暮色如血，残阳的余晖无力地洒在扬州城头，将斑驳的城墙染上一抹凄凉的橘红。
城楼上，几面破旧的军旗在秋风中无力地飘动，旗面上的“高”字早已褪色，如同它们所代表的主饶命运一般，黯淡无光。
高杰被亲兵抬回帅府时，已然昏迷不醒。
他身上的铠甲已是残破不堪，上面布满炼剑划痕和干涸的血迹。四名亲兵心翼翼地将他放置在卧榻上，动作轻柔得仿佛怕惊扰了主帅本就微弱的呼吸。
“快！快去请医官！”亲兵队长嘶哑着嗓子喊道，他的左臂简单包扎着，渗出的鲜血染红了绷带。
甲胄被卸下，露出内里被震伤和箭矢划破的躯体。
高杰那还算健硕的胸膛上布满了青紫色的淤伤，左肩一道深可见骨的箭伤尤为触目惊心，尽管已经不再流血，但周围皮肤已开始发黑溃烂。
医官匆忙赶到，见状倒吸一口冷气，急忙打开药箱，忙碌地清洗伤口、敷上金疮药。然而，高杰的脸色依旧蜡黄，气息微弱如游丝，时而发出痛苦的呓语。
“茂才...茂才...退...快退...”高杰在昏迷中喃喃，额头上渗出细密的汗珠。
亲兵们面面相觑，眼中满是悲戚。他们知道大帅在呼唤昨夜战死的高茂才——那个跟随他征战十余年的心腹爱将。
夜袭惨败、精锐尽丧、高茂才战死的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了这位曾经桀骜不驯的悍将。
帅府内外，一片愁云惨淡。仅存的高杰嫡系将领们聚在门外，个个面色灰败，眼神中充满了惶恐和茫然。
“大帅情况如何？”一个略显苍老的声音问道。众人抬头，见是参军周鼎元匆匆赶来。他是高杰军中少有的文人，平日负责文书谋议，此刻也是须发凌乱，官袍上沾满尘土。
亲兵队长摇摇头，低声道：“伤势极重，医官...若是能熬过今夜，或有一线生机。”
周鼎元闭目长叹，满是皱纹的脸上写满了绝望。
主将重伤，军心已散，城外敌军虎视眈眈，扬州城仿佛一艘在惊涛骇浪中即将沉没的破船，而他们，都是船上的乘客，看不到任何生路。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了扬州城。守军士卒们窃窃私语，恐慌如同瘟疫般蔓延。
城西军营，一群士兵围在火堆旁，低声交换着各自听来的消息。
“听了吗？大帅夜袭惨败，高茂才将军都战死了！”一个年轻士兵神秘兮兮地，声音中带着难以掩饰的恐惧。
旁边一个胡子花白的老兵往地上啐了一口：“一千多老营弟兄啊，就回来不到两百，还个个带伤...”
“大帅自己也重伤昏迷，怕是...不行了。”第三个士兵插嘴道，同时不安地望向帅府方向。
一阵令人窒息的沉默后，有人声问道：“完了，全完了...林马上就要攻城了！”
“左良玉的援军呢？不是快到了吗？”年轻士兵还抱着一丝希望。
“援军？别做梦了！”老兵冷笑一声，“谁还会来管我们这些弃子的死活？南京那些老爷们巴不得我们全部死在这里，好让他们继续歌舞升平！”
绝望的情绪在军营和街巷间发酵。原本就对高杰不满、或是被裹挟的官兵，心思愈发活络起来。
城外山东军“只诛高杰，胁从不问”的喊话，在此刻显得无比清晰和诱人。
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城东门楼，守将赵彪独自一人凭栏而立，望着城外山东军井然有序的营垒，以及那片尚未完全清理干净、依旧残留着斑驳血迹的战场，脸色阴沉得能滴出水来。
赵彪年近四十，身材魁梧，一脸络腮胡更添几分凶悍。
他原是刘孔昭麾下的守城参将，并非高杰嫡系，因一时的贪念下倒戈参与了其夺取扬州的行动。
本以为能得一明主，谁想高杰对他们这些“降将”始终心存猜忌，不仅粮饷屡屡克扣，危险的任务总是派他们先上。
昨夜更是派高茂才来“协助”守城，实则是监视，若非自己识相，恐怕早已身首异处。
收了下心绪，他又看向城外山东军那严整的军容、犀利的火器，以及那无孔不入的攻心战术。
连高杰最精锐的老营都一战尽丧，自己手下这些兵，能守多久？一？两？
难道真要给高杰陪葬？赵彪的脑海中激烈地斗争着。
此刻他不禁又想起了家中老。
乱世之中，他挣扎求存，不就是为了让家人过上好日子吗？若是城破，就算林守信只诛高杰，乱军之中，自己的家又能有什么好下场？
