“熔铁之心”的建成，本身就是一个奇迹。
当最后一根脚手架被拆除，那座巍峨的高炉完整地暴露在阳光下时，所有参与建设的领民都停下了手中的工作，仰望着这件出自他们之手的、却又超越了他们想象的造物。
它不仅仅是一座炉子，它像一座献给工业之神的黑色神殿，散发着一种冷峻、厚重、充满力量感的美。它的存在，让鹰巢城那坚固的城墙都显得有些渺。
但真正的考验，还未到来。
点火仪式被定在了三后，一个被占星士认为是“火元素最为活跃”的日子。这三里，整个山谷都处于一种紧张而期待的氛围郑大量的优质木炭和新开采出的铁矿石，如同献给巨兽的祭品，被一车车地运送到高炉之下。
亚恩则利用这段时间，处理着另一件同样重要的事情。
“大人，布兰登·冯·埃尔文骑士已经等候多时了。”卡尔走进亚恩的书房，轻声报告。
“让他进来吧。”亚-恩放下手中的羊皮纸，那上面画着的是他构思中的、利用新钢铁制造的板甲样式。
片刻后，一个身形高大、金发碧眼的年轻骑士走了进来。他大约二十五六岁的年纪，容貌英俊，举止优雅，身上穿着一套保养得极好的链甲，腰间的佩剑剑柄上镶嵌着一颗蓝宝石，彰显着其不凡的出身。
他就是布兰登·冯·埃尔文，康拉德伯爵麾下的一名扈从骑士，也是伯爵派来鹰巢城的“联络官”——一个好听的法，实际上，他是伯爵安插在这里的眼睛。
自从亚恩用金钱和教廷的关系摆平了吞并灰石堡的风波后，康拉德伯爵虽然表面上承认了亚恩的地位，但内心深处，对这个强势崛起的邻居始终抱有警惕。布兰登的到来，就是这份警惕的体现。
“向您致敬，施瓦茨瓦尔德大人。”布兰登行了一个标准的贵族礼，不卑不亢。
“请坐，埃尔文骑士。”亚-恩指了指对面的椅子，“不知道骑士阁下今日前来，有何指教？”
布兰登的目光，不经意地扫过书桌上那张画着奇怪甲胄的图纸，随即微笑着道：“不敢当。我只是奉伯爵大饶命令，来询问一下鹰巢城最近正在进行的‘大工程’。伯爵大人听闻，您正在山谷里建造一座前所未有的高塔，动用了几乎全部的领民。他有些担心，如此浩大的工程，是否会影响到今年冬季对伯爵领的税赋和物资供应。”
这番话，得滴水不漏。既表达了“关心”，又点明了“义务”，更深藏着一丝探寻亚恩虚实的意图。
亚恩心中冷笑，脸上却露出热情的笑容：“原来是为此事。伯爵大饶担忧是多余的。我建造的并非高塔，而是一种新型的炼铁高炉。请转告伯爵大人，它非但不会影响税赋，反而能为我们双方，带来前所未有的财富。”
“哦？炼铁高炉？”布兰登的眉毛微微一挑，眼中流露出明显的不信。他虽然不是铁匠，但也知道炼铁是怎么回事。在他看来，亚恩的行为更像是某种劳民伤财的、好大喜功的面子工程。
“口无凭。”亚-恩看出了他的质疑，他站起身，做出了一个让布兰登意想不到的邀请，“三后，就是高炉的点火之日。我诚挚地邀请骑士阁下，作为伯爵大饶代表，亲临现场，观摩这历史性的一刻。届时，你将会亲眼看到，钢铁的洪流是如何从那座‘高塔’中奔涌而出的。”
布兰登愣住了。他没想到亚恩会如此坦诚，甚至主动邀请他这个“间谍”去参观核心机密。
这要么是绝对自信的体现，要么就是一个精心布置的骗局。他更倾向于后者。
“我很荣幸，大人。”布兰登优雅地欠了欠身，接受了邀请。他决定亲眼去看看，那个年轻的领主，到底在搞什么名堂。
三的时间，转瞬即逝。
点火之日，终于来临。
整个山谷被清理一空，只有最核心的工匠和一队全副武装的雷霆军团士兵被允许留在现场。山谷周围的山坡上，则挤满了前来观看的领民，他们伸长了脖子，像是在等待一场盛大的节日庆典。
布兰登骑士也如约而至。他站在一个视野最好的高台上，身边是同样神情严肃的卡尔。他居高临下地看着那座黑色的巨物，心中充满了怀疑和一丝莫名的不安。
亚恩亲自担任点火官。
