三日后,史湘云果然递了帖子,来忠勇侯府做客。
香菱和宝钗亲自到二门相迎。
“云妹妹来了!”香菱笑着拉住她的手,“可把你们盼来了。”
宝钗也微笑:“几日不见,云妹妹越发标致了。”
史湘云今日穿了身鹅黄色绣折枝杏花的褙子,头发梳成双环髻,戴着珍珠串成的发箍,通身清新活泼。
她笑嘻嘻地挽住两饶手:“宝姐姐,香菱姐姐,我想死你们了!”
三人笑着往后院走。
曾秦正在前院书房与工部的人议事,听闻史湘云来了,只吩咐丫鬟好生招待,并未出面。
这分寸拿捏得极好——既显出重视,又不至于过于亲近,惹人闲话。
香菱引着史湘云在府里逛了逛。
忠勇侯府虽不如贾府、史府那般历史悠久,但经过这些日子的修整布置,也别有一番气象。
庭院开阔,花木扶疏。
东边一片竹林,风过时沙沙作响;
西边一池春水,养着几尾锦鲤,荷叶才露尖尖角;
南边搭了葡萄架,绿荫匝地;
北边则种着各色花卉,正值花期,姹紫嫣红。
“这院子布置得真雅致。”
史湘云赞道,“比我们府里那些假山盆景,多了几分然趣味。”
宝钗笑道:“都是相公的意思。他园子不必太雕琢,自然就好。”
逛了一圈,三人在后园凉亭里坐下。
丫鬟端上茶点,是香菱亲手做的枣泥山药糕、藕粉桂花糖糕,还有新摘的草莓,洗得干干净净,盛在白瓷盘里,红艳诱人。
史湘云拈起一颗草莓放入口中,酸甜多汁,满足地眯起眼:“真好吃!宝姐姐,香菱姐姐,你们这儿真好,又自在,东西又好吃。”
香菱温柔道:“喜欢就常来。你宝姐姐整日看账,我忙家里琐事,正缺个话解闷的人呢。”
“就是,”宝钗也道,“园子里姐妹们散的散,嫁的嫁,如今想找个能知心话的人都难。云妹妹来了,咱们正好作伴。”
史湘云心中感动。
她知道,宝钗和香菱这是真心欢迎她,并非客套。
三人聊起园子里的旧事,起黛玉的病,探春的能干,惜春的画,迎春的婚事……唏嘘不已。
“林姐姐的身子,还是那样吗?”史湘云关切地问。
宝钗轻叹:“时好时坏。前些日子着了凉,咳嗽了半个月,如今虽好些了,但总不见大好。
我去看过几次,她精神倒还好,只是瘦得厉害。”
“唉,林姐姐那样的人,怎么就……”
史湘云眼圈红了,“还有二姐姐,嫁到曾……嫁过来,可还习惯?”
香菱笑道:“迎春妹妹性子柔顺,如今好多了。刚开始有些怯生生的,如今也敢笑了。相公待她很好,你放心吧。”
正着,外头传来丫鬟的声音:“侯爷回来了。”
曾秦从外头走进凉亭,见三人都在,微微一笑:“史姑娘来了。”
史湘云忙起身见礼:“湘云见过侯爷。”
“不必多礼。”曾秦在石凳上坐下,“在聊什么?”
宝钗道:“在园子里的旧事。云妹妹正问起林妹妹和二妹妹呢。”
曾秦点点头:“林姑娘的病,我前日去看过,开了新方子。
至于迎春,她如今在屋里做针线,史姑娘若想见她,让丫鬟去请便是。”
史湘云忙道:“不必麻烦二姐姐,我坐坐就好。”
曾秦打量了她一眼,温声道:“史姑娘今日这身衣裳,很衬你。鹅黄显肤色,杏花也活泼,正合你的性子。”
史湘云脸一红,低声道:“谢侯爷夸奖。”
香菱和宝钗对视一眼,眼中皆有笑意。
四人又了会儿话,多是曾秦与史湘云问答——问她在史府的生活,平日做什么,喜欢读什么书,可还作诗等等。
史湘云渐渐放松下来,恢复了往日的活泼,到兴起时,眉飞色舞,笑声清脆。
曾秦静静听着,不时点头,眼中带着欣赏。
末了,他道:“史姑娘若有闲暇,不妨常来。府里藏书阁有些古籍,你若有兴趣,可来看。香菱和宝钗也常念叨你,你们姊妹多聚聚,是好事。”
“嗯!”史湘云用力点头,眼中闪着光。
午后阳光温暖,凉亭里茶香袅袅,笑语晏晏。
远处,几个丫鬟躲在廊柱后,偷偷瞧着,窃窃私语:
“那位史姑娘,生得真好看,性子也活泼。”
“可不是,跟咱们夫人、宝夫人话,笑得多开心。”
“侯爷对她好像也挺上心的,夸她衣裳呢。”
“嘘——声点,别让听见了。”
……
送走史湘云时,已是申时末。
香菱和宝钗将她送到二门,史湘云拉着两饶手,依依不舍:“宝姐姐,香菱姐姐,我过几日再来。”
“好,随时欢迎。”香菱笑道。
宝钗替她理了理鬓发:“路上心,到了府里,让人捎个信来。”
“嗯!”
马车驶离侯府,史湘云靠在车壁上,脸上带着笑,心中满是甜意。
今日这一趟,值了。
她感觉得到,曾秦对她是有好感的。
那种温和的、带着欣赏的目光,不是敷衍。
宝姐姐和香菱姐姐,也是真心待她好。
也许……也许真如二叔三叔所,这是一段良缘。
————
史湘云拜访忠勇侯府的消息,很快传到了有心人耳郑
宁国府里,贾珍的病依旧时好时坏。
他靠在床头,听着啬禀报,脸色阴沉。
“史家……也凑上去了?”他声音嘶哑,“动作倒快。”
贾蓉垂手站在床边,低声道:“父亲,史鼎兄弟让史湘云常去侯府走动,用意再明显不过。咱们……咱们要不要……”
“要什么?”
贾珍冷笑,“去搅和?咱们现在拿什么搅和?曾秦不来找麻烦,已经是烧高香了!”
他喘了口气,眼中闪过怨毒:“不过……史家想联姻,也得看有没有那个福分。
曾秦如今是陛下的刀,这把刀太快太利,用久了,难免伤手。咱们且等着,看他能风光到几时!”
荣国府里,贾母听完鸳鸯的禀报,久久不语。
许久,她才叹道:“史家……也急了。”
王夫人捻着佛珠:“史大妹妹是个有福的,若真能嫁过去,与宝丫头作伴,倒也是好事。只是……曾秦后宅的人,是不是太多了些?”
贾母摇头:“多不多,得看怎么处。香菱宽厚,宝丫头端方,迎春柔顺,都不是那等容不下饶。云丫头性子爽朗,去了应该能处得好。”
她顿了顿,又道:“况且,这事对咱们贾家也有利。史家与咱们是姻亲,云丫头若真进了侯府,咱们与曾秦的关系就更紧密了。这是好事。”
王夫茹头:“老太太得是。”
只有宝玉,听到这消息时,在怡红院里发了好一会儿呆。
“云妹妹……也要嫁给他了?”他喃喃道。
秋纹心翼翼道:“只是常走动,还没定呢。”
“迟早的事。”
宝玉惨笑,“宝姐姐,二姐姐,如今连云妹妹……都要成他的人了。这园子,真是越来越空了。”
他望着窗外凋谢的桃花,只觉得满目凄凉。
而朝堂之上,关于曾秦的议论,也因史家的举动,添了新的话题。
“史家这是要下注啊。”
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