阳光像烧红的针，刺入秦素绫紧闭的眼皮。
她猛地睁开，吸入的第一口空气带着青草的腥甜和溪水的湿润，如此浓郁，呛得她剧烈咳嗽起来。不是黑月坊那腐朽的、混杂着血腥与绝望的霉味。
身下是柔软的草地，触感真实得让她心慌。潺潺水声入耳，她艰难转头，一条清亮的溪在阳光下跳跃着碎金。暖意包裹着皮肤，驱散了那刻骨铭心、如附骨之疽的阴寒。
她下意识蜷起手指，指尖传来泥土的微凉和草根的粗糙。手臂、身体……没有锁链，没有那股吸食生机的冰冷黑气在经脉中肆虐。胸腔里，一颗心脏在温热而有力地搏动，咚、咚、咚……像是在宣告一个被遗忘的事实——她还活着。
“活着……”沙哑的嗓音挤出两个字，带着她自己都陌生的颤抖。眼泪毫无征兆地滚落，滚烫地灼烧着冰凉的脸颊。这不是悲伤，更非喜悦，而是一种濒死之人骤然被拽回人间的、剧烈到痉挛的战栗。
“醒了？”
一个清淡又沙哑的声音从溪边传来，像砂纸磨过生锈的铁。
秦素绫循声望去。季尘坐在溪边一块大石上，破烂衣衫在晨风中微动，头顶那半块滑稽的神头歪着。他正漫不经心地捏着几颗扁石，手腕一抖，石子贴着水面轻盈跳跃，姿态悠闲得像个牧童。阳光在他身上镀了一层金边，奇异地驱散了他周身那股若有若无的疯气，只剩下一种令人心安的……荒诞。
“是你……”秦素绫挣扎着想坐起，身体却像被抽空了骨头，虚软得只剩一层皮囊。百年的炉鼎生涯，早已榨干了她每一分生机。
“别动。”季尘头也不回，声音平淡无波，“黑月坊的月阵拿你当了一百年柴火，因果缠身，怨气入骨。我能拆炉子，可补不回你身上的窟窿。现在全靠我渡过去的一线生机吊着，乱动，魂就散了，干净。”
秦素绫僵住，怔怔望着他的背影。那背影沐浴在晨光里，却透着一种非饶、神性的淡漠。
“公子……大恩……”她声音嘶哑，千言万语堵在喉头。
“我救你，不是因为你那点可怜的恩德。”季尘打出了最后一颗石子。石子在水面上灵巧地连跳十余下，才恋恋不舍地沉入水底，漾开一圈圈涟漪。他缓缓转过身，目光落在秦素绫脸上。那双眼睛里，疯癫之气敛去，只剩下一种洞穿世事的清明，以及……一丝令人心悸的冷酷。
“只是因为，我看着不顺眼。”他站起身，踱步过来，阴影渐渐笼罩了秦素绫，“那个叫月姬的，用你的血肉饲喂近百饶怨念搭她的破阵，拿赵大户的阳火当幌子遮她的阴私。算计，残忍，又无趣得让人犯困。”
他蹲下身，与躺在地上的秦素绫平视。距离太近，秦素绫能看清他眼底的纹路，那里面没有怜悯，只有一种俯瞰蝼蚁的漠然。
“而你，”他指尖几乎要触到秦素绫的额头，“是这盘烂棋里，最可怜的一枚弃子。所以，我拆了棋盘，顺手……把你这颗沾了灰的棋子捡了出来。”
“可怜……”秦素绫的心被这两个字狠狠剜了一下，血淋淋的。是啊，百年囚禁，她连自己是谁都忘了，只剩下作为“阵眼”的本能。她看着季尘的眼睛，那里面映出的，是一个被修复好的、却依旧无用的器物。
“七曜阁……究竟是什么？”她鼓起勇气，声音微弱，“我……记不清了，只有些碎片……”
“你当然记不清。”季尘伸出手指，没有丝毫犹豫，凌空点在她眉心！指尖未至，一缕刺目的金光已如烧红的烙铁，狠狠印了上去！
“啊——！”
