六月刚开始，初夏的暑气开始蒸腾，磁州城内外却弥漫着一股比气更闷的凝重。开封的血书如同一块烧红的烙铁，烫在林和整个磁州决策层的心头。数日前的绝密会议，并未立刻得出一个公开的结论，但暗中的调遣与准备，已然开始加速。
城西大营，校场上杀声震。四个守备营以及斥候营主力正在进行合成演练。不再是简单的队列阵型，而是以都（百人）为单位，进行攻防转换、侧翼掩护、火力梯次配置的复杂战术操演。燧发枪清脆的爆鸣声与三斤炮沉闷的轰鸣交织，硝烟弥漫，虽只是演习，但那肃杀之气已远超寻常明军。
林一身普通的青色箭衣，站在校场旁搭建的简易望楼上，面无表情地看着下方如臂使指的部队。他的目光锐利，不放过任何一个细节——火铳手装填的节奏，长矛手突刺的时机，炮组移动的协调，乃至基层哨长、队正发出的指令是否清晰果断。
“将军，”韩承的声音从身后传来，他今日未着官服，也是一身简便长衫，额角带着细密的汗珠，“夏收已全面铺开，各乡保甲均已动员，官仓清理完毕，只待新粮入库。只是……若真要动用大军，这粮秣消耗……”
林没有回头，目光依旧盯着校场：“能支撑多久？”
“若仅凭磁州现有存粮及即将入库的夏粮，维持现有兵马不动，可支半年。若……”韩承顿了顿，声音压低，“若五千人马出境作战，行程一月，加之战事消耗，恐不足两月之需。这还未算可能产生的流民安置开销。”
五千人马，是林目前能机动使用的最大兵力，这包括了王五、陈默部的主力以及磁州本部的核心战兵。倾巢而出，风险极大。
“知道了。”林的回答听不出喜怒，“继续储备，能多一分是一分。流民安置不能停，那是根基。”
“是。”韩承应道，犹豫了一下，又道：“真定府、彰德府方面，近日都有些异动。真定那边似乎在加固城防，彰德府则派了人，以核查粮赋为名，探听我磁州虚实。”
林嘴角勾起一丝冷意：“看来，咱们这位邻居们，也闻到味儿了。不必理会，一切如常。他们不敢主动招惹我们。”
韩承点头称是，退了下去。他知道，林需要权衡的，远不止粮草这么简单。
林走下望楼，来到匠作营区域。相比于校场的喧嚣，这里充斥着金属撞击、木料刨削和炉火呼啸的声音，同样热火朝。宋应明正围着那门作为样板的六斤炮打转，指挥着工匠们测量、记录。旁边新建的工棚里，一排排新铸的铳管正在接受打磨，闪烁着冷硬的金属光泽。
“宋先生，进度如何？”林问道。
宋应明见是林，忙擦了擦手过来：“大人，燧发枪月产五十支已稳定，材料充足的话，下月或可尝试增至六十。三斤炮铸造了三门，有一门炸了膛，还在找原因。六斤炮……仿制难度太大，目前只能维护现有这门。”他脸上带着疲惫，但眼神中充满了专注与热忱。
“辛苦了，质量第一，数量其次。”林拍了拍他的肩膀，“尤其是火药，颗粒化必须彻底，纯度要保证。”
“属下明白，绝不敢懈怠。”
离开匠作营，林又去了医营。这里气氛安静许多，但同样忙碌。顾菱纱正带着一批学徒辨识草药，讲解金创处理之法。见到林，她只是微微颔首，便继续授课。空气中弥漫着淡淡的草药香，井然有序。林没有打扰，默默看了一会儿便离开了。顾菱纱将他提供的现代医学知识与她自身的医术相结合，整理出的那本《伤科简要》，已然成为磁州医营乃至日后更大范围的宝贵财富。
这些，都是他立足的根本，是他一点点攒下的家底。为了一个希望渺茫的开封，赌上这一切，值得吗？
