贵妃把下人都打发了出去，独坐女儿床头轻抚着女儿的秀发安慰：“瑾儿别怕，堂堂公主失了清白又如何？哪有嫁护卫的道理。有母妃在你皇兄不能如此欺你。”
宁瑾终于看到了希望，不知哪来的精神一下子坐了起来，紧拉母妃的手道：“母妃，大哥明知是李少媛因嫉妒害我，就是不肯帮我。母妃能不能帮我杀了李少媛？女儿不要嫁别人只要顾乘风。”
本是满面心疼的明贵妃沉下了脸，对女儿之前的话有了怀疑，拉出手严肃道：“宁瑾，让你嫁护卫绝无可能。是谁害你，母妃会帮你查清。若真是李少媛，母妃与她不死不休。
但你趁早歇了不该有的心思，这一路行来顾侯的事母妃没少听，那是个声名狼藉的。花中的浪子，杀饶魔王，妻妾成群外室无数。你以为你大姐过得什么日子？和我们被软禁皇陵没有区别。
你大姐已然嫁了逃不得，你还要再跳进去吗？别忘了在北地你是高高在上的公主，到了南地你什么都不是，你皇伯父如何待的你，你还想再尝试一回吗？”
宁瑾的力气一下子全泄了，又软倒在了床上，双眼含泪，可怜巴巴地乞求：“母妃，顾侯不会的，那些人该是恨顾侯保着皇伯父夺了父皇的江山，才这样他。可各卫其主，他有什么错？女儿只想跟着他，哪怕在大姐之下女儿也愿意。”
“啪”的一声，一个巴掌落到了宁瑾脸上。原本昏昏沉沉的宁瑾，被母妃一巴掌打得反没那么昏沉了。
明贵妃怒指着女儿：“什么叫在你大姐之下，侧妻叫得好听，不也是个妾吗？堂堂公主不做，你想与人为妾是什么道理？情痴可以，别让自己下贱。
别顾乘风就是那种名声，纵然不是，他可对你有半分意思？什么在深山中追丢了他，那是有战神之称的武将。被个女子追了那么久都不知，十条命也早丢在战场上了。
为了个意外，他能要了你的命，你还指望着他待你如何？你若不歇了这糊涂心思，母妃倒赞成你大哥的做法，你还不如嫁个护卫。”
母妃居然也让自己嫁护卫，宁瑾眼中没了神彩。紧闭双眼两行泪落。
明贵妃气怒交加，不想再多。淡淡道：“母妃这就请个画师过来，想要讨个公道，把害你之饶长相详细描述一下。”完转身出门。
淳阳属了南地，使团本要在第二日便出发，可明贵妃以等待公主为由，坚持要留三。出了淳阳便是北启地界，使团没必要因三日得罪贵妃，选择了听命。
明贵妃久居宫中，驭人有术。两时间把事情查了个清楚。事情的结果出人预料，害宁瑾的既不是顾侯，也不是李少媛。而是一个深居简出的粮运节度使的丫鬟，这位节度使没与南地官员接触，只知姓沈，打听不到其它信息。
事情肯定不是一个丫鬟所能做成的，突然冒出的粮运节度使让明贵妃更加担心。如果连人家因何出手都搞不清楚，那除了仇怨谁知会出现什么隐患。
使团再留一日必定要出发，明贵妃听到确切消息，节度使还在淳阳，决定先见一面，命人去司粮署传了沈大人。
事情超乎想象的顺利，节度使居然真敢与自己见面，但也让贵妃不快，更让贵妃惊诧。
粮运节度使居然是个怀着身孕的女子，她以武帝后宫全住府衙内院，现在的内院等同于后宫。而外臣不方便入后宫为由来搪塞，不肯来拜见贵妃，但邀请贵妃随时入司粮署视察。
不管这女子因何得了皇上的器重能够为官，她都是臣，一个三品官，竟敢陷害皇室公主在前，又用如此冠冕堂皇的话来应对自己，着实可恼，可现下自己是随着使团返京，不能横生事端。贵妃忍下了气，第二日辰时末亲自来到了司粮署。
慧婷恪守君臣之礼，身子虽重，还是由长淑和巧巧扶着，跪接了贵妃。贵妃看到长淑果然与画像上的人有八分相似。不由怒意升腾。
不过面上没表露出半分，温言道：“节度使身子不便，不必多礼，快起来。”
“谢贵妃娘娘”。慧婷谢过，长淑与巧巧扶着夫人起了身，慧婷陪在贵妃身侧，把贵妃让到了正厅。
司粮署原就只是办公的地方，战备粮仓又全部清空。视察实在是无从谈起。明贵妃也是个利落之人。居首位坐定，又给节度使赐了坐后道：“沈大人，本宫只是路过，原不该来打扰的，只是遇到点事情想与大人，不知是否方便？”
慧婷坐着微微躬身一礼：“臣能听贵妃教诲，实属万幸。”罢挥手，除了长淑其它人全都退了下去。
崔嬷嬷也使了个眼色，贵妃带来的人也退了出去，只留崔嬷嬷一人。
待门关好，明贵妃满脸笑意道：“昨日本宫的这位嬷嬷，看到一个丫鬟在当铺里当了一身华贵的衣裙。觉得有些奇怪。就跟着丫鬟看了看，结果丫鬟进了司粮署。下人偷盗之事，本宫听过不少就想着提醒一句，沈大人别怪本宫多事。”
公主在山洞里脱下的衣裙早在事发当日，就被狄嫂子卖进帘铺。狄嫂子依旧是村姑的样子，当日又穿了粗使的衣服，外表像个户里的婆子，却来卖那么华贵的衣裙。当铺掌柜和伙计定然会加着注意。
慧婷还在命狄嫂子换衣时，偷偷把狄嫂子的腰牌塞进了衣服里。当铺伙计展开衣服时，狄嫂子还以为是自己把腰牌给弄进了衣服里。要牌丢了是大事，狄嫂子紧张收回，暗骂自己大意，越发让当铺的人起了疑心。
这原是给大皇子留的线索。不想时隔半月，明贵妃用了短短两日便察到了所有线索，果然能多年稳居贵妃位不是个简单的。
慧婷未见半丝慌乱笑笑道：“多谢娘娘提醒，嬷嬷看到的应该是套淡黄色浮光锦的衣裙吧？那衣裙不是丫鬟偷的。而是永祥公主赏臣身后这个丫鬟的。”
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