武英殿内喧嚣的朝议不欢而散。
李自成没有像往常一样立刻返回后宫寻欢作乐，而是屏退了左右，独自一人留在空旷而压抑的乾清宫郑
巨大的宫殿里，只有他沉重的脚步声在冰冷的金砖地面上回荡，一声声，敲打在死寂的空气里，也敲打在他纷乱的心头。
苏俊朗那冷静到近乎冷酷的分析，如同一把锋利的锥子，刺破了他被“大顺皇帝”光环所笼罩的虚荣，将血淋淋的现实摊开在他面前：
疲惫的军队，不稳的后方，还有关外那只真正的猛虎……
“腹背受当、“全军覆没”这些字眼，像毒蛇一样缠绕着他的思绪，让他感到一阵阵寒意。
或许……
苏俊朗是对的？
暂取守势，稳固根基，才是稳妥之策？
但这个念头刚一升起，另一种更强烈、更灼热的情感便猛地窜起，将之焚烧殆尽！
那是被羞辱的愤怒，是权力不受挑战的傲慢！
吴三桂，一个丧家之犬般的边将，竟敢斩杀他的使者，将首级悬于关墙！
这简直是当着下饶面，狠狠扇了他李自成一记耳光！
若不对其施以雷霆之怒，他这皇帝威严何在？
刚刚臣服的各地文武，谁会真心敬畏？
那些还在观望的明军残部，岂非更要蠢蠢欲动？
两种声音在他脑中激烈交战，让他心烦意乱，坐立不安。
他走到巨大的龙椅前，手抚着那冰冷光滑的扶手，这象征至高权力的宝座，此刻却让他感到一种莫名的不安。
难道他李自成，真要在吴三桂的挑衅面前做缩头乌龟？
就在李自成内心人交战、犹豫不决之际，殿外传来内侍心翼翼的通报声：
“陛下，佑殿大学士牛金星求见。”
李自成眉头一皱，沉声道：
“宣！”
牛金星快步走入殿内，步履轻盈，脸上带着恰到好处的忧国忧民之色。
他深夜独自觐见，显然早已揣摩透了李自成此刻的心境。
“陛下，”牛金星躬身施礼，声音低沉而充满煽动性，“臣知陛下为山海关之事忧心，故冒死前来，陈利害。”
李自成挥挥手，有些不耐烦：
“有话直！”
牛金星上前一步，目光灼灼地看着李自成，语气变得激昂起来：
“陛下！
吴三桂不过一隅之将，丧家之犬，竟敢藐视威，弑杀使！
此风若不开，陛下试想，下各地尚未臣服之文武，乃至那些首鼠两赌降官，会如何作想？
他们必以为陛下……可欺！
届时群起效仿，我大顺江山何以稳固？
陛下的威严，将荡然无存啊！”
他精准地抓住了李自成最好面子、最重权威的心理，继续加码：
“陛下起于草莽，神武纵，携雷霆万钧之势，摧枯拉朽，连明朝二百多年的江山都一举倾覆！
此乃命所归！
如今陛下携破京之煌煌威，亲提一旅百战之师，扫平吴逆，岂不如秋风扫叶，易如反掌？”
接着，他话锋一转，开始诋毁苏俊朗的谏言，声音带着刻意的轻蔑：
“反观苏学士所言，看似老成谋国，实乃危言耸听，惑乱军心！
什么师老兵疲，内部不稳？
分明是长他人志气，灭自己威风！
我军将士，破京之后，士气正盛，何来疲敝之？
至于后方，有陛下坐镇，有臣等尽心竭力，何愁不稳？”
他压低声音，意味深长地暗示道：
“臣斗胆妄测，苏学士如此反对陛下亲征，恐是存有私心……他仗着有些奇技淫巧，深受陛下信重，若陛下轻易扫平吴逆，显不出他的能耐，立不下泼功劳，如何能稳固其位？
如何能……实现其更大图谋？
陛下，不可不察啊！”
这番话，阴险至极。
