寂静在圆形的空间里发酵，只有那团幽蓝星云无声流转带起的微弱能量低鸣。老者——守夜人博士——的话像冰锥子，砸在地上，凿开了一个深不见底的窟窿，冷风呼呼地往里灌，吹得人从骨头缝里发寒。
计划？筛子？重启？
几十亿条命，就这么轻飘飘地成了“预期内的清理”？
阿哲的拳头捏得嘎吱响，眼睛发红，不是哭，是憋着一股不知道往哪撒的邪火。秦雨墨脸上像挂了层霜，眼神比手里的匕首还冷，死死盯着老者，仿佛在判断从哪个角度下手能最快让这老骨头闭嘴。邵明还瘫在地上，对着那幽蓝星云发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，不知道是吓的还是体内那玩意闹的。
陈默是最平静的那个。至少表面上是。他听着，脑子里飞快地把老者的话跟自己重生、跟空间异能、跟这一路见的那些妖魔鬼怪对上了号。荒谬，但……该死的能解释通。
“所以，”陈默开口，声音稳得他自己都有点意外，“你们这个‘计划’，搞了三十年，砸了无数钱和人命，就为了在‘筛子’启动的时候，多留几粒‘好沙子’？那现在呢？沙子留住了吗？‘筛子’……还正常吗？”
老者枯瘦的脸上，第一次露出了一点可以称之为“表情”的东西——一种混合了疲惫、挫败和一丝丝疯狂科学家式兴奋的复杂神色。
“问得好。”他干裂的嘴唇动了动，“计划……出现了偏差。不止一处。”
他身边悬浮的数据流再次变幻，这次出现了清晰的时间轴、能量波动图谱和一堆让人眼晕的曲线图。
“第一，冰封期。”老者指向时间轴上一个被标红、远远超出原本预计范围的区间，“根据‘播种者’留下的模糊参数和我们自己的模型推算，完整的‘冰封纪元’持续时间应该在十五到二十年左右，足够淘汰绝大多数，也给幸存者一个喘息和初步适应的窗口。但是……”
他顿了顿，声音更哑了：“实际冰封期，从能量峰值和全球地温监测来看，可能会比预期……长47%以上。甚至更久。”
“啥意思？”阿哲没听懂那些百分比。
“意思是，”秦雨墨替老者回答了，声音像是从冰窟窿里捞出来的，“我们可能要在这种鬼气里，熬上三十年，五十年，甚至……更久。直到地表所有不适合的‘载体’死绝，或者‘火种’认为‘清理’够了。”
阿哲倒吸一口凉气。十几年已经够绝望了，几十年？人类文明还剩个屁！
“为什么？”陈默追问，“‘程序’出bug了？”
“不知道。”老者回答得很干脆，甚至有点光棍，“可能是我们对‘播种者’的参数理解有误。可能是‘火种’能量本身在漫长岁月中发生了未知变化。也可能是……这次人类的‘混沌熵增’比预想的更严重，‘清理’需要更长时间。”他看了一眼陈默，“就像你杀毒，病毒太顽固，扫描清理时间自然要拉长。”
这个比喻让所有人心里都蒙上了一层更重的阴影。
“第二，‘火种’能量本身。”老者指向那幽蓝星云，数据流同步显示出其能量图谱上一些不规则、剧烈跳动的尖刺，“它不稳定了。出现了我们称之为‘冰核’的能量副产物。这些‘冰核’能量碎片会自发逸散，与环境中某些物质或……生命体结合，产生难以预料的结果。你们在下面遇到的变异生物，很多都与此有关。它们是被动感染的，结果通常很糟糕。”
他的目光又飘向邵明：“但也有极罕见的例外。比如他。自然形成的、良性的‘冰核’共生。这是计划外的好消息，也是……巨大的变数。”
“第三，就是这种‘良性融合’。”老者的语气终于带上了一丝微弱的、属于科学家的热度，“虽然稀少得可怜，但确实存在。部分人类个体，在冰封环境的巨大压力下，基因发生了某种……适应性突变，能够有限度地容纳甚至引导微量的‘火种’能量，而不立刻崩溃或异化。这证明，人类基因存在与‘火种’共存的潜在可能，哪怕只是极少数幸运儿。”
