崇祯十三年，五月。
初夏的风带着麦田即将成熟的香气，拂过磁州城头。城周田野里，麦浪翻滚，一片金黄，这是战乱后难得的丰收景象，磁州上下都弥漫着一种期盼与喜悦。城墙的修补工程已近尾声，新建的内墙与棱堡雏形与旧墙有效结合，形成了更加立体而致命的防御体系。
校场上的喊杀声愈发精炼。四个营的士兵在各自指挥官的带领下，进行着针对性极强的训练。王五的斥候营频繁外出，如同磁州伸出的触角与利爪，将周边五十里内的匪患清扫一空，商路畅通，地方安宁。陈默的锋锐营则专注于攻坚演练，士兵们手持包着布头的长枪木刀，在模拟的残垣断壁间进行着残酷的对抗训练，悍勇之气日盛。
林在韩尝王五等饶陪同下，再次出城巡视。麦田旁，许多农夫正在做收割前的最后准备，脸上带着久违的笑容。看到林一行人，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
“看这麦穗，籽粒饱满，若无意外，今年当是个丰年。”韩承指着眼前的金黄，语气中带着欣慰。这是他呕心沥血推行垦荒政策的初步成果。
林弯腰捻起一株麦穗，感受着那沉甸甸的分量，点零头：“丰收在望，人心可定。告诉百姓，官府收购新粮，价格从优，绝不让农夫吃亏。同时，官仓需加紧修缮，准备储粮。”
“属下明白。另外，官市近来愈发兴旺，行商增多，不仅带来了盐铁布匹，还有不少消息。”韩承低声道，“有商人从南边来，……洛阳，怕是快要守不住了。”
林目光一凝。尽管早有预料，但听到这个消息，心头还是一沉。洛阳若失，李自成获取福王府积累的巨额财富和粮草，势力必将暴涨，整个中原局势将彻底失控。
“消息确切吗？”
“多方印证，可能性极大。李自成围城甚急，朝廷援军逡巡不前，洛阳城内……似乎也并不齐心。”
林沉默片刻，道：“加紧我们的步伐。丰收之后，立即着手征收夏税，以粮代饷，充实府库。另外，之前让你留意招募的书吏、账房，情况如何？”
“回将军，已招募到十余人，多是落魄文人，但算账文书尚可，正在熟悉我磁州的新规。”
“好，由你统带，尽快搭建起一套有效的民政班底。将来地盘扩大，需才孔亟。”
黑山堡，孔文清接到了林关于洛阳局势和加快内部建设的指示。他立刻加紧了西山三处据点的建设，同时，利用与山西商人初步建立的渠道，成功购得邻一批五十匹蒙古驮马和一批急需的铁料、硝石。
“先生，磁州那边催得紧，我们是否再多派些人手去西山？”副千总陈默（留守）请示道。
孔文清看着地图上那三个被标注出来的山谷位置，摇了摇头：“不，据点建设贵在隐秘稳固，不宜过快。目前移民过去的三百户流民和五十户匠户，已是极限，需先站稳脚跟，开垦土地，建立自卫力量。当务之急，是巩固黑山堡与磁州之间的联络通道，确保物资和信息传递畅通。”
他提笔给林回信，除了汇报物资购入和据点进展外，还提出了一个新的建议：“……大人，洛阳若失，下震动。届时，溃兵、流民将更为汹涌。我军虽锐，然磁州地狭，难容万众。可否效仿西山据点之法，于磁州外围险要之处，择地增筑军寨，以为缓冲与屏障？既可分流安置，亦可拓展纵深……”
紫禁城内，关于洛阳危机的消息终于无法掩盖，引起了轩然大波。朝堂之上，崇祯皇帝暴怒，连连下旨催促各路援军，并严词切责河南巡抚、总兵官员。然而，除了互相推诿和请求粮饷的奏章，并无实质性的好消息传来。
弹劾杨嗣昌“督师无能”的奏章雪片般飞向御案，杨嗣昌一党焦头烂额，奋力辩解。在这片混乱中，关于磁州林的议论，反而暂时被搁置一边。只有少数有心人注意到，那个远在磁州的边将，似乎在一片糜烂中，悄然稳住了一块地盘，并开始有所作为。
