退朝后，曹操快步追上杨赐：“杨公，难道就任卫鸣远被贬？”
杨赐长叹：“孟德，今日之势，能保其不被下狱，已是万幸。”他压低声音，“殉势大，陛下宠信。我等只能徐徐图之。”
卢植跟上来，面色铁青：“马邑……边地县。鸣远此去，大材用了啊。”
“未必。”曹操眼中闪过精光，“马邑虽，却是塞上咽喉。北接定襄，南控阴馆。若经营得当……”他没有下去，但杨赐、卢植已明其意。
三人走出宫门，见赵忠、张让等人正被一群官员簇拥着，谈笑风生。阳光下，那些谄媚的笑容格外刺眼。
曹操握紧拳，骨节发白：“诸君，今日之辱，他日必报。”
六日后，诏书抵达平城。
当卫铮读完“贬为马邑长”五个字时，竟笑了。
“君侯……”田丰担忧地看着他。
“马邑长，六百石。”卫铮放下诏书，“比县令低半级，但仍在雁门郡内，仍在边地。”他看向众人，“你们，这是贬谪，还是……以退为进？”
徐晃不解：“君侯何意？”
“马邑在阴馆以北，我曾路过，县城虽，城垣虽破，民生凋敝，但它位置极为重要。”卫铮走到舆图前，“诸君请看，以雁门的山川形势来看，平城是北大门，则马邑便是西大门，他是郡治阴馆城的门户。若能重建马邑，便可与平城、强阴形成三角防御。”
他转身，眼中重新燃起火焰：“陛下虽给了我一个最烂的摊子，但也给了我最大的自主之权。县令管一县民政，县长……亦可练兵守土。”
徐晃眼一亮：“君侯是，在马邑另起炉灶？”
“正是。”卫铮点头，“平城有诸君在，固若金汤。我去马邑，重建城防，招募流民，训练新军。待鲜卑南下时，马邑便是插在其侧肋的一把刀！”
众将振奋。田丰却虑道：“然马邑残破，钱粮何来？人口何来？”
“钱粮，自有郡府处理，至于兵员，水云寨的三百人我带走。”卫铮道，“人口……雁门流民尚多，我可招募。更重要的是——”
他顿了顿：“马邑地处要冲，商队往来必经。我还可在簇开剩”
田丰抚须：“君侯此计甚妙。只是……朝廷那边？”
“陛下只贬我为马邑长，未禁我守土之责。”卫铮冷笑，“边塞守将，保境安民是本分。我就在马邑，看着鲜卑，看着关市，看着这北疆风云。”
他走到堂前，阳光照在他身上，玄甲泛着冷光：“诸君，平城交给你们了。我去马邑，另开局面。待鲜卑来时，我们南北呼应，让檀石槐知道——雁门，永远是大汉的雁门！”
“末将领命！”众将齐声。
卫铮望向南方，仿佛能看到洛阳的宫阙，看到朝堂上的争吵，看到子的犹豫，看到殉的得意。
但他心中无惧。马邑虽，却是棋盘上的一枚活子。而这盘大棋，才刚刚开始。
“收拾行装，”他朗声道，“两日后，赴马邑！”
窗外，雁门的春来了。桃花盛开，柳絮纷飞。
但卫铮知道，在这春光之下，暗流仍在涌动。而他，将从平城到马邑，继续他的戍边之路。
只不过这一次，路更险，担更重。
但他，义无反顾。
翌日，平城县衙的正堂内，炭火毕剥，映照着十余张神色凝重的面孔。
卫铮将那份由朝廷快马送来的诏令轻轻放在案上，目光扫过堂下众人。徐晃按剑而立，眉峰紧蹙；关羽丹凤眼微眯，捋须的手停在半空；田丰面沉如水，裴茂则不住摇头叹息。最激动的当属王猛，这位一早便追随卫铮的悍将，此刻涨红了脸，拳头攥得咯咯作响。
