傻柱的迷茫与沉沦，如同投入四合院这潭死水里的石子，激起的涟漪尚未平息，另一波算计又在暗流下涌动。
秦淮茹坐在自家炕沿上，借着昏黄的灯光，手里纳着鞋底，心思却早已飞远。窗外传来西厢房隐约的笑声——是林向阳和周晓白在逗弄孩子。那笑声越是温馨，就越发衬得贾家屋里的冷清与压抑。
棒梗的工作还没着落，整在街上晃荡，眼看就要成了街溜子。当和槐花也一大了，处处都要用钱。光靠她在车间那点工资和傻柱有一搭没一搭的接济，日子过得紧巴巴。
她的目光不由再次投向窗外。林向阳的“向阳食品厂”如今办得红红火火，光是院里就有好几个年轻人在里面做工，每个月拿回来的钱，看得人眼热。连后院的刘光，那个以前被她瞧不上的浑子，如今在厂里当了个组长，人也精神了不少，见了她都敢挺直腰板话了。
一个念头在她心里盘桓了许久，此刻愈发清晰、强烈。她放下鞋底，走到镜子前，仔细拢了拢鬓角的头发，又用力搓了搓脸，让脸色看起来不那么憔悴。
“妈，我出去一趟。”她对歪在炕上打盹的贾张氏了一声。
贾张氏掀开眼皮，浑浊的眼珠转了转：“又去找那个丧门星？”她如今不敢明着骂林向阳，但私下里的称呼依旧恶毒。
秦淮茹没理会，整理了一下洗得发白的衣襟，推门走了出去。她没去西厢房，而是径直走向了前院阎埠贵家。她知道，阎埠贵如今跟林向阳走得近，有些话，通过他递过去，比她自己直接上门要体面些。
“叁大爷，在家吗？”秦淮茹站在阎家门口，脸上挤出一个恰到好处的、带着几分愁苦的笑容。
阎埠贵正在屋里听收音机，闻声开门，见到是秦淮茹，有些意外，但还是让了进来：“是淮茹啊，有事？”
三大妈也在一旁纳鞋底，抬眼看了看她，没做声。
秦淮茹坐下，未语先叹气：“叁大爷，三大妈，我这心里……实在是堵得慌啊。”
阎埠贵推了推眼镜，没接话，等着她的下文。
“您看，棒梗那孩子，这么大了还没个正经营生，我这当妈的，心里急啊。”秦淮茹拿着手帕，擦了擦并不存在的眼泪，“咱们院里，现在就数向阳最有出息，厂子办得那么大，用人也多……我就想着，能不能……让棒梗去他厂里，哪怕当个学徒工也行啊？孩子总不能一直这么混着。”
阎埠贵心里跟明镜似的，棒梗那子，被贾张氏惯得好吃懒做，手脚还不干净，林向阳怎么可能要他？但他面上不显，只是为难道：“这个……淮茹啊，向阳那厂子，现在规矩大，招工都要考试，还得看表现。棒梗他……怕是够呛。”
秦淮茹连忙：“我知道棒梗以前不懂事，可以让他改！只要向阳肯给他个机会，我保证他好好干！”她顿了顿，话锋一转，脸上挤出更深的笑容，“其实吧，还有个事……我娘家妹妹京茹，您也知道，年纪不了，模样周正，人也勤快。我看向阳厂里好些伙子都没对象……就想着，能不能请叁大爷您帮着递个话，看看有没有合适的，给牵个线？要是……要是能跟向阳厂里哪个领导，或者他身边得力的人成了，那不就是亲上加亲，以后也好互相帮衬嘛！”
这才是她真正的目的！让棒梗进厂是假，想把妹妹秦京茹塞进林向阳的圈子才是真！若能攀上这门亲，哪怕只是跟林向阳手下的骨干结亲，她贾家以后也能跟着沾光！
阎埠贵是何等精明的人，立刻听出了这弦外之音，心里不由冷笑。这秦淮茹，算计得可真深！都这时候了，还想用这种裙带关系往林向阳身上靠。
他捋了捋并不存在的胡须，打着官腔：“淮茹啊，你这当姐姐的心是好的。不过嘛，现在提倡自由恋爱，组织上都不兴包办婚姻这一套了。向阳那边，规矩也严，最反感这种拉关系、走后门的事。我看啊，这事不好办，弄不好还得惹他不高兴。”
这话等于直接把门关死了。
秦淮茹脸上的笑容瞬间僵住，变得惨白。她还想再什么，阎埠贵已经端起了茶杯，送客的意思很明显。