“不能再等了……”赵彪喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。高杰昏迷，城内群龙无首，正是千载难逢的机会！与其坐以待毙，不如……
一个大胆而危险的念头在他心中成型——杀了高杰，献城投降！
这个想法让他自己都打了个寒颤。弑主献城，是为大忌，必遭世人唾骂。但……这是唯一能活命，甚至可能博取前程的路！
林那边不是了吗？献城者有赏！他赵彪若是能献上扬州城和高杰的人头，岂不是大功一件？
他反复分析着利弊。：眼下高杰重伤昏迷，守卫帅府的兵力不多，且军心浮动；自己控制着东门，可以接应山东军入城；城内其他将领未必真心给高杰卖命，或许可以拉拢一二……风险：一旦失败，就是抄家灭族；即使成功，也要背负叛徒的骂名。
但，活着，比什么都重要！尤其是看着城外山东军那强大的实力，他隐隐觉得，这下，将来未必姓朱，也未必姓李，不定……他赵彪若能趁早投靠，还能搏个出身！
“干了！”赵彪猛地一握拳，下定了决心。他不能眼睁睁看着自己和手下弟兄，还有家，跟着高杰这艘破船一起沉没。
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**九月十九，赵彪府邸。**
夜色渐深，扬州城实行宵禁，街上除了巡逻的士兵外空无一人。
赵彪府邸位于城东，离他驻守的城门不远。书房内，灯火如豆，将三个饶影子投射在墙壁上，随着烛火摇曳不定。赵彪秘密召来了两名平素关系最铁、也是原黄得功部下的心腹哨官，王川和李旺。
“二位兄弟，如今局势，你们怎么看？”赵彪屏退左右，压低声音问道，同时为他们各斟了一杯酒。
王川和李旺对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。王川性子直，开口道：“赵哥，这扬州城怕是守不住了！姓高的怕是要完了！咱们得早做打算啊！”
李旺也叹道：“是啊，赵哥。咱们不是高杰的老底子，他从来没把咱们当自己人看。再守下去，只有死路一条。可是……投降林，他会接纳我们吗？城外喊的话，能信吗？”
赵彪看着两人，知道他们和自己一样，早已心生去意。他不再犹豫，将自己的计划和盘托出：“高杰重伤昏迷，正是赐良机！我意已决，打算……做了高杰，献城给林！”
王川和李旺闻言，俱是浑身一震，脸色瞬间白了。弑主献城，这可不是事！
“赵……赵哥，这……这是不是太冒险了！”李旺声音都有些发抖，手中的酒杯微微颤动。
“冒险？等城破的时候就不冒险了吗？”赵彪眼中凶光一闪，“高杰什么下场？我们是什么下场？我们的家又是什么下场？林那边既然喊出‘只诛高杰，胁从不问’，我们献城便是大功！不仅能活命，不定还能有场富贵！”
王川咬着牙，脸上横肉抖动：“赵哥得对！妈的，跟着高杰也是死，拼一把也是死，不如赌一把！赌赢了，咱们兄弟就有活路！赵哥，你怎么干，我王川跟你！”
李旺见王川都表态了，随即也是把心一横：“好！既然赵哥和王哥都决定了，我李旺也豁出去了！咱们兄弟同生共死！”
见两人表态支持，赵彪心中稍定。他低声道：“此事需周密计划，不可走漏半点风声。首先，要弄清楚帅府现在的守卫情况和高杰的具体状况。其次，要联络绝对可靠的弟兄，人数不在多，在于精和忠！第三，要选定动手的时机，最好能与城外取得联系，里应外合！”
“王川，你心思细，想办法打探下帅府的消息，尤其是高杰的伤势和守卫布置。记住，切勿打草惊蛇。”
“李旺，你去挑选二十个绝对信得过的老兄弟，要胆大心细，口风紧的，准备好家伙。告诉他们，事成之后，必有重赏。”
“我这边想想办法，看能不能和城外搭上线。”
“明白！”王川和李旺重重点头，眼中也燃起了孤注一掷的火焰。
赵彪走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑一片、死寂中透着恐慌的扬州城，深吸了一口冰冷的空气。远处偶尔传来几声犬吠，更添几分凄凉。
三人又详细商议了具体细节，直至深夜。王川和李旺方才悄然离去，各自准备。
赵彪独自留在书房，取出一柄匕首，在磨刀石上细细打磨。锋利的刀刃在烛光下闪着寒光，映照出他决绝的眼神。
“成败，在此一举了。高杰……别怪我心狠，要怪，就怪这世道，怪你自己时运不济吧！”
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