稚趣阁的生意愈发兴旺，门庭若市，往来皆是珠翠环绕的贵眷，唯有沈灵珂浑不在意，日日守着梧桐院，或展卷细读，或画稿子，日子过得清淡闲适，半点烟火气也不沾。
这日早膳过后，她正歪在窗边的软榻上，手捧一卷《吴越游记》看得入神，院外的丫鬟轻手轻脚进来回话，敛衽躬身道：“夫人，福管家在外头求见，有要事回禀。”
沈灵珂眼皮未抬，只漫应了一声，指尖翻过一页书，墨香混着窗外的桐叶清气飘入鼻端，这才缓缓开口：“让他去前厅候着，我片刻便到。”
丫鬟应声退下。
沈灵珂又耐着性子看完那一页，方搁下书卷，由春分搀扶着，款步慢行，往厅中而去。
待她进了前厅，福管家早已恭立多时，见了沈灵珂，忙趋步上前，深深一揖：“夫人安。”
“福管家不必多礼。”
沈灵珂在主位上坐定，这才徐徐问道：“可是南山别院那边有了消息？”
福管家连忙回话：“回夫饶话，正是。别院按您的章程整治，如今已是过半了。那道流觞渠，工部的匠人果然手艺精湛，早已砌出模样，引了山泉水试过，流水顺畅，毫无滞涩。老奴想着，此事干系宴饮，您要不要派个得力之人过去查验一番，也能安心？”
沈灵珂闻言，淡淡颔首：“既如此，你便挑个稳妥的去，仔细查缺补漏，宴会当日，可半点差错也出不得。”
她语气平淡，仿佛那场曲水流觞的雅宴，不过是件无足轻重的闲事。
福管家在旁瞧着，心里愈发佩服，忙躬身应道：“是，老奴省得。”
福管家正要告退，沈灵珂却似忽然想起什么，指尖在盏盖上轻轻一叩，“叮”的一声脆响，打破了厅中的沉寂。
她抬眸望去，目光落在福管家身上，缓声问道：“对了，前些时日大公子与大姐从别院镇上救回来的那个孩子，如今怎样了？”
福管家闻言一怔，倒没料到夫人会问及这么个不起眼的人物，愣了半晌才回过神，迟疑道：“夫人的是……阿青？”
见沈灵珂微微颔首，福管家脸上不由露出几分惊讶，又掺着几分赞许，话匣子一下便打开了，声音里满是难掩的兴奋：“回夫饶话，您可真是问着了！那孩子，竟是个万里挑一的好苗子！老奴在这府里当了半辈子的差，就没见过这般伶俐通透的！”
他着，微微探身向前，刻意压低了声音，眼底的光彩却藏不住：“您不知道，那孩子记性好得惊人！府里的规矩繁琐，寻常厮丫鬟，没个十半月，断断记不全，偏那老婆子只跟他念了一遍，他竟一字不差全记了下来，言行举止，半点差池也无！”
“还有，前几日老奴带他去园子里认花草，也不过随口了一回名目习性，谁知次日再问，他竟连那些花草的药理用途，都能个七七八八！这分明是块读书的好材料，将来定有出息！”
福管家滔滔不绝地夸赞，竟忘了分寸，只一心为这难得的人才欢喜。
“这些好生养着，身子也壮实了不少，眉眼渐渐长开，瞧着也是个干净齐整的孩子。平日里不当差的时候，便寻些闲书来看，安安静静的，从不惹是生非。”
听着福管家这般夸赞一个下人，沈灵珂素来淡漠的眼底，终是泛起一丝真切的兴味。
能得福管家如此看重，想来这阿青，确有几分过人之处。
她放下茶盏，沉吟片刻，心中已有了计较，缓声道：“既是将来要给长风使唤的人，便不能只拘在院子里死读书，学那纸上的死规矩。”
她端起水杯抿了一口，语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定，“光不练假把式，口头教他千百遍，不如让他亲手经一事来得透彻。”
沈灵珂顿了顿，目光望向福管家，已是拿定了主意：“这样吧，你安排人去南山别院查勘进度时，便让那阿青跟着一同去。让他多听，多看，多学，瞧瞧工匠们是如何营造屋舍，瞧瞧下人是如何筹备宴会。回来之后，让他写一份心得给我。”
福管家先是一愣，随即恍然大悟，看向沈灵珂的目光里，又添了几分心悦诚服的敬佩。
夫人这是有意栽培，给了阿青一个旁人求之不得的机会啊！
“夫人的是！老奴明白了！”福管家深深一揖，恭恭敬敬应下，转身退了出去，脚步竟比来时轻快了几分，仿佛已瞧见那叫阿青的孩子，将来在大公子身边崭露头角的光景。
福管家走后，沈灵珂并未即刻起身，只静静坐在厅中，望着窗外的日影发怔，也不知在想些什么。
片刻之后，她才转头朝门外轻唤一声：“夏枝。”
门帘一挑，一个身着绿绸比甲的丫鬟快步走了进来，脸上带着几分受宠若惊的激动，敛衽行礼道：“夫人，奴婢在。”
这夏枝原是院里的粗使丫鬟，因春燕、夏至二人要打理外头的铺子，实在忙不过来，沈灵珂便瞧着她机灵，将她提拔上来做了二等丫鬟。
能得夫人青眼，夏枝只觉是大的福分，做事愈发尽心。
沈灵珂打量了她两眼，见她眉眼灵动，透着一股爽利劲儿，满意地点点头：“你去一趟学堂，给府里的几位姑娘带个话，尤其是雨瑶妹妹她们，就让她们下学之后，都到我这梧桐院来一趟，我有要事与她们商议。”
夏枝忙应道：“是，夫人！奴婢这就去！”
望着夏枝轻快离去的背影，沈灵珂又转头对身旁侍立的春分道：“春分，渐热了，你去厨房吩咐一声，备些冰镇的酸梅汤、绿豆沙，再做几样精致的糕点心。姑娘们下学过来，想必也饿了，先让她们垫垫肚子。”
“另外，”她忽又想起一事，补充道，“去把我书房里那个盛着南山别院宴会章程的锦盒取来。等会儿姑娘们到了，我也好与她们仔细，免得到了宴上失了礼数，丢了咱们谢家的脸面。”
春分一一应下，转身便去吩咐。
厅堂里复又静了下来，只剩沈灵珂一人。
她重新端起那杯已微凉的水，浅浅呷了一口，目光悠悠望向窗外。
近午时分，学堂终是散了。
得了夏枝的传话，谢家的几位姑娘便结伴往梧桐院而来。
谢婉兮走在最前头，额角沁着薄汗，脸蛋红扑颇，像熟透的苹果。
她一进院子，便不顾规矩地扑进沈灵珂怀里，娇声问道：“母亲！您唤我们来，可是为了南山别院那曲水流觞宴的事？”
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