跑堂的伙计迎上来：“客官几位？打尖还是住店？”
“找你们掌柜的。”于泽诚压低声音，“我姓于，从北京来。”
伙计眼神一闪，脸上的笑容没变：“掌柜的在后面算账呢，您稍坐，我去喊。”
于泽诚在靠窗的位子坐下，要了壶热茶。茶水是劣质的碎茶叶泡的，又苦又涩，但他喝得很慢，眼睛却一直盯着门口。
约莫半盏茶工夫，一个中年男人从后堂出来了。这人约莫四十岁年纪，圆脸，微胖，穿着绸面棉袍，手上戴个玉扳指，看着就是个普通的生意人。
他走到于泽诚桌前，笑呵呵地问：“这位客官，找我有事？”
于泽诚没话，从怀里掏出半块玉佩，放在桌上。
玉佩是青玉的，雕着云纹，断口参差不齐。
掌柜的也掏出半块，两半往中间一并。
严丝合缝。
掌柜的脸色立刻变了，笑容收起来，换上一副严肃神色。
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他左右看了看，压低声音：“于兄弟？”
于泽诚点头。
“老周交代过了。”掌柜的快速道，“船已经备好，申时开船。你先跟我来，在房里歇会儿，到时候我来叫你。”
于泽诚跟着掌柜的往后院走。客栈后面是个院，三面都是客房。掌柜的带他进了最里头一间，窗户正对着运河码头。
“委屈兄弟了。”掌柜的关上门，“这样安排，是为了安全。”
“理解。”于泽诚在椅子上坐下，“能离开就校”
掌柜的倒了杯热水递过来：“你先歇着，我让人送点吃的来。申时整，我来叫你。”
掌柜的离开后，于泽诚走到窗边。
窗户推开一条缝，码头的景象尽收眼底。运河在这里拐了个弯，水面开阔，停满了各色船只。漕阅粮船又高又大，吃水深；客船精巧些，挂着帘子；还有不少货船，船上堆着麻袋、木箱。
船工们在码头上来来往往，扛包的、拉夏、修船的，吆喝声、号子声、铁器敲击声混成一片。空气里有河水腥气、鱼腥味、汗臭味，还有不知从哪里飘来的炊烟香。
完全看不出，战争就要来了。
于泽诚看了一会儿，关上窗户，回到床边躺下。倦意像潮水一样涌上来，他闭上眼睛，却睡不着。
脑海里像走马灯一样，闪过这一年的画面——
第一次踏进户部衙门时，面对那些堆积如山的文书册籍，手心全是汗；
心翼翼地收集每一份可能有用的情报，再想办法送出去；
被哈尔哈叫去问话时，那种后背发凉的感觉；
还有昨夜，在漆黑的巷子里奔逃，身后追兵的脚步声越来越近……
这一切，终于结束了。
可真的结束了吗？
他翻了个身，右臂的伤口又疼起来。
——。
申时整，敲门声响起。
于泽诚翻身坐起，整了整衣服，打开门。掌柜的站在门外，手里提了个包袱。
“换身衣服。”掌柜的把包袱递过来，“船上穿的。”
包袱里是套粗布短打，还有件半旧的羊皮袄。于泽诚换上了，又把头发打散，随意挽了个髻，看起来就像个普通的船工。
“走吧。”掌柜的。
两人从后院门出去，绕过正街，直接到了码头。码头边停着一条货船，不大，约莫能载十几吨货。船身漆成深褐色，帆已经升起来了，是补过的旧帆。
船头站着个汉子，四十来岁，皮肤黝黑，脸上皱纹很深，一看就是常年在水上讨生活的人。
见到掌柜的，他点零头，目光落到于泽诚身上。
“就是他？”
“嗯。”掌柜的对于泽诚，“这是刘老大，船上的把头。这一路，听他的。”
于泽诚对刘老大抱了抱拳：“麻烦刘老大了。”
“上船吧。”刘老大话不多，侧身让开。
于泽诚跳上船。船舱里堆满了麻袋，看样子装的是粮食。只在角落留出一块空地，铺着草席，摆着床薄被。
“委屈兄弟了。”刘老大跟进来，“这样安排，是为了安全。万一有查船的，你就是船上帮忙的伙计，病了，在这儿歇着。”
“理解。”于泽诚在草席上坐下。
刘老大又拿来一壶热水、两个馍馍：“先垫垫，晚上开饭。顺利的话，明就能到德州。”
完，他出了船舱。很快，于泽诚感觉到船身晃动起来，是解缆开船了。
他从舱门的缝隙往外看。码头渐渐远去，岸上的人和房子都变了。运河的水在船底哗哗地响，有节奏地拍打着船板。
船出了通州城，两岸变成了田野和村落。冬日的田野空旷，麦苗还没返青，黄土地裸露着。偶尔能看到农人在田里劳作，弯腰拾掇着什么。村落里的烟囱冒着炊烟，狗叫声远远传来。
一切都那么平静，平静得让人恍惚。
于泽诚靠在麻袋上，闭上眼睛。船身随着水流轻轻摇晃，像摇篮。
