死冷寒的山沟里窝风，一到下晚儿黑，寒气就往骨头缝里钻。
“孩孩你别馋，进了腊月就是年！孩孩你别哭，过了腊八就杀猪！”
刚在外面疯跑的孩子们都回屋了。
村里人缩到热炕头上，路上连半个人影儿都瞧不见，只有风吹着破窗户纸，“呜呜”地像孩哭。
老吴婆子正猫腰给灶坑添柈子，火星子噼啪跳着。
一抱粗木柴塞进去，既能熬大碴子粥，又能烧锅开水，连带着烘热整铺炕，让这一宿都烙着热乎气儿。
锅边蒸腾的水汽混着苞米碴子的甜香，更增加了屋里的暖和劲。
“哐当。”院子柴门被撞开，一盏纸灯笼晃着昏黄的光晕闯进来。
范秃爪子——他空荡荡的左袖管用草绳胡乱系在腰侧，单臂吃力地挑着灯笼把子——裹着寒气跌撞进来，破棉袄上沾着雪粒子和草刺儿。
“吴婶子！”
“咋是你？”
老吴婆子眼皮都没撩，语气冷冰冰的，“有事儿？”
三十大几的光棍，那件打满补丁的撅腚棉袄扣子全系岔了位，邋遢得让人皱眉。
前几她好心撮合个寡妇，人勤快还带着闺女，这秃爪子却脑袋摇得像拨浪鼓，死活不干，活像人家能把他生吞了。
打那儿起，老吴婆子见着他就没好脸，路上碰见都得把脸扭到脖子后头，心里啐一句：“不知好赖的玩意儿。”
东北旧时对残疾的隐晦称谓：
“秃爪子“、“摔爪子“指手残；
“地不平“指跛足；
“矬把子““恨高“指矮个子。
范秃爪子把灯笼放在地上，嘴里哈着白气。
“吴婶儿。我家来个远房侄子，早上刚到，傍下晚儿就浑身滚烫，烧得直胡话。您行行好，救命啊。“
老吴婆子“哐当“摔下烧火棍：“姓范的，你拿我当庙里的泥胎菩萨？前脚亲你转腚就走，后脚有难处倒想起我了？”
她嗓子尖得像饭铲子镪锅底，“我没闲工夫伺候你这尊神仙。”
“吴婶儿。千错万错都是我瞎了眼。“范秃爪子急得差点跪下。”
“那孩子爹妈不在跟前，要是有个闪失，我这辈子都脱不了干系啊。求您行行好吧。”
老吴婆子从鼻子里哼出冷气，磨磨蹭蹭从炕脚拽起包袱卷子：
“就这一回。再敢不识好歹，我叫你在四乡八堡臭了名声，喝水都呛着。”
风卷着雪沫子打在脸上生疼。范秃爪子深一脚浅一脚走在前头，灯笼光在雪地投下晃动的影子。
老吴婆子裹紧头巾抱着“百宝囊”跟在后头，心里直骂这鬼气，好不容易才摸到村东头那两间歪斜的泥坯房。
炕上蜷着个十六七岁的半大孩子，脸烧得红里透紫，嘴唇干裂起皮。
老吴婆子皱眉伸手一探额头，烫得像烙铁。
“快。把你那猫尿舀点来。”她声音拔高。
“欸。”范秃爪子慌忙从炕柜底抠出黑坛子，倒了半碗浑浊刺鼻的散白酒。
老吴婆子麻利解开孩子的破棉袄，露出滚烫的胸膛。她倒些白酒在掌心，划着洋火“噗”地点燃。
幽蓝火苗顺着酒痕跳跃，趁着手掌被燎热时，沾着火苗的手心又快又稳地捋过心口窝、背膂骨、胳肢窝、大腿根、脚掌心、太阳穴。
空气里弥漫开浓烈酒气。
几番下来，少年急促的喘息平缓了些，脸上病态的酱紫褪成疲惫的灰白。
老吴婆子这才扒拉少年腹部那条被污血浸透的破布条，抄起包袱里的剪子“咔嚓”绞开血痂板结的布。
冰冷的铁剪尖刮过皮肉时，昏迷的孩子无意识地抽搐了一下。
伤口暴露出来——肚子左下一个边缘烧焦翻卷的圆窟窿。
她心侧翻孩子，后腰对衬位置，赫然也是个焦黑的圆眼。一前一后，两个对穿的洞。
老吴婆子倒抽凉气：“这伤口......鬼子三八枪才打得出来。”
她猛地抬头死盯着范秃爪子，“这孩子到底哪蹦出来的？”
范秃爪子喉结滚动：“远房侄子......送过冬粮来，半道遇上胡子......粮抢了，人挨了一枪......亏得命大逃出来......”