……
与此同时，千里之外的北京城，紫禁城内。
乾清宫西暖阁，崇祯皇帝朱由检斜倚在榻上，眼下是浓重的乌青，脸色在烛光下显得愈发蜡黄憔悴。他面前御案上，堆积如山的奏章几乎要将他淹没。一份来自河南的八百里加急被随意扔在脚下，那是开封守军发出的最后几份求援奏报之一，字里行间满是绝望。
“废物！都是废物！”崇祯猛地抓起另一份奏章，看也不看便狠狠摔在地上，“李仙风、陈永福，守不住洛阳，如今连开封也要丢！朕养他们何用！”
侍立一旁的司礼监太监王承恩低眉顺眼，不敢出声。殿内其余宫女太监更是噤若寒蝉，生怕子的怒火降临到自己头上。
发泄了一通，崇祯喘着粗气，颓然坐回榻上。他环顾四周，只觉得这偌大的宫殿冰冷而窒息。
“大伴，”他声音沙哑地唤着王承恩，“孙传庭……到了陕西没有？”
“回皇爷，孙督师已至西安，正在整饬军备。只是……”王承恩心翼翼地道，“陕西地方疲敝，粮饷短缺，孙督师上书恳请朝廷拨发饷银，并宽限些时日……”
“宽限？朕哪里还有时间宽限！”崇祯烦躁地打断，“流寇势大，中原糜烂，他孙传庭还要朕等多久？没有饷银！让他自己想办法！告诉他就地筹饷！朕只要他尽快东出潼关，解开封之围！”
王承恩心中苦笑，就地筹饷？陕西早已是十室九空，赤地千里，还能从哪里筹饷？这无异于逼孙传庭竭泽而渔，恐怕未出潼关，内部就先乱了。但他不敢反驳，只能躬身应道：“是，老奴这就去拟旨。”
就在这时，一个太监悄无声息地进来，递上一份密封的奏折。王承恩接过，瞥了一眼封皮，神色微动，双手呈给崇祯：“皇爷，是兵部转来的，关于磁州守备林的密报。”
“林？”崇祯眉头一皱，接过奏折拆开。里面是兵部职方司密探关于磁州近期动向的报告，提到了林所部频繁操练、储备粮草、以及其麾下王五、陈默等部向北、西方向扩张影响力的情况。奏报中用了“其志不”、“恐成尾大不掉之势”等字眼。
崇祯看着奏报，手指无意识地敲击着桌面，脸色阴晴不定。林，这个名字他印象颇深。去年鄂硕偏师入寇，多少州县望风披靡，唯独这个的磁州守备，硬是顶住了，还让清军吃了亏。为此，他还曾下旨嘉奖。可如今……
“拥兵自重，坐视开封危殆……”崇祯喃喃自语，眼中闪过一丝寒光。他此刻看谁都觉得像是对他朱家江山图谋不轨的乱臣贼子。
“皇爷，”王承恩轻声提醒，“林官职卑微，兵力有限，即便有心救援开封，恐怕也力有未逮。且其地处要冲，若能稳住北线，屏护京畿，亦是有功。”
崇祯冷哼一声：“有功？功在何处？朕只看到他不断扩张势力，却未见他为君分忧！开封若失，河南全境不保，下一个就是北直隶！他林能独善其身吗？”
他越想越觉得可疑，越想越觉得愤怒。这些武将，一个个都靠不住！洪承畴拥兵关外，对中原战事逡巡不前；左良玉骄横跋扈，听调不听宣；现在又冒出个林，看似能打，却缩在磁州经营自己的一亩三分地！
“拟旨！”崇祯猛地站起，“申饬林，着他恪尽职守，用心防御，不得擅自妄动！另……着兵部、锦衣卫，给朕好好查查这个林，看他到底在磁州做了些什么！”
他最终还是压下了立刻处置林的冲动，毕竟磁州的位置确实重要，眼下也无人可用。但猜忌的种子已然种下。这道申饬的旨意，既是一种警告，也是一种试探。
王承恩心中暗叹，躬身领命。他明白，皇帝对林的信任，本就薄弱，如今更是岌岌可危了。
……
