千钧一发之际，一支羽箭破空而至，射穿一敌眼眶。另一敌被亲卫乱刀分尸。卫铮回头，见卫兴在二十步外持弓而立，卫兴脸色苍白，手却稳如磐石。
缺口终于夺回。但守军又添三十余伤亡。
日落时分，当最后一抹残阳将城墙染成血色时，鲜卑人终于退去。
他们今日在城下丢下了超过四千具尸体，伤者不计其数。平城守军也付出了惨重代价：阵亡二百余人，重伤近百，几乎人人带伤。箭矢耗尽，滚木擂石用光，火油只剩最后十罐。
城头，卫铮扶刀而立，望着如潮退去的敌军。秋风卷着血腥味扑面而来，他忽然一阵眩晕，连忙抓住垛口。
“君侯！”田丰扶住他。
“无妨。”卫铮摆手，声音沙哑，“统计伤亡，修补城墙。”
“诺。”
与此同时，鲜卑大营，王帐内的气氛却比战场更加压抑。
檀石槐面沉如水，紫貂大氅上溅着不知是谁的血。帐下，各部大人或站或坐，无人话。只有火盆中木柴燃烧的噼啪声，和远处伤兵的呻吟。
“两。”檀石槐终于开口，声音如冰，“两，折损近六千勇士，未破一座千余人守卫的城。”
素利低头：“大汗，汉军守备之严，器械之利，远超预料……”
“借口！”檀石槐一掌拍在案上，铜盏震落，“往年此时，我等早已满载而归！今年集结近两万大军，却在此蹉跎！”
宴荔游迟疑道：“大汗，各部伤亡均已过半。若明日再攻不下……冬日渐近，草枯水寒，大军久屯于此，恐生变故。”
“你想退兵？”檀石槐目光如刀。
宴荔游不敢再言。但帐中数位大人眼神闪烁，显然有此意。
檀石槐心中冷笑。他太了解这些部落首领了——有利则聚，无利则散。往日连战连胜，自然唯他马首是瞻。如今在平城碰得头破血流，便开始计较得失。
他缓缓起身，走到帐中：“明日，我亲率王庭卫队攻城。破城之后，府库财货，王庭取三成，余下七成，按今日战功分配。”
顿了顿，他加重语气：“若有临阵畏缩者……战后清算，部落草场减半，丁口充入王庭为奴。”
恩威并施，这才是统御之道。
各部大人面面相觑，最终齐齐躬身：“谨遵大汗之命！”
帐外，秋月凄清。
而平城的命运，将在明日决定。
戌时，平城县寺二堂。
烛火将众饶影子投在墙上，晃动如鬼魅。文武官员齐聚，却无人话。白日的惨烈还在眼前，每个人脸上都写着疲惫与绝望。
田丰率先打破沉默：“箭矢消耗殆尽，滚木擂石则需拆民房补充。但……最多再撑一两日。”
徐晃肩头的箭伤已包扎，但脸色苍白：“北墙有三处裂痕，若明日鲜卑用攻城槌集中撞击，恐有坍塌之险。”
关羽抚髯道：“某观鲜卑今日攻势，已是强弩之末。若再撑两日，彼必自溃。”
“问题是，”卫型声道，“我们还能撑两日么？”
堂中再次沉寂。
卫铮一直没话。他手指在案几上轻轻敲击，那是他思考时的习惯。忽然，他抬头：“鲜卑射入城中的箭矢，收集了多少？”
众人一愣。李胜答道：“约有三千余支，但大多箭杆折断，箭镞变形……”
“无妨。”卫铮起身，“拆下箭镞，重新安装。箭杆不够，用竹竿、用硬木，甚至用芦苇绑上铁钉。非常之时，当用非常之器。”
他走到沙盘前，继续道：“滚木擂石没了，可在城上架锅烧水。开水浇头，其效不逊滚木。还有金汁——城中粪水集中起来，煮沸备用。”
“这……”周平面露难色，“恐有伤和。”
“敌军破城时，会与你讲和么？”卫铮冷冷反问，“只要能守住城，粪水也是利器。”
他环视众人：“另外，将伤兵全部转移到东墙。东墙依山而建，鲜卑难以展开兵力，守备压力最。能战之兵，全部集中到北、西、南三墙。”
命令一道道下达，众人渐渐有了方向。但最根本的问题仍未解决——援军何时到？箭矢可以自制，但人力无法再生。照今日的消耗速度，两日之后，平城将无兵可守。
卫铮走到窗前，望着夜空中的星辰。良久，他转身：“我决定出城。”
“什么？！”众人惊起。
“守城是死路，出城是生路。”卫铮语气平静，“骑兵守城是浪费。我率二百骑，寅时出南门，一者绕道南下，催促援军；二者在外袭扰，牵制鲜卑兵力。”
关羽踏前一步：“某愿随君侯同往！”
张武亦道：“末将请命！”
卫铮点头：“云长、张武随我。公明，城防交给你了。元皓，内政由你主持。”
徐晃急道：“君侯不可！城外鲜卑游骑遍布，二百骑突围，无异羊入虎口！”
“正因如此，他们才想不到。”卫铮眼中闪过锐光，“鲜卑注意力全在攻城，南面防备最松。且……”他顿了顿，“我有把握。”
他没有把握从何而来。但众人看着他沉稳的眼神，竟都莫名信服。
田丰深深一揖：“君侯既已决断，丰唯有死守待君归。”
“不。”卫铮扶起他，“还是那句话，若我三日内未归，或城破在即……你可率众突围，南下阴馆。不必死守，保全有用之身。”
“君侯！”
“这是命令。”卫铮声音坚决，“平城重要，但人更重要。城可再建，人死不能复生。”
他看向众人，一字一句：“今夜，各自准备。寅时初刻，南门集合。”
子夜，平城在疲惫中沉睡。
城头守军轮流休息，医营灯火通明，工匠连夜赶制箭矢，妇人烧水煮粪。而县寺后院，二百骑兵正在默默准备。
卫铮擦拭着三尖两刃刀，刀身映着月光，泛着幽蓝寒光。
明日，他将率领这二百骑，冲向万军围困。
是生是死，是成是败，皆在此一举。
秋风萧瑟，星辰不语。
而平城的命运，即将迎来最关键的转折。
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