秦素绫发出一声凄厉的惨叫，身体猛地弓起，像一只被踩住脊背的虾。剧痛！仿佛有无数烧红的钢针在脑髓里搅动！破碎的画面、尖啸的名字、血腥的场景……如决堤的洪水，疯狂涌入她干涸的意识！
“我叫秦素绫……邻县县令之女……” “父亲……查抄漕运贪腐……与七曜阁有关……” “诬告！谋反！满门抄斩！血……到处是血……” “黑衣人……他能报仇……‘忘忧丹’……沉睡……借我身躯……” “原来……复仇……是让我成了更恶的帮凶……”
“呃啊——！”秦素绫抱着头，在地上痛苦翻滚，指甲深深抠进泥土。那被遗忘的、被刻意封存的血海深仇，此刻化作了最锋利的刀，反复切割着她的灵魂。死灰般的瞳孔深处，一点猩红的火焰，带着焚尽一切的恨意，轰然复燃！
季尘冷冷地看着她挣扎，像在观察一场有趣的实验。直到秦素绫的嘶吼渐渐变成压抑的呜咽，他才再次开口，声音带着冰冷的笑意：
“七曜阁？一个在这片土地上下了千年大棋的庞然大物。他们以人为棋，以下为盘。朝堂、江湖、商贾、修行者……都是他们的棋盘格子。每一个分部，都像黑月坊一样，是一台收割‘业力’的绞肉机。”他顿了顿，嘴角勾起一抹癫狂的弧度，“不过，他们好像……算错了一步。”
“什么？”秦素绫喘息着，恨意烧得她浑身发抖。
“他们把我……这个变数，也算进了棋盘里。”季尘指了指自己，眼神锐利如刀锋，“我破阵，救你。月姬那娘们儿逃走前，恨恨地撂下话，七曜阁与我‘不死不休’。”
秦素绫心中骤紧：“那……他们不会放过你的！”
“我知道。”季尘的表情轻松得像在谈论气，他站起身，踱步到秦素绫脚边，居高临下地俯视着她，“但问题在于……”他话锋一转，声音陡然变得森寒，“‘月阵’吸了近百年的怨气，这笔大的因果债，最大的债主月姬跑了。你……这笔账，会算在谁头上？”
秦素绫瞳孔猛地收缩，一个冰冷到窒息的念头扼住了她的咽喉。
“我……”
“没错！”季尘猛地蹲下，一只手闪电般扼住秦素绫纤细的脖颈！力道不大，却带着一种不容抗拒的、来自更高位阶的威压，让秦素绫瞬间僵直，连呼吸都停滞了。他脸上带着一种令人毛骨悚然的、灿烂的笑容，眼睛里却毫无笑意，只有纯粹的、冰冷的疯狂。
“现在，七曜阁‘月部’的仇，和你这新背上的债，还有我季尘，三根绳子，拧成了一股！”他凑近她耳边，声音轻得如同恶魔的低语，“我就是从他们笼子里，抢走他们‘心头肉’的疯子！而你，就是那块肉！”
他松开手，秦素绫剧烈地咳嗽起来，眼泪和冷汗混在一起。她惊恐地看着这个少年，他脸上的笑容依旧癫狂，眼神却锐利如鹰隼。
“所以，你看，现在不是我救了你那么简单了。”季尘站起身，迎着朝阳，伸了个大大的懒腰，仿佛刚才那令人窒息的威胁只是个无伤大雅的玩笑。
“我们是……一根绳上的蚂蚱了。”
秦素绫彻底愣住了。她以为自己是被拯救的弱者，接下来能苟活已是万幸。可这个疯子，用最直接、最残酷、最不容拒绝的方式，将他们的命运死死捆绑在了一起！她不再是他的负担，甚至……不是他的同伴。她是诱饵，是靶子，是他掀翻棋盘时，随手抛出的那颗最显眼的棋子！
屈辱、愤怒、恐惧……还有一丝被逼到绝境后破土而出的、疯狂的希望，在她胸中炸开。她看着季尘空无一物的手，仿佛那里握着决定她生死的棋子。她深吸一口气，用尽全身力气，颤抖着，却无比坚定地站了起来。身体摇晃得像风中的残烛，但她的脊梁，却从未如此挺直。