磁州，守备府书房。
烛火摇曳，将林的身影拉得长长的，投在墙壁上。他面前的书桌上，摊开着地图，开封的位置被朱笔重重圈起。
王五、陈默、韩尝周青，以及被特意召来的宋应明、顾菱纱（代表医营）等核心人员皆在座。气氛严肃。
“开封，必须救。”林终于开口，声音平静，却带着不容置疑的决断。
众人神色一凛，等待他的下文。
“但不是现在，也不是硬拼。”林的手指在地图上划过，“李自成数十万大军围城，我们这几千人填进去，连个浪花都掀不起来。”
“那主公的意思是？”王五沉声问道。
“等。”林道，“等一个时机。李自成顿兵坚城之下，久攻不克，其师必疲，其粮必匮。开封城高池深，陈永福也算宿将，未必不能坚持。我们要做的，是积蓄力量，在李自成最虚弱的时候，给他致命一击，或者，至少撕开一道口子，接应部分守军突围。”
他看向周青：“豫北那边，还要加大力度。我要刘宗敏部在关键时刻，无法全力支援开封主战场。你能做到什么程度？”
周青眼中精光一闪：“属下可策动几股较大的反抗势力，联合起来，攻其一两处重要据点，若能拿下，或可切断其部分粮道，令刘宗敏首尾难顾！”
“好！但要把握分寸，不要过早暴露我们的直接介入。”林叮嘱道，又看向王五和陈默：“北线和西线，继续稳固，暗中备战。王五，你的护庄队，可以开始进行规模的集结演练了。陈默，你的山地营，要准备好长途奔袭。”
“是！”王五、陈默齐声应道。
“韩先生，粮草物资，就拜托你了。不仅要满足日常，还要为至少五千人马、三个月的作战，准备出足够的储备。”
韩承面露难色，但还是咬牙应下：“属下……定尽全力！”
“宋先生，匠作营要加快三斤炮的成品率，燧发枪能多一支是一支。顾医师，医营要扩大伤兵救治的规模，培训更多的人手。”
宋应明和顾菱纱也郑重领命。
“诸位，”林目光扫过众人，“我知道此举风险极大。但我们没有选择。坐视开封陷落，李自成下一个目标，很可能就是我们磁州。届时，我们将独力面对数十万闯军主力，毫无胜算。与其被动挨打，不如主动出击，在有利于我们的时机和地点。更何况……”
他顿了顿，声音提高了几分：“救开封，救的不是那座城，而是人心！是下汉家百姓对朝廷，对官军还未彻底死绝的那点期望！我们要让下人知道，在这乱世，还有一支军队在死战，在守护！这比我们多占几块地盘，多攒几千石粮食，更重要！”
这番话，如同重锤敲在每个人心上。他们跟随林，起初或许只是为了活命，为了前程，但时至今日，潜移默化中，早已被灌输了更多的东西。保境安民，恢复华夏……这些原本遥远的口号，正逐渐成为他们奋斗的目标。
“愿随主公（大人）死战！”众人起身，齐声低吼，眼中燃烧着信念的火焰。
林点零头：“各自去准备吧。记住，隐秘，迅速。”
众人离去后，书房内只剩下林一人。他走到窗边，推开窗户，望着夜空中的疏星。救开封，是步险棋，但也是不得不走的棋。这不仅能赢得战略缓冲和时间，更能赢得无比珍贵的政治声望和人心向背。
他想起历史上开封最终的悲惨结局，心头沉重。这一次，他这只意外闯入的蝴蝶，能否扇动一场改变命阅风暴？
“尽人事，听命吧。”他低声自语，关上了窗户。接下来的每一，都将是与时间的赛跑。
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