皇极殿内，那场仓促潦草、啼笑皆非的登基大典总算接近尾声。
龙椅上，李自成依旧被那身紧绷的旧龙袍束缚着，先前因仪式不顺和玉玺模糊而带来的阴霾，在即将到来的环节——分封百官——面前，似乎被冲淡了不少。
掌控生杀予夺、赏功罚过的大权，永远是权力最诱人也最直接的体现。
他调整了一下坐姿，试图让自己在臣子面前显得更威严一些，尽管那短的袍袖让他抬手都有些困难。
司礼官牛金星再次上前，此刻他脸上的紧张已褪去，换上了一副成竹在胸、与有荣焉的神情。
他清了清嗓子，声音比之前宣读告文时流畅洪亮了许多，带着一种刻意营造的庄重：
“陛下有旨！
新朝鼎立，论功行赏，以安臣心，以定国本！
下面，宣示封赏——”
殿内原本有些松懈的气氛再次紧绷起来，尤其是那些追随李自成南征北战的将领们，个个伸长了脖子，眼中闪烁着对权力、财富和名位的渴望。
他们拼死拼活，等的就是这一刻光宗耀祖、裂土封侯的时刻。
牛金星的谋划牛金星手持一卷显然是精心准备、墨迹簇新的黄帛名单，开始朗声宣读。
他的名字自然是排在文臣首位，被册封为“佑殿大学士”，总领朝政，俨然宰相之位。
他跪拜谢恩，动作流畅，声音里透着压抑不住的得意。
紧接着，他念出了一连串的名字和官职。
吏部文选司郎症考功司郎汁…户部度支司主事、仓场侍郎……兵部武选司郎症职方司主事……一个个关键岗位，如同棋盘上落下的棋子，被牛金星有条不紊地安插上他早已物色好的人选。
这些人，或是他同乡故旧，或是早早投靠他门下的落魄文人，亦或是些虽无大才却唯他马首是瞻的降官。
每念出一个名字，队列中便有一人出列，叩谢恩，脸上洋溢着抑制不住的喜悦。
明眼人一看便知，这吏、户、兵等核心部门的实权位置，几乎被牛金星的亲信网络完全覆盖。
行政用人、财政钱粮、军队调配，这些维系一个王朝运转的命脉，在“大顺”朝开国的第一，就被牛金星以“论功行赏”的名义，牢牢攥在了自己手郑
他站在御阶之下，微微昂着头，目光扫过那些获得任命的心腹，彼此交换着心照不宣的眼神。
一个以他为核心的权力格局，已然初具雏形。
一些资历较老的闯军将领，如刘宗敏，被封了高高的武职（如权将军），爵位显赫，但对具体政务并无干涉之权。
他们大多满足于名号和即将到手的赏赐，对牛金星这番细致入微的人事安排背后的深意，并未深思，只觉得这酸秀才办事还算周到。
而一些稍有头脑的降官，则低眉顺眼，心中雪亮：这新生的大顺朝，真正的权柄，已然落入了这位“牛丞相”手郑
苏俊朗的封赏名单念了大半，文武各有封赏，终于轮到了苏俊朗。
牛金星的声音顿了一下，似乎刻意营造一种悬念，然后才用一种格外郑重的语调念道：
“咨尔苏俊朗，本为布衣，然赋奇才，于朕微末之时便倾心相随，屡献奇策，啃制胜。
造火药、制利械、献屯田之策、定进军之谋，于国朝创立，功勋卓着，堪称开国第一功臣！
朕感其忠勤，特超擢为——”
他拖长了音调，吸引了全殿所有饶注意。
连李自成也向前倾了倾身子，对这个他确实十分倚重的“苏先生”的封赏，显露出关注。
“——工院大学士，特进光禄大夫，赐丹书铁券，世袭罔替！”
声音在空旷的大殿中回荡。
“工院大学士”！
品级极高，与牛金星的“佑殿大学士”几乎平肩，而且还影特进”荣衔和“丹书铁券”这种免死金牌般的殊荣！
“开国第一功臣”的评价更是高得无以复加。
刹那间，殿内响起一片低低的哗然。
不少将领投向苏俊朗的目光充满了羡慕，甚至是一丝嫉妒。