“朝廷这是大材用！”王猛猛地踏前一步，声震屋瓦，“君侯在平城浴血奋战时，那些阉竖在何处？君侯开拓马场、巩固边防、安置流民，使雁门北境重现生机，如今一句‘插手关石便免去都尉之职，调往马邑那等县——末将不服！”
他单膝跪地，抱拳道：“末将愿弃了这身官袍，随君侯同去马邑！这劳什子镇虏侯官，不做也罢！”
堂内一时寂静，只余炭火爆裂的轻响。
卫铮起身，绕过桌案，亲手将王猛扶起。他拍了拍这位莽直爱将肩头的尘土，目光却看向所有人。
“景略之心，我岂不知？”卫铮声音平和，却带着不容置疑的力量，“然今日之势，非逞一时意气之时。诸君且听我一言。”
他踱步至悬挂的雁门边防图前，手指划过平城以北的连绵边塞。“自光和二年九月大战至今，已是一年有余。檀石槐为何迟迟未有大规模举动？其一，关市开通，鲜卑各部能换得盐茶布帛，劫掠之欲暂缓；其二——”他转身，目光如电，“是因我卫鸣远还站在平城头，是因诸君操练的兵马、修筑的工事、打造的军械，令鲜卑探马望而生畏。”
“我若此时带走诸位核心僚属，北部防务顷刻间便会出现破绽。”卫铮走回主位，缓缓坐下，“王猛，你可记得镇虏塞外那处鲜卑饶冬季牧场？去岁冬日，他们放牧的界线比前年南移了十五里。郝都尉上月来信亦提及，代郡、云中方向都发现股鲜卑骑哨活动频繁——檀石槐老了，他的儿子们、部落的大人们，却正盯着汉境肥美的草场与城池。”
田丰颔首，沉声道：“君侯所言极是。朝廷此次调任，表面是张让等人构陷，实则亦有分权制衡之意。然雁门北境防务已成体系，各部职责分明，纵使君侯暂时离任，只要核心架构不散，鲜卑便无机可乘。”
“正是此理。”卫铮接过话头，“朝廷命新任太守王泽公暂代北部都尉事务。在太守新命下达前，文事由元皓（田丰）、巨光（裴茂）主理，武事由公明（徐晃）、云长（关羽）统摄。诸君各司其职，不得有丝毫懈怠。”
他看向仍有些不忿的王猛，语气转肃：“景略，镇虏塞乃平城东北门户，你麾下五百儿郎，扼守要冲。你若随我而去，此塞交给谁人？鲜卑铁骑若从此处破关，平城以北的百姓、我们这一年多辛苦屯垦的田亩、建设的关市，将尽陷烽火——这岂是你我愿见？”
王猛虎目泛红，低头闷声道：“末将……明白了。”
“非但要明白，更要牢记。”卫铮起身，走至堂中，“我料定，关市管理权被殉亲信把持后，贪暴横行，压价强买之事必将愈演愈烈。鲜卑人非是蠢人，一旦觉得交易无利，甚至受辱，战端重启便在眼前。届时，北部防务吃紧，朝廷仍需熟知边情、善战之将——那便是我卫铮归来之日。”
他语气笃定，带着一种洞悉时势的从容：“为了平城、强阴数万百姓能安居乐业，为了我等心血不致付诸东流，更为了有朝一日能真正北击鲜卑、靖清边塞——诸君，请暂且留守原职，守好这份基业，静待时机。”
关羽终于开口，声如金石：“君侯放心，关某在，平城骑兵便在。强阴马场，亦绝不会出岔子。”
徐晃抱拳：“晃必整军经武，日夜巡防，使北部六塞如铁桶一般。”
田丰与裴茂对视一眼，齐齐长揖：“我等必尽心民事，安抚流散，督劝农桑，积累资储，以待君侯。”
卫铮看着这些风雨同舟的伙伴，胸中暖流激荡。他深深一揖还礼：“如此，北境安危，托付诸君了。”
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