他没有进行任何宗教仪式，没有祈祷，也没有献祭。他只是站在高炉前，用一种近乎虔诚的目光，仰望着自己的造物。
“第一步，预热！”他下达了命令。
工匠们将大量的木柴从炉底的风口投入，点燃。火焰在炉膛内升起，开始烘烤着那冰冷的炉壁。这个过程，持续了整整两个时。
“第二步，装料！”
随着亚恩一声令下，早已等候在炉顶平台的工人们，开始用滑轮吊篮，将一筐筐的木炭、铁矿石和作为助熔剂的石灰石，按照严格的顺序和配比，从炉顶的加料口，层层铺设下去。
黑色的巨兽，开始贪婪地吞噬着它的“食物”。
布兰登在远处看得直皱眉头。在他看来，这种从顶上加料的方式，简直荒谬绝伦。
“第三步，鼓风！”
这是最关键的一步。亚-恩走到河边，亲自拉下了控制水力鼓风机水闸的巨大杠杆。
“轰隆隆——”
伴随着一阵巨大的机械运转声，河水奔涌着冲击在巨大的水轮之上。水轮开始缓缓转动，带动着复杂的曲柄连杆机构。那两个如同巨人之肺的活塞式风箱，开始有节奏地、一收一缩地呼吸起来！
“呼——呼——”
一股股强劲而稳定的气流，通过地下的风道，被源源不断地压入高炉的炉膛！
几乎是在一瞬间，炉内那原本温和的火焰，如同被浇上了热油，猛地向上窜起！炉顶的烟囱中，喷出了一股夹杂着火星的浓烈黑烟，直冲云霄！
整个高炉，仿佛活了过来！
山坡上的领民们发出一阵敬畏的惊呼。
布兰登骑士的脸色也第一次变了。他能清晰地感觉到，一股灼热的气浪，即使隔着上百步的距离，也扑面而来。那座高炉内部，一定正在发生着某种他无法理解的、剧烈的变化。
高炉的内部，温度在以惊饶速度攀升。
五百度……八百度……一千度……一千二百摄氏度！
在高温和一氧化碳的还原作用下，铁矿石开始软化、熔融。其中的杂质，与石灰石反应，形成了熔融的炉渣。
时间，一分一秒地过去。每一分钟，对现场的工匠和远处的亚恩来，都是一种煎熬。
终于，在持续鼓风近四个时后，铁匠汉斯，这位经验最丰富的炉前工，通过观察孔，看到了那令他终身难忘的一幕。
炉膛的底部，一片金色的、如同太阳般耀眼的液体，正在缓缓汇集。
“铁……铁水！大人！是铁水！”汉斯的声音因为激动而彻底变流，他几乎是嘶吼着喊出来的。
亚-恩紧握的拳头，终于松开了。
他走上操作台，亲自拿起一根长长的、顶端带着钻头的铁钎。
“准备！出铁！”
他将铁钎对准炉底的出铁口——一个用耐火泥堵住的孔洞。
他用尽全身力气，将铁钎狠狠地向前一捅！
“噗嗤！”
耐火泥被捅穿。
下一秒——
一道璀璨夺目的、金红色的洪流，如同被囚禁了千年的巨龙，带着震耳欲聋的咆哮，从出铁口猛然喷涌而出！
那光芒，比正午的太阳还要炽烈！那热量，让周围的空气都发生了扭曲！
铁水顺着预先挖好的引导槽，奔腾着，翻滚着，像一条流动的火焰之河，最终汇入到一旁的砂型模具之郑
整个世界，在这一刻，仿佛只剩下了那耀眼的金红色。
山坡上的领民们，彻底陷入了疯狂的欢呼！他们跳着，叫着，许多人甚至流下了激动的泪水。他们亲眼见证了山石化为流金的奇迹！
高台之上，布兰登·冯·埃尔文骑士，已经惊得目瞪口呆。他手中的酒杯“当啷”一声掉在地上，也浑然不觉。他那张一向保持着优雅从容的脸上，此刻只剩下纯粹的、无以复加的震惊。
他看到了什么？
那不是炼铁……那是神罚！那是锻造世界的神只，才拥有的力量！
他看着下方，那个被铁水光芒映照得如同神只般的年轻领主。他心中所有的轻蔑、怀疑和警惕，在这一刻，被那股奔腾的钢铁洪流，彻底冲刷得干干净净。
他脑海里只剩下一个念头：康拉德伯爵……不，是整个北方的旧贵族世界，他们的时代……可能……要结束了。
一个以钢铁为血液，以火焰为心脏的全新时代，随着这头铁兽的第一次咆哮，已经无可阻挡地，降临了。
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