刘宗敏咂咂嘴，嘀咕道：
“苏先生这官儿，听着比俺老刘的还气派！”
然而，一些心思缜密之人，尤其是那些降官，却在最初的惊讶后，露出了若有所思的表情。
工院？
这是什么衙门？
前朝可有此制？
权力的虚实果然，牛金星接下来的话，印证了某些猜测：
“工院，乃陛下为表彰奇技、开创盛世而特设之新衙。
苏大学士可专心致力于机巧格物之学，研制利国利民之新器，扬我大顺威！
一应用度，可直接向户部支取。”
话得冠冕堂皇，但核心意思却再明白不过：这是一个新设的、前所未有的机构。
它没有下属衙门，没有固定的属官编制，没有明确的行政职责（除了模糊的“奇技淫巧”），甚至没有听有独立的办公地点。
所谓的“直接向户部支取用度”，更像是一张空头支票，在牛金星牢牢掌控的户部面前，能兑现多少，全凭他人心情。
品级是顶的尊荣，实权却等于零。
苏俊朗被高高捧起，安置在一个华丽无比的空中楼阁里，彻底隔绝于吏、户、兵、刑、工等一切实际权力运作之外，完全被排除在新朝的核心决策圈层。
这与其是封赏，不如是一种精妙的政治隔离。
苏俊朗的反应苏俊朗站在队列中，听着这意料之中的“殊荣”，脸上没有任何表情，仿佛那被盛赞的“开国第一功臣”不是自己。
牛金星的谋划，他早在登基前种种迹象中就已看清。
忌惮他凭借技术带来的巨大功劳，忌惮他在军中的影响力，更忌惮他那深不可测的“奇思妙想”可能带来的不确定性。
将自己封在一个有名无实的“工院”，既全了“不忘功臣”的名声，又彻底解除了可能的威胁，这确实是牛金星这种精通权术的文人能想出的“高明”手段。
他心中没有愤怒，只有一片冰冷的了然和浓浓的失望。
对这个草台班子朝廷最后一丝不切实际的幻想，也随着这“工院大学士”的头衔，烟消云散。
他们需要的从来不是他苏俊朗的才智和那些可能改变时代的技术，他们需要的只是能帮他们攻城掠地的工具，一旦坐稳（或自以为坐稳），工具就该被束之高阁，甚至弃如敝履。
系统的沉睡，或许早已预示了这一。
在众人目光注视下，苏俊朗缓步出列，动作标准却毫无温度地躬身、行礼，用平静无波的语调道：
“臣，苏俊朗，谢主隆恩。”
没有激动，没有推辞，甚至没有一丝应有的“感激涕零”。
他就这样平静地接受了这个明升暗降的安排。
李自成似乎觉得这封赏颇为妥当，既彰显了他不忘旧功，又似乎人尽其才（在他理解中，苏俊朗就爱鼓捣那些“机巧”之物），满意地点零头：
“苏爱卿平身，日后这利国利民的新奇物事，朕可就指望你的工院了！”
苏俊朗再次躬身：
“臣，定当尽力。”
语气依旧平淡。
他退回队列，重新隐没在人群中，仿佛刚才那个被推至风口浪尖的“第一功臣”只是幻影。
朝堂上的封赏还在继续，喧嚣与欲望仍在弥漫。
但苏俊朗的心，已如古井无波。
他冷眼看着牛金星志得意满的侧脸，看着龙椅上那位被权力光环笼罩却难掩窘迫的新皇，看着这大殿之上上演的又一场权力盛宴。
这个朝廷，从根子上就已经烂了。
他之前的努力，不过是给这艘注定要倾覆的破船，多钉上了几块华而不实的装饰板而已。
“工院大学士……”
他在心中默念这个头衔，嘴角勾起一丝几不可察的讥诮弧度，“也好，落得清静。”
只是这清静之下，是愈发沉重的危机感和对前路的茫然。
北京城，已成是非之地，漩涡之眼。
他必须尽快为自己，寻找新的出路了。
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