城头弓弩手等待已久。
“第一队，”卫铮令旗挥下，“射！”
百名弓手松弦。箭矢如蝗群腾空，划出抛物线，坠向奔跑的人群。没有精确瞄准，这是覆盖射击。鲜卑人举盾护头，但土袋沉重，行动迟缓，不断有人中箭倒地。箭镞穿透皮袍，扎进皮肉，鲜血很快浸透衣裳。
有裙在半路，土袋压在身上；有人挣扎着爬到河边，将袋子推进水里，自己却再也没力气爬起；更有人被射成刺猬，尸体滚进护城河，染红一片水面。
第一波五百人，活着回去的不足三百。他们在河岸扔下百余个土袋，在宽三丈的河道里，只是微不足道的一堆。
“第二波，上！”鲜卑督军官的吼声传来。
又五百人冲出。这次他们学聪明了，不再直线冲锋，而是散开成稀疏队形，蛇形前进。城头箭矢落下，命中率低了不少，但仍有数十人中箭。
真正致命的是床弩。每一次击发，必有人体被撕裂。一支弩矢射穿两人后，余力竟将第三饶手臂齐肩削断，断臂飞起，血喷如雨。
“第三队，射！”
“第四队准备！”
卫铮的命令简洁有力。他将五百弓手分成五队，每队百人，轮番射击，保持火力不间断。床弩则专挑人群密集处，一击便能制造大片恐慌。
鲜卑人也在反击。河岸后方，两千弓骑兵列阵，向城头抛射箭矢。但仰射本就吃亏，城头又有女墙掩护，鲜卑箭矢大多钉在墙砖上，或被盾牌格开。偶有箭矢越过垛口，造成的伤亡也有限。
这是一场不对等的消耗战。
鲜卑用血肉之躯，换取一寸寸填平的河道；汉军用箭矢弩矢，收割一条条草原生命。
夕阳西斜，将地染成血色。
护城河前已尸横遍野。土袋、尸体、折断的兵器、散落的箭矢，混杂在一起。河水被鲜血染成暗红，在夕阳下泛着诡异的光泽。蝇群开始聚集，嗡嗡声令人心烦。
鲜卑人终于在河上填出五条通道——宽不过丈余，以土袋和尸体垫底，上铺木板。为了这五条路，他们付出了七百余条性命，伤者更倍于此数。
最后一次冲锋时，鲜卑人驱赶俘虏上前。那些汉民被皮鞭抽打着，扛起土袋，哭嚎着冲向死亡。城头守军射箭的手在颤抖。
“射！”卫铮的声音冷硬如铁。
箭雨落下。俘虏倒下，鲜卑人也倒下。血混在一起，分不清是胡是汉。
当夕阳完全沉入西山时，鲜卑鸣金收兵。
五条血路，横亘在护城河上。对岸，鲜卑大营燃起篝火，如地狱睁开的眼睛。
城头，卫铮看着遍地尸骸，缓缓吐出一口浊气。
明日，敌军将踏着这些血路，直抵城下。
真正的惨烈，才刚刚开始。
夜幕降临，平城内外却是两种光景。
城外鲜卑大营篝火连绵，如星河落地。烤肉香气随风飘来，夹杂着胜利在望的喧嚣——白日虽折损惨重，但护城河已破，明日便可直捣城下。各部大人聚于王帐，饮酒高歌，仿佛平城已是囊中之物。
城内却是压抑的寂静。
城墙根下，医匠营的帐篷里灯火通明。白日守城，汉军亦有伤亡：阵亡十七人，多是中流矢而亡；伤者四十三人，箭伤、摔伤、甚至有紧张过度引发旧疾的。医匠和临时招募的妇人穿梭其间，清洗伤口、敷药包扎。呻吟声、呓语声、偶尔的惨叫声，在夜色中格外刺耳。
县寺二堂，灯火通明。
文武官员再次齐聚，但气氛比昨日更加凝重。白日惨烈的填河战，让每个人都清楚意识到：这一次，鲜卑是玩真的。檀石槐不惜以千人性命开道，必是志在必得。
左县尉赵敢第一个发言，这位老成持重的将领此刻眼中布满血丝：“明府，末将有一议。”
“讲。”
“平城周、孙、赵三大家族，皆有私兵部曲，合计不下五百人。眼下城防吃紧，可否请他们上城助战？”赵敢顿了顿，“毕竟城破，他们的家财性命也难保，当会出力。”
堂中一阵议论。有茹头称是，有人面露疑虑。
卫铮没有立即回答，而是看向田丰：“元皓以为如何？”
田丰捻须沉吟：“赵县尉所言在理，但私兵未经整训，不懂守城号令。贸然上城，恐反生混乱。”他看向卫铮，“丰以为，不如让他们承担辅助之责——搬运箭矢滚木、救治伤员、巡查街巷以防奸细。如此既得人力，又不乱军心。”
卫铮点头：“正合我意。”他环视众人，“守城非只城头搏杀，粮秣、医药、治安、民心，皆是胜负关键。传令：四大家族私兵及城中的丁壮编为辅助营，由户曹李胜统辖，专司后勤杂务。另，城中所有医匠、药铺，由县寺统一征用，所需药材按市价给付。战时非常，若有囤积居奇、拒不从命者——”他声音转冷，“以通敌论处。”
“诺！”李胜起身领命。
主簿陈觉接着汇报：“城中存粮可支三月，但柴薪不足。已命辅兵拆毁无人宅院，取梁柱为薪。只是……百姓恐有怨言。”
“非常之时，行非常之事。”卫铮决然道，“战后由县寺补偿。眼下一切以守城为重。”
徐晃汇报军务：“白日耗箭矢八千支，床弩矢三十支。按此消耗，箭矢仅够十日。滚木擂石、火油消耗不大”
“箭矢须节约使用。”卫铮走到沙盘前，“明日鲜卑必以云梯登城。传令：弓弩手专射攀梯之敌，滚木擂石待敌军过半时推落。火油珍贵，非危急不用。”
他顿了顿，看向关羽：“云长，明日你率百骑于城内待命。若某段城墙危急，即刻驰援。”
关羽抱拳：“诺！”
“公明守北墙，卫兴、王猛守西墙，赵敢守东墙，高顺守南墙。”卫铮一一分派，“我与田功曹坐镇县寺，随时策应。”
众人领命。
会议散时，已是亥时三刻。
卫铮独留堂中，走到窗前。夜空无月，星光黯淡。城外鲜卑营地的篝火，如野兽的瞳孔，在黑暗中闪烁。
他想起卢植的话：“鸣远，守城易，守心难。将士可死战，百姓需希望。你要给他们一个死战的理由，一个明的盼头。”
明日……
他转身，对侍立门外的韩彪道：“取纸笔来。”
“君侯要写什么？”
“安民告示。”卫铮提笔蘸墨，“告诉平城百姓：我与他们同在。城在，人在；城破，人亡。但——”他笔锋一顿，“我卫铮在此立誓：只要一息尚存，绝不让胡马踏破此城。”
墨迹淋漓，力透纸背。
这告示将在明时贴遍全城。
而城外的檀石槐，此刻也在王帐中凝视平城轮廓，对诸部大壤：“传令全军，寅时造饭，辰时攻城。我要在日落前，在平城县寺饮庆功酒。”
秋风吹过战场，卷起血腥。
今夜，无人安眠。
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