他看向陈默：“你的空间能力，虽然看起来与‘火种’直接能量运用不同，但很可能也是这种广义‘适应’或‘变异’的一种体现，而且可能是更高级、更稀有的形式。‘播种者’的记载里模糊提到过‘空间锚点’，用于保存文明核心。如果你的能力真的与此有关……那你可能不仅仅是‘幸存者’，甚至是……‘火种’程序本身为了确保某些‘核心样本’存活，而无意之催生’或者‘选织的‘保险措施’。”
保险措施？陈默咀嚼着这个词，重生前的惨死和重生后的异能……是某个宇宙尺度程序安排的“保险”？这感觉比单纯的复仇宿命更让人心底发寒，也……更荒诞。
“那现在到底怎么办？”阿哲听得头大，干脆问最实际的，“你们计划出偏差了，冰封要搞几十年，‘火种’自己都不稳了，外面还赢统一纪元’那帮孙子想搞大事！邵医生身上这玩意儿，还有默哥这本事，到底是解药还是炸药？”
老者沉默了。他身前的数据流安静地流淌，映在他深陷的眼窝里，明明灭灭。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音轻得像叹息：
“邵明体内的‘冰核’，是目前观测到的、唯一一个与主‘火种’能量产生稳定微弱共鸣、且宿主意识清醒的‘良性共生体’。它就像一把……不对，是半把钥匙，或者一个调音器。理论上，通过深入研究他，我们或许能找到稳定‘火种’能量、缓解‘冰核’逸散污染、甚至……有限度影响‘冰封纪元’进程的方法。”
“理论？”秦雨墨抓住关键词，语气充满质疑。
“只能是理论。”老者坦然承认，“因为我们缺少另一样东西——对‘火种’核心程序本身的、更深层次的理解和介入手段。‘统一纪元’的‘黎明计划’，就是想用蛮力和大量牺牲，强行破解和操控‘火种’，方向错了，但他们的研究……尤其是对邵明这样的‘自然样本’的渴望，也从侧面明，邵明的价值可能超乎想象。”
他看向陈默：“而你的空间能力……如果真与‘空间锚点’有关，或许能提供一种截然不同的、非破坏性的接触和保存途径。但这同样只是猜想。”
他总结道，目光扫过狼狈但眼神各异的四人：“计划已经偏离轨道。我这个‘守夜人’，能做的只是在最后这个观测站里，记录数据，等待或许永远不会到来的‘重启曙光’。而你们……带着计划外的变数，闯了进来。”
他身体微微前倾，枯瘦的手指交叠在一起，那双看透了太多数据和死亡的眼睛，此刻异常明亮：
“那么，变数们，你们现在知道了真相，知道了偏差，知道了自己身上可能背负着一些……自己都没弄明白的意义。你们是选择留下，和我这个老头子一起，在数据堆里寻找那渺茫的、纠正偏差的可能性？还是带着这些要命的知识，回到你们的冰原上，继续为生存而战，并祈祷‘火种’和‘统一纪元’的麻烦别那么快找到你们头上？”
“或者……”他的声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的意味，“你们有没有胆子，选第三条路——利用你们手中的‘变数’（邵明的冰核，陈默的空间），去尝试……接触‘火种’核心？不是像‘统一纪元’那样妄图驾驭，而是去理解，去沟通，甚至……去问一句：‘这该死的程序，到底想怎样？还要冻多久？’”
问“火种”？
这个想法过于疯狂，让阿哲张大了嘴，秦雨墨握紧了匕首，邵明忘记了颤抖，连陈默都感到心脏重重一跳。
但疯狂之中，却又透着一丝……无法抗拒的吸引力。
他们已经被卷进来了，从重生那一刻，从拥有异能那一刻，从邵明体内出现冰核那一刻，甚至更早。冰原上的挣扎求生是现实，但这笼罩全球的冰冷真相和潜在的危险，同样也是现实。逃避，或许能多活几，但真的能逃掉吗？
陈默看着那团幽蓝的、仿佛拥有生命的星云，又看了看身边神色各异的队友，最后目光落在守夜人博士那深邃难测的眼睛上。
选择，又一次摆在了面前。而这一次，可能不仅仅关乎他们自己的生死。
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