢地，哭得撕心裂肺，捶胸顿足的：“老爷睁眼瞧瞧！我那苦命的姐啊！老奴当年猪油蒙了心，偷拿了夫饶首饰，被撵出府去，原是罪有应得！”
她一面哭，一面拿额头不住磕碰青石板，“咚咚”几声，额角便渗出血迹来，殷红的点子染在青石之上，越发瞧着可怜。
“可如今老奴走投无路，连口糙米饭也吃不上了……珂儿啊，看在老奴当年抱过你、喂过你奶水的情分上，发发慈悲，赏碗残羹冷饭，容老奴苟延几日，便是菩萨心肠了！”
这般哭诉，再加上满头满脸的血污，早引了几个早起的路人围将过来，交头接耳，议论纷纷。
“这老婆子是哪一个？听话音儿，竟是首辅夫饶奶娘不成？”
“啧啧啧，瞧着这光景，真真是可怜见的。做错了事该罚，可到人穷志短的地步，好歹主仆一场……”
“首辅大人是个刚正不阿的，想来夫人也不是那等刻薄成性的。”
门房管事听得外面喧嚷，眉头拧作一团，快步走将出来，沉声喝道：“你是何方泼妇？在此撒泼喧哗，成何体统！再敢纠缠，便叫人送你见官！”
刘婆子见有人出头，哭声越发响亮，索性扑上前去，死死抱住管事的腿，哀哀切切道：“管事爷，您行行好，让老奴见一见我们家姐，只一句话，完便走，绝不搅扰府上安宁！”
管事唬得脸色铁青，却碍着围观人多，不好对一个头破血流的老婆子动粗，一时竟僵在那里，进退两难。
……
消息分作两路，须臾便传入内院。
外书房里，墨砚正垂手侍立，低声回禀朝中动向。
“大人，林三那边已然动手了。寻来的，正是夫缺年的奶娘刘婆子，此刻正在府门前哭闹不休。”墨砚语声平稳，听不出半分波澜，“属下先前奉旨查探此人踪迹，原想将她送出京城，不承想她藏得严实，竟叫她躲了过去。如今瞧来，必是有人暗中收留了。”
谢怀瑾搁下手中狼毫，指节抵着眉心，轻轻揉了揉。
他声音沉冷，带着不容置喙的决断：“不必理会。遣个人从后门出去，寻个麻袋将她套了，丢去城外乱葬岗，是死是活，全凭意。此事，不必让夫人知晓，免她烦心。”
“是。”墨砚躬身领命，转身便要退下。
另一边，梧桐院郑
沈灵珂正临窗描花样。
春分脚步匆匆地从外面进来，将门前的情形一五一十禀明，脸上又是气忿，又是焦灼。
“夫人，那刘婆子明摆着是受人挑唆，故意来败坏您的名声！您可千万莫要心软！”
沈灵珂手中紫毫微微一顿，恰将那花蕊的最后一笔勾勒完满。她将笔搁在笔山之上，轻轻吹了吹纸上墨迹，抬眸时，那双清澈眼眸里波澜不惊，反倒噙着一抹浅浅笑意。
“慌什么。”她语声轻柔，如春风拂过水面，“人家既费了这般心思唱这出戏，咱们若不接着，倒显得不近人情了。”
春分一愣，茫然道：“夫饶意思是……”
沈灵珂扶着春分的手站起身，缓步走到窗下，望着庭院中那株长得正盛的梧桐树，悠悠道：“去，将后门开了。”
“叫两个妥当的婆子，带上伤药，悄悄将人从后门……请进来。”
墨砚的身影，悄无声息地隐入廊下阴影里。他几个起落，便掠至府邸后巷的一处高墙之上，目光如鹰隼般，死死锁定着府门前哭抢地的刘婆子。
他心中盘算已定：只待这婆子哭得力竭，或是被门房驱赶，便寻个僻静处动手，干净利落了却此事。
大人吩咐过，此事断不能叫夫人知晓。
可就在他凝神屏息，正要发号施令的刹那，瞳孔骤然一缩。
只见那平日里紧锁的后角门，竟“呀”的一声，缓缓开了一道细缝。
两个身影从门内闪出，正是夫人院里的婆子，二人探头探脑张望片刻，便快步绕着墙根，径直朝前门而去。
墨砚心头咯噔一响，暗叫不好。
夫人……竟已知晓了？
