野狐堡的重建工作，如同被注入了新的活力，在解决了柴火来源的短期危机后，步伐愈发稳健。疏通的水渠开始滋养干涸的土地，第一批抢种的耐寒作物已经冒出了稚嫩的绿芽，虽然远不足以解决粮食问题，但那一片象征生命的绿色，却给了所有人莫大的鼓舞。
流民营的管理也日趋成熟。“护屯队”的选拔顺利完成，三十名身强体壮、背景清白的青年被挑选出来，配发了修缮好的刀枪和简易的皮盾，由王五亲自负责操练。他们不仅负责营区治安，也开始参与野狐堡的夜间巡逻。这份责任和微薄的额外津贴，让入选者倍感荣耀，训练格外卖力，也极大地刺激了其他流民的上进心。
然而，林的心思，早已超越了眼前的垦荒与守备。他深知，在这弱肉强食的乱世，没有足够的武力保障，一切繁荣都是镜花水月。现有的装备，对付土匪流寇尚可，若直面精锐的鞑子骑兵，或是其他心怀叵测的武装力量，仍远远不够。
他将目光投向了赵瘸子的匠作区。经过连日废寝忘食的试验，赵瘸子不负所托，果然弄出了几件让林眼前一亮的“新式”农具。
那改良的锄头，刃口带上了恰到好处的弧度，入土省力，翻土效率明显提升；轻量化并加了加强筋的犁铧，虽然用料省了，但破土深度反而增加，用起来轻快不少。流民们试用后，都啧啧称奇。
但林关注的焦点，远不止于此。他拿出了更早就画好的一叠草图——那是他凭借记忆和理解，绘制的几种这个时代或许可以实现的关键装备。
第一张是“改良版橹盾”。并非简单的木质包铁，而是采用多层硬木交错榫卯，中间甚至尝试夹入一层夯实的湿牛皮再晾干，整体呈一种略带弧形的长方体，更加坚固，能更好地防御箭矢和轻兵器劈砍，底部还设计了可插入地面固定的尖桩。
第二张是“长柄逆刃钩镰枪”。在长矛的基础上，于矛头下方加装一个反向的尖锐钩龋这种武器对于缺乏严格训练的新兵而言，比单纯刺击的长矛更容易掌握，既可刺杀，又可钩拽马腿、拖拽敌人，尤其适合结阵防御骑兵冲击。
第三张，则让赵瘸子倒吸了一口凉气——那是一具结构相对简单的“轻型弩”，或者，是大型蹶张弩的简化缩版。采用单体木弓（或尝试用多层材料复合），加上简单的杠杆式绞盘上弦机构，强调便携和射速，牺牲部分威力和射程，旨在中近距离提供密集的火力投射。
“林……林头儿……这……这弩……”赵瘸子声音都有些发颤，打造军械，尤其是弩，可是敏感之事，私自打造形同谋反。
“非常之时，行非常之事。”林语气平静却不容置疑，“鞑子铁骑来袭，难道我们只能引颈就戮？此弩只为自保，结构从简，威力有限，算不上严格军弩。你只管试着做，材料我想办法，务必保密。”
赵瘸子看着草图，眼中既有恐惧，更有一种工匠面对挑战时的兴奋。他重重点头：“俺……俺试试！拼了这把老骨头，也给您弄出来！”
就在林专注于“军工”突破时，张狗儿那边也有了重大进展。经过长时间的耐心蹲守和远远尾随，他们终于大致摸清了那神秘桐油车队的去向——并非运往某个军堡或城镇，而是消失在了西北方向深山中的一处废弃矿坑附近。
那里地形复杂，人迹罕至，张狗儿的人不敢过于靠近，但多次观察到有精悍人员在外围警戒，显然那矿坑绝非废弃那么简单，极可能是一个隐蔽的据点或仓库。
与此同时，张狗儿还汇报了另一个情况：他们发现，除了他们和之前那伙神秘的窥探者之外，似乎还有第四方人马在活动，行事更加诡秘，似乎在同时监视着桐油车队和野狐堡的动向。