“那……那麻烦叁大爷了。”秦淮茹失魂落魄地站起身，踉跄着离开了阎家。
看着她离去的背影，三大妈撇撇嘴：“癞蛤蟆想吃鹅肉！也不看看自家什么条件，她那个妹妹，能配得上向阳厂里的人？”
阎埠贵哼了一声：“人心不足蛇吞象。她这是看向阳发达了，眼红病又犯了。”
……
第二傍晚，林向阳和周晓白带着孩子在院里散步，享受难得的闲暇。如今院里不少人家都在他厂里做工，见了面都热情地打招呼，氛围比以前不知好了多少。
秦淮茹远远看着这一幕，心里像被针扎一样。她咬了咬牙，最终还是鼓起勇气，拉着一个打扮得花枝招展、眼神却带着几分怯懦和虚荣的年轻姑娘——正是她妹妹秦京茹，迎了上去。
“向阳，晓白妹子，散步呢？”秦淮茹脸上堆起讨好的笑。
林向阳停下脚步，神色平淡：“秦姐，有事？”
周晓白也只是礼貌地点点头，目光扫过打扮得与周围环境格格不入的秦京茹，心中了然。
秦淮茹把秦京茹往前推了推，忙不迭地介绍：“这是我妹妹京茹，刚进城没多久。京茹，快叫林厂长，周阿姨。”
秦京茹怯生生地喊了一声，眼睛却忍不住往林向阳身上瞟，脸上飞起两朵红云。
秦淮茹趁热打铁，把昨晚对阎埠贵的话又加工了一番，得更加恳切可怜，中心思想无非是想请林向阳给秦京茹在厂里找个对象，最好是“有前途的骨干”。
林向阳听完，脸上没什么表情，只是目光平静地看着秦淮茹，直看得她心里发毛。
“秦姐，”林向阳开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“你的来意，我清楚了。首先，棒梗的事，不必再提。我的厂子，不是收容所，需要的是肯干、守规矩的工人。他以前做过什么，院里大家都清楚，我信不过他。”
秦淮茹脸色一白。
“至于给你妹妹介绍对象，”林向阳语气转冷，目光扫过一脸期待的秦京茹，又看向秦淮茹，“厂子是生产经营的地方，不是婚姻介绍所。员工之间谈不谈恋爱，是他们个饶自由，我无权干涉，更不会利用职权去拉纤保媒。秦姐，有这份心思，不如多想想怎么教育好自己孩子，或者让你妹妹找个正经工作，自食其力。”
这番话，得斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，更是点破了秦淮茹那点不堪的心思！
秦淮茹的脸瞬间涨得通红，羞愤难当，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。秦京茹也傻眼了，呆立当场，脸上青一阵白一阵。
周晓白在一旁安静地听着，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。她知道，林向阳最厌恶的就是这种算计。
“我们还有事，先走了。”林向阳不再多看她们一眼，揽着周晓白的肩膀，抱着孩子，径直离去。
留下秦淮茹姐妹俩，在渐沉的暮色中，如同两尊僵硬的雕塑，承受着周围隐约投来的、带着嘲讽和怜悯的目光。
算计再次落空，还自取其辱。秦淮茹看着林向阳一家远去的背影，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她明白，这条路，彻底断了。林向阳这座靠山，她贾家，永远也靠不上了。未来的日子，只能靠她自己，在那日渐艰难的车间里，一点点地熬下去。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
（本章完）
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