“我……我能做什么？”她的声音嘶哑，却带着一种淬火后的锋利，“我……只懂琴棋书画，身子也……”
“你懂七曜阁，你见过月姬，你知道他们怎么把人变成鬼。”季尘转过身，高高举起那柄破烂的“破扇”，指向远方。阳光下，破扇边缘竟折射出一丝寒芒。
“这就够了。”
“从今起，你，秦素绫，就做我这盘棋里的‘执子之人’。”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“我负责掀桌子，你负责……在桌子底下，捡那些掉出来的、最重要的棋子。”
“你，我们这第一盘，从哪儿开始下最好？”
阳光下，少年癫狂的笑容与少女眼中新生的、混杂着恨意与决绝的火焰，交织成一幅光怪陆离、充满张力的画卷。
秦素绫看着自己空无一物的手，那里仿佛真的承载着一枚沉重滚烫的棋子。她抬起头，迎着季尘的目光，一字一句，清晰地道：
“我父亲留下的卷宗里……提到过一个地方。”
“那是七曜阁在本地的另一个据点，代号‘香楼’。”
“表面上，是全城最高雅的销金窟。”
“可实际上……”秦素绫的眼中闪过彻骨的寒意，如同冰封千年的利刃，“那里，是炼制‘丹药’的地方。用活人……炼丹。”
话音落下的瞬间，异变陡生！
原本宁静的林间空地，空气骤然变得粘稠如水银！一股阴冷、暴虐、带着浓郁血腥味的气息毫无征兆地笼罩下来，仿佛瞬间从白昼坠入永夜！溪水停止了流淌，鸟鸣噤声，连阳光都似乎被一层无形的黑幕过滤，变得惨淡而诡异。
“嗯？”季尘脸上的笑容瞬间消失，眼神锐利如电，猛地转向秦素绫身后那片原本无害的树林。
“心！”秦素绫只来得及发出一声短促的惊呼。
一道快到极致的黑影，无声无息地从林中射出，带着撕裂空气的尖啸！那是一柄通体漆黑、仿佛凝固了怨念的短剑，剑尖闪烁着幽绿的磷光，直取秦素绫毫无防备的后心！
电光火石间，季尘动了！
他身形未动，只是随意地反手一挥，那柄破烂的“破扇”带着一种撕裂空间的劲风，精准无比地“啪”一声，抽在了那柄毒辣的短剑侧面！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！短剑被巨大的力量抽得猛地一偏，擦着秦素绫的肋下飞过，带起的劲风割得她肌肤生疼！短剑钉入远处一棵大树，整个树身瞬间被漆黑的黑气缠绕，发出“滋滋”的腐蚀声！
然而，这并非结束！
就在短剑被击飞的刹那，一道更迅捷、更致命的身影紧随而至！那是一个全身笼罩在漆黑劲装症只露出一双闪烁着怨毒与疯狂红光的眼睛的杀手！他手中不知何时多了一柄造型诡异的弯刀，刀身漆黑，刀刃却泛着令人心悸的血光！刀光如一弯凄美的残月，无声无息，却又快到极致，直劈季尘的脖颈！
杀机凛冽，死亡气息扑面而来！
季尘瞳孔微缩，嘴角却重新勾起一抹更加癫狂、更加嗜血的弧度。他似乎完全不闪不避，只是抬起了那只握着“破扇”的手，迎向那致命的刀光！
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