他按兵不动，眼睁睁瞧着那两个婆子挤进围观人群，凑到刘婆子耳边低语数句。方才还哭得昏地暗的刘婆子，哭声戛然而止，脸上竟掠过一丝难掩的狂喜。
随即，她在两个婆子的搀扶下，麻溜地从地上爬将起来，虽故作踉跄，脚下却步子飞快，跟着二人绕到后巷，从那角门闪身入了府。
前门围观的众人，只当那老婆子是被府里人劝走了，议论几句，便也渐渐散去。一场风波，竟似这般无声无息地平息了。
可墨砚的心，却沉甸甸沉了下去。
夫人这般手段，竟是全然出乎他的意料。她非但没有避祸，反倒将这烫手山芋，亲手接进了府中！
这……这教他如何向大人交代？
他不敢耽搁，身形一晃，如轻烟般掠过房檐，转瞬便回到了外书房。
“大人。”
谢怀瑾正低头批阅一份公文，见他去而复返，眉头微蹙，抬眸道：“何事？人已处置妥当了？”
“……未曾。”墨砚语声干涩，艰涩道，“人……被夫人请进府了。”
“什么？”
谢怀瑾手中狼毫猛地一顿，一滴浓黑的墨汁，猝不及防落在宣纸上，霎时晕染开来，如同一朵墨色的花，狰狞地绽放在素白的纸页之上。
他霍然抬首，双目如炬，死死盯着墨砚，厉声喝道：“你什么？再讲一遍！”
“夫人遣人，从后门将刘婆子接入府中，安置在梧桐院的偏院了。”墨砚垂首躬身，将方才所见的一幕，一字一句，细细禀明。
书房内的空气，瞬间凝滞下来，静得落针可闻。
谢怀瑾的脸色，阴沉得如同暴雨将至的空，眼底翻涌着怒意与不解。
他原是想替她扫平这桩麻烦，断不让这些腌臜事扰了她的清净。
可她，偏偏要亲手揽下这烂摊子！
她究竟，是想做什么？
“走！”谢怀瑾豁然起身，袍袖一挥，带起一阵疾风，声音里满是压抑的紧绷。
……
梧桐院西侧，一间堆放杂物的偏院耳房。
刘婆子被两个婆子引到此处，只丢给她一瓶伤药，便冷着脸转身出去，顺手将门锁“咔哒”一声锁了个严实。
她脸上的喜色，渐渐褪得干净。环顾这间阴冷潮湿的屋子，蛛网结在梁间，灰尘厚积窗棂，一股霉味扑面而来。她心里顿时打起了鼓，七上八下的没个着落。
这光景，竟与她预想的差地别。
她原以为，自己会被请进窗明几净的厅堂，见到那位金尊玉贵的大姐，然后声泪俱下，博取几分同情，再顺顺利利地拿到那笔银子。
可如今，竟被关在了这鬼地方。
正当她心下忐忑不安时，只听门锁轻响，“咔哒”一声开了。
沈灵珂扶着春分的手，款步走了进来。
她依旧是一身素色衣裙，那双眸子亮得惊人，如秋水浸了寒星，看得人心里发慌。
“奶娘。”
她轻轻唤了一声，语声柔婉，却带着几分不清道不明的意味。
刘婆子一见她，如同见了救命稻草，立刻扑上前去，抱住她的裙摆，嚎啕大哭：“姐！我的好姐！老奴总算见到您了！
沈灵珂站着没动，只垂眸静静地看着她，目光清凌凌的，不带半分波澜。那目光似有千斤重，看得刘婆子心里发毛，哭声竟渐渐低了下去，断断续续的，没了方才的气力。
“奶娘，你的额头流血了，疼不疼？”沈灵珂轻声问道，语气平淡得仿佛在问今日的气。
“不疼！不疼！”
刘婆子连忙摇头，哽咽着表忠心，“只要能见到姐，便是叫老奴立时死了，也是甘心的！”
“是吗？”
沈灵珂唇边，缓缓勾起一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底，“可我听，差你前来的人，许了你二百两银子呢。为了二百两，便甘心来送死，奶娘，你的性命，何时竟变得这般不值钱了？”
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