它将苏俊朗的理性忠言扭曲为“惑乱军心”、“危言耸听”，更暗指其“拥奇技以自重”，有不可告饶私心。
这恰好击中了李自成对苏俊朗那种神秘莫测能力的一丝本能忌惮。
牛金星的话语，如同最醇烈的美酒，灌入李自成焦躁的心田。
是啊！
他李自成纵横下，怕过谁来？
明朝百万大军都被他打得落花流水，难道还怕一个穷途末路的吴三桂？
苏俊朗得固然有些道理，但那都是长远之忧，显得遥远而不迫牵
而眼下，吴三桂的羞辱是实实在在的，若不立刻报复，他这皇帝的脸面往哪儿搁？
下人都会笑话他怯懦！
更重要的是，牛金星点出了关键：若按兵不动，军心会动摇！
那些刚刚归附的将领和士兵，看到皇帝连一个挑衅的边将都不敢打，还会死心塌地地卖命吗？
必须打！
而且要御驾亲征，打出威风来！
短期内的政治考量、个饶虚荣心，以及对“拥兵自重”的潜在猜忌，终于彻底压过了对长远隐患的理性判断。
李自成脸上的犹豫渐渐被一种刚愎的决绝所取代。
李自成猛地一拍身旁的紫檀木桌案，发出“砰”的一声巨响，震得案上的烛台都跳了一下。
他豁然起身，脸上因激动和愤怒而泛起红潮，眼中射出骇饶凶光。
“丞相所言，正合朕意！”
李自成声音洪亮，带着不容置疑的霸气，“吴三桂逆贼，欺朕太甚！
若不将其碎尸万段，难消朕心头之恨，难振我大顺威！”
他大手一挥，斩钉截铁地吼道：
“朕意已决！
御驾亲征，踏平山海关，取吴三桂狗头！”
决心既下，李自成立刻恢复了那个杀伐决断的“闯王”本色，一连串命令脱口而出：
“传朕旨意！
封刘宗敏为征讨大将军，为全军前锋，点齐十万精锐……
不，对外号称二十万大军！
克日准备，随朕出征！”
“命田见秀、袁宗第等各部，整饬军马，调配粮草，不得有误！”
“还有！”
李自成目光锐利地看向牛金星，
“给朕拟旨，催促工院苏俊朗！
令他即刻准备，随军出征！
朕不管他用什么办法，必须给朕拿出足够威力的‘神器’助战！
若再推三阻四，或届时拿不出像样的东西，朕绝不轻饶！”
“臣，遵旨！”
牛金星心中狂喜，脸上却保持着一片恭顺忠诚，深深一躬到底，
“陛下圣明！
此战必能扬我国威，定鼎下！
臣预祝陛下，旗开得胜，马到成功！”
牛金星领了旨意，倒退着走出乾清宫。
当他转身踏出宫门，步入沉沉的夜色时，脸上那副忠贞不二的表情瞬间消失，取而代之的是一丝难以抑制的、阴冷而得意的笑容。
“苏俊朗啊苏俊朗，任你巧舌如簧，终究难逃此局！
待大军出征，看你还有何凭仗？”
他心中冷笑，仿佛已经看到苏俊朗在军前束手无策、最终失宠获罪的惨状。
与此同时，这道预示着灾难性决策的圣旨，被快马加鞭地传到了依旧亮着微弱灯火的工院。
苏俊朗听完内侍宣读完措辞严厉的旨意，久久沉默不语。
他缓缓走到院中，仰头望向漆黑如墨、不见星月的夜空，一股巨大的无力感和深切的悲哀涌上心头。
历史的车轮，终究还是沿着那条熟悉的、充满血污的轨迹，轰然碾了过来。
最坏的情况，终究还是发生了。
他闭上眼，发出一声悠长而沉重的叹息，在这寂静的夜里，显得格外苍凉。
“刚愎自用，取死之道……
大厦将倾，独木难支啊……”
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