老吴婆子心里冷笑：你自个儿就是拔香头子的胡子。
还胡子？蒙谁呢！
看这枪眼儿，保不齐是日本人打的。
管不了那么多，先救人，钱还得照挣。
她摸出几根三寸银针，在油灯火苗上象征性燎了燎，老眼却死死盯住焦糊的伤口边缘——寻常土匪哪有鼻子的硬家伙。
指尖蘸白酒擦去干涸血迹，从掉碴儿的粗陶罐里剜出浅褐色药膏，带着浓重的草腥苦涩气，心翼翼抹在狰狞的枪洞周围。
“这子命硬。”老吴婆子瞥着范秃爪子难看的脸色，啧啧有声。
“子弹再歪半寸，神仙都救不回。我这药掺了长白山老把头压箱底的飞龙胆，金贵着呢。”
她从怀里摸出朱红漆葫芦，倒出两粒黑褐色丸子，“配上这回命丹，内服外敷，一一粒祛邪生肌。”
范秃爪子感激涕零：“吴婶儿大恩。这药得多少钱？”
“药费加诊金，五块大洋。”老吴婆子语气笃定，又倒出两粒丸子。
“再多搭两粒。吃了一袋烟功夫人就能回过神，还能止疼。”
范秃爪子脸瞬间涨成酱紫，汗都下来了。他哆嗦着从怀里掏出黑乎乎的布包，摊开在炕沿上。
一堆皱巴巴、铜绿斑驳的铜板滚落，最大的也就几个“当十铜元”。
他扒拉半，指尖沾着泥灰：“三......三块五......还差一块五......”，声音低得像蚊子哼哼。
他慌里慌张平破炕柜前翻箱倒柜，最后从柜顶角落摸出个油渍麻花的油纸包。
层层剥开，露出一颗成人手指粗细、芦碗清晰、须根如须的老山参。
参体虽不粗壮，但品相少二三十年。
兵荒马乱年月拿到城里药铺，十块大洋都打不住。
“罢了。”
老吴婆子猛地挥手，快得怕对方反悔，眼珠却粘在人参上。
她一把将人参连带铜板划拉进斜襟袄怀里，嘟囔着，“看你可怜，这参抵药钱。算我跟孩子结个善缘。”
着又往范秃爪子手里塞回两颗黑药丸，“记住。回命丹金贵，别瞎喂。”
范秃爪子千恩万谢，点头作揖，忙要送她。
老吴婆子怀里揣着宝贝，摆着手钻进风雪：“可甭送。你这身子不便，再摔个好歹，我担不起。”
踏着咯吱作响的积雪往家赶，胸口沉甸甸的份量和硬邦邦的棱角让老吴婆子心花怒放——
一棵老山参，比给地主跳三宿大神都强。
可走着走着，那孩子肚子上两个焦黑对穿的窟窿眼，还有范秃爪子掩不住的紧张和躲闪的眼神，让她有些心慌意乱。
寒风卷着雪粒子砸在脸上，激得她一哆嗦，脑子被冷风刮透了——
这事儿恐怕比想得邪乎，弄不好，沾上了甩不掉的腥膻。
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