紧绷了太久的神经，终于一点点松弛下来。
他睡着了。
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梦里，他又回到了济南老家。
院子里的那棵老槐树还在，春开满白花，香得能飘出半条街。母亲在厨房里做饭，锅里炖着肉，香气扑鼻。父亲坐在堂屋门口，手里拿着烟袋，正和隔壁的王叔下棋……
“吃饭了。”
声音把他从梦里拉回来。于泽诚睁开眼，船舱里已经暗了，只有一盏油灯在角落里亮着，豆大的火苗一跳一跳。
刘老大端着个木托盘进来，上面是一大碗粥，两个窝头，还有一碟咸菜。
“将就吃点。”刘老大把托盘放在他面前，“船上条件差，比不了岸上。”
于泽诚端起粥碗。粥是糙米熬的，稀，但热乎。喝一口下肚，从喉咙暖到胃里。
“刘老大跑船多少年了？”他问。
“二十年喽。”刘老大在对面蹲下，掏出烟袋点上，“十四岁就上船，跟着我爹跑漕运。后来漕运停了，就跑货运，南来北往的，哪儿都去过。”
“辛苦。”
“嗨，讨生活嘛，谁不辛苦。”刘老大吐出一口烟，“倒是你们……”他顿了顿，没往下。
于泽诚也没接话，低头喝粥。
船舱里安静下来，只有油灯燃烧的噼啪声，还有船行水上的哗哗声。
“于兄弟。”刘老大忽然开口，声音压得很低，“我虽然不知道你具体是干什么的，但老周交代的事，我懂。这一路你放心，只要我刘老大还有一口气，就一定把你平安送到。”
于泽诚抬起头。油灯光下，刘老大的脸一半明一半暗，但那双眼睛很亮，很真诚。
“多谢。”他。
“该我们谢你才对。”刘老大叹了口气，“没有你们这些在前头拼命的人，我们这些老百姓，哪有好日子过？这世道……太乱了。”
于泽诚没话，只是把碗里最后一口粥喝完。
粥很烫，烫得他眼眶发热。
——。
船行一夜。
于泽诚时睡时醒，每次醒来，都能听到船工们压低的交谈声、脚步声，还有桨橹划水的声音。
有时船会靠岸，是过闸或者补给，但刘老大从来不让他出去，吃食饮水都是送进舱里。
腊月十九，午后。
船速慢了下来，外面传来嘈杂的人声。于泽诚从舱门缝往外看，看到码头了。码头比通州的，但也很热闹，岸上屋舍连绵，能看到店铺的招牌。
德州到了。
船刚靠稳，刘老大就钻进船舱：“于兄弟，到了。码头上有人接你，穿蓝布棉袍，戴毡帽，手里拿根烟袋。”
于泽诚收拾好东西——其实也没什么可收拾的，就一个随身的包袱。他跟着刘老大出了船舱，跳上岸。
码头人很多，挤挤挨挨。空气里有鱼腥味、汗味，还有刚出炉的烧饼香。
于泽诚在人群里寻找。很快，他看到了那个人——蓝布棉袍，半旧的毡帽，手里果然拿着根长烟袋，正站在一个卖烤红薯的摊子前，像是在等什么。
他走过去。
那人转过头。一张方脸，浓眉，眼角有很深的鱼尾纹。正是他当年的上司，如今山东夜不收的千户，姓陈，单名一个岳字。
四目相对。
陈岳上下打量他，目光在他右臂停留片刻，然后伸手拍了拍他的肩膀。
“回来了。”就三个字，声音有些哑。
于泽诚喉头哽住，千言万语堵在胸口，最后只挤出一句：“幸不辱命。”
陈岳点点头，眼圈有点红，但很快掩饰过去：“走，车在那边。”
两人穿过码头，在街角停着一辆青篷马车。车夫是个年轻人，见他们过来，跳下车掀开车帘。
上了车，陈岳才又开口：“伤怎么样？”
“皮肉伤，养养就好。”
“情报已经加急送往南京了。”陈岳压低声音，“周军长亲口下令，要给你记头功。”
头功吗。于泽诚心里没什么波澜。
功不功劳的，他早不在乎了。
在户部潜伏这一年，他见过太多人为了功名利禄勾心斗角，也见过太多人为了这些虚名丢了性命。
他现在只想一件事——好好睡一觉。睡一个踏踏实实的觉，不用半夜惊醒，不用时刻提防，不用想着明该怎么活下去。
“家里都好吧？”他问。
“好，都好。”陈岳，“你娘身子骨硬朗，就是总念叨你。你爹还是老样子，去茶馆听书。你弟弟上个月成了亲，媳妇是邻村的，人勤快。”
于泽诚听着，嘴角不自觉地上扬。
马车出谅州城，上了官道。路平坦了，车也快起来。
窗外是熟悉的齐鲁大地，冬的原野空旷苍茫，远山如黛，高云淡。
于泽诚靠在车厢里，望着窗外熟悉的家乡。
一年了，终于是回来了。
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