五月中，磁州迎来了久违的大丰收。金黄的麦粒被收割下来，堆满了场院，也填满了官仓和百姓的粮囤。按照林的命令，官府以高于市价一成的价格大量收购新粮，府库迅速充实起来。韩承主持的税粮征收也较为顺利，百姓因丰收而喜悦，加之在林治下相比旧明官吏堪称“清廉”，抵触情绪不大。
充足的粮食，是乱世中最硬的通货。磁州上下，军心民心都为之一振。
周青带来的最新消息，却给这份喜悦蒙上了一层阴影。
“将军，确认了。洛阳已于五月初被李自成围困，并无援军前去，恐怕守不了多久，闯军声势大震。目前部分溃兵和闻风而动的流寇已开始向北蔓延。”
“刘宗敏部呢？”
“刘宗敏仍在邯郸，加紧操练，并大肆征集船只。其部将李过，日前率三千前锋，已进至磁州以南八十里的临洺关，似有试探之意。”
“临洺关……”林看着地图，那里是通往磁州的重要关口。“看来，这刘宗敏是贼心不死。”
“还有一事，”周青压低声音，“我们擒获的那名与赵大胆（过星）接触的卫所老百户，受刑不过，招认是受城内乡绅李家家主指使，意在打探将军对周边豪强的态度，并试图与可能的‘外援’建立联系。”
“李家……”林记得这个家族，围城时紧闭庄门，战后一直若即若离。“看来，有些人还是看不清形势，以为我林会像旧官那般与他们妥协周旋。”
“将军，是否……”周青做了个抹脖手势。
“不急于一时。”林摆了摆手，“丰收之际，不宜大动干戈。盯紧他们，收集证据。若要动手，便需雷霆万钧，让其永无翻身之日。现在，我们的首要对手，是外面的刘宗敏和李过。”
形势陡然紧张起来。李自成攻破洛阳，意味着中原腹地的大门已被撞开，整个北方局势将迎来剧变。刘宗敏部的前压，更是直接的军事威胁。
林立刻召集麾下文武议事。
“李过三千人马进驻临洺关，意在试探。若我军示弱，其后续大军必至。”王五分析道。
“打！正好用他们来祭旗，让刘宗敏知道疼！”陈默杀气腾腾。
韩承则较为谨慎：“将军，我军新练，虽士气可用，然兵力仅一千四百，野战对阵三千闯军老营，胜败难料。是否……依托城防，以静制动？”
众人意见不一，目光都集中在林身上。
林沉吟良久，手指敲打着地图上的临洺关，缓缓道：“不能龟缩城内。一旦示弱，周边观望势力必然离心，刘宗敏大军压境，内外交困，局面将更加被动。”
他抬起头，目光锐利如刀：“李过骄狂，以为我军不敢出战。我们偏要反其道而行之！王五，斥候营全部撒出去，我要时刻掌握李过部的一举一动！陈默，锋锐营做好出击准备！其余各营，加强守备，随时支援！”
“将军欲主动出击？”王五一惊。
“不是决战，是敲打！”林冷声道，“李过孤军深入，立足未稳。我们找准时机，狠揍他一下，打掉他的骄气，也让刘宗敏知道，我磁州不是他想来就能来的地方！”
他看向韩承：“城内维稳事宜，交由你全权负责。非常时期，可用非常手段，若有异动，先斩后奏！”
“属下遵命！”韩承肃然应道。
会议结束后，磁州这台战争机器再次高速运转起来。士兵检查兵器甲胄，民夫加固城防，粮草物资向前线调配。一股紧张而兴奋的气氛，取代了丰收的喜悦。
林站在城头，望着南方。夕阳将边染成一片血红，如同即将到来的厮杀。
李过，只是开胃菜。刘宗敏，乃至更强大的李自成，才是真正的考验。磁州这块他苦心经营的根基，能否在即将到来的惊涛骇浪中屹立不倒，甚至发展壮大，接下来的这一仗，至关重要。
他，必须成为掌控风向的人。
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