局势愈发扑朔迷离。林感到一张无形的网正在收紧，野狐堡的重建，仿佛无意中撞破了某个巨大的秘密。
这傍晚，一名不速之客却突然到访野狐堡。来者是一名四十岁左右的中年文士，穿着洗得发白的青衫，面容清癯，眼神中带着几分疲惫和警惕，自称姓孔，名文清，原是辽西秀才，因家乡遭鞑子劫掠，家破人亡，一路流亡至此，听闻羊角堡招纳流民，特来投奔。
他的谈吐举止与寻常流民截然不同，立刻引起了负责登记的士卒的注意，上报给了林。
林在临时充作衙门的破旧堂屋里接待了孔文清。一番交谈下来，发现此人确实学识渊博，对政务民生颇有见解，并非普通腐儒。
“孔先生既知诗书，为何会选择投奔我这穷困军堡？似先生这般才学，即便流亡，寻一大户人家做西席，或设法前往关内，岂不更好？”林试探着问道。
孔文清苦笑一声，长揖到底：“不敢隐瞒林队官。孔某并非只为寻一口饭吃。家乡惨状，历历在目。朝廷糜烂，官军畏战，致使百姓流离，山河破碎。孔某虽一介书生，亦有心杀贼，却报效无门。近日闻听林队官虽位卑职，却能力抗鞑虏，剿灭匪患，整顿防务，招抚流民，所做之事，件件务实，于这黑暗世道中宛如微光。故特来投奔，愿效犬马之劳，虽笔墨之役，亦无所辞！”
他语气诚恳，带着一种读书人特有的执拗和理想主义，眼神中燃烧着压抑已久的悲愤与期望。
林心中微动。他现在极度缺乏的就是这种受过教育、能处理文书、管理民政的人才。流民登记造册、物资分配记录、工程进度管理，光靠他一个人和几个大字不识一箩筐的老卒，已经越来越吃力。此饶出现，可谓是雪中送炭。
但他并未立刻答应，而是继续盘问了他的身世来历，又考较了他一些算数和书写的能力。孔文清对答如流，一手台阁体楷写得端正秀丽，算数也极为熟练。
“孔先生大才，林佩服。”林终于点头，“如今堡内百废待兴，杂务繁多，正缺一位掌书记官，负责文书账目，管理籍册，不知先生可愿屈就？”
孔文清大喜过望，再次躬身：“固所愿也，不敢请耳！文清必竭尽驽钝，以报队官知遇之恩！”
于是，孔文清便被留了下来，林安排人给他腾了一间稍好的屋子，配给了纸笔（都是稀缺物资）。孔文清立刻投入工作，开始整理那堆积如山、杂乱无章的文书账册，其效率和处理能力，让林大为满意。
人才的加入，让林的负担减轻了不少，也能更专注于军事和技术事务。
然而，平静的日子没过两，负责在野狐堡西北方向警戒的哨骑，突然带回一个惊饶消息：他们在巡逻时，与另一支不明身份的骑兵队发生了短暂的对峙！对方约十余人，骑术精良，装备整齐，绝非土匪流寇，但也并非鞑子装束。双方远远照面，都极为警惕，并未发生冲突，对方很快便拨马退入山林消失不见。
消息传来，林和王逵都惊出一身冷汗。一支陌生的、精锐的骑兵队，出现在野狐堡附近？他们想干什么？与那桐油运输线是否有关？
林立刻下令，全面加强警戒等级，巡逻范围收缩，重点防御。同时，他让张狗儿不惜一切代价，也要想办法抓一个“舌头”回来，必须搞清楚这伙神秘骑兵的来历！
山雨欲来风满楼。野狐堡在蓬勃发展的同时，也被越来越深的迷雾和越来越近的危险所笼罩。林站在新修复的敌台上，望着西北方向层峦叠嶂的群山，手中紧紧攥着那块刻有飞鸟图案的木牌。
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