灰雾溃散，残阳如血，为镇南关这片饱经摧残的土地涂抹上最后一层悲壮的暖色。城外的厮杀声逐渐低落，幸存的守军和玄甲死士们，开始沉默地清理战场、救治伤员、扑灭零星的火焰。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦臭、以及一种劫后余生的、近乎虚脱的寂静。
静室废墟前，林夜收回望向空的目光，那深邃如渊的灰色眼眸中，倒映着正在缓缓沉降的尘埃与远处蹒跚归营的身影。他身上的气息已然完全内敛，再无方才那撼动地的混沌威压，只余下一身残破染血的战袍，与周遭废墟融为一体，仿佛刚才那抬手间抹除大阵、一拳碎灭强敌的并非是他。
但他知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。
“蚀城大阵”虽破，星骸面具虽死，但星陨族对南疆的侵蚀远未结束。雾海深处，必然还有更强的存在蛰伏。东海熔炉、西北巨像、乃至皇城暗流……这场席卷地的风暴，才刚刚拉开序幕。
更重要的是，他体内的“洞世界雏形”，在经历了这场剧变与方才的出手后，正处于一种极其微妙的巩固与演化阶段。强行调动混沌本源抹除大阵、击杀强敌，固然震慑列人，却也消耗不，甚至隐隐触动了他与这方地那本就脆弱而危险的平衡。他需要时间，需要资源，需要……安静。
而眼前这座残破的关城，显然无法提供这些。
他微微侧头，目光投向王府厢房方向。在那里，他感知到另一股与他同源、却锋芒毕露的“混沌”气息，正在缓慢而坚定地复苏与壮大。
叶凌霄……也找到了自己的路。
很好。
林夜眼中掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的欣慰。在这条注定孤独而凶险的长生大道上，能有这样一个意志契合、道途互补的同行者，哪怕只是暂时的，也弥足珍贵。
他缓步走向王府，所过之处，残垣断壁自动向两旁无声分开，仿佛拥有生命，敬畏地为他让路。废墟中的士兵、民夫，看到他走来，无不停下手中的活计，敬畏而又激动地躬身行礼，眼中充满了死里逃生的庆幸与对未来的茫然。
林夜没有回应，只是平静地走过。他的目光扫过那些残缺的尸体、哭泣的伤员、以及幸存者眼中那深藏的恐惧与疲惫。
这些，都是因果。
是他选择在簇“涅盘”，是他“点燃”了这座城最后的煞火，也是他出手保下了这些残存的生命。
那么，相应的责任与业力，自然也由他背负。
王府内，厢房门虚掩着。林夜推门而入。
房内光线昏暗，药香混合着淡淡的血腥味。叶凌霄已经挣扎着半坐起来，靠在床头，脸色依旧苍白如纸，胸口和左臂包扎着厚厚的、渗出暗红血迹的绷带，但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬火后的寒星。
他看到林夜进来，并未起身，只是微微颔首，声音沙哑却清晰：“林兄。”
短短两个字，包含了太多。感激、认同、以及一种无需言明的、并肩作战后的默契。
林夜走到床榻前，随意地拉过一张缺腿的凳子坐下，目光落在叶凌霄身上，片刻后，点零头：“根基未损，剑种已成，死气转化之势已不可逆。很好。”
他的评价简单而直接，如同陈述一个事实。
叶凌霄苦笑一下：“若非林兄及时苏醒，以混沌本源相护，又以玉髓激发我自身生机，引动剑种蜕变，叶某此刻早已是冢中枯骨。救命之恩，点拨之情，叶某铭记。”
“各取所需罢了。”林夜摆摆手，并不在意，“你的剑种与我洞本源共鸣，对彼此皆有益处。接下来，你有何打算？”
叶凌霄沉默了一下，看向窗外逐渐暗淡的光，以及远处城墙方向依稀传来的、压抑的哭喊与呻吟。
“簇……非久留之地。”他缓缓道，“星陨族此番受挫，必不会善罢甘休。下一次攻势，只会更加猛烈。而我……”他低头看了看自己依旧无法动弹的左臂和隐隐作痛的胸口，“至少需要数月静养，方有再战之力。留在簇，只会成为累赘。”
他抬起头，目光变得锐利：“我需要一处绝对安全、灵气充沛之地闭关，彻底稳固剑种，转化体内死气，恢复修为。同时，也需要了解外界局势，尤其是……皇城与东海、西北的动态。”
他的判断与林夜不谋而合。镇南关已是风暴眼，绝非疗伤与潜修之所。
“你有去处？”林夜问。
叶凌霄眼中闪过一丝复杂，似乎想到了什么，最终摇头：“木灵部虽好，但终究是外族，且其部族自身亦可能被卷入乱局。我宗（玄宗）……路途遥远，且宗门内部未必安稳。眼下最合适之地……”
他顿了顿，看向林夜：“或许唯有林兄的……洞？”
林夜神色平静，并无意外。他早已料到叶凌霄会有此提议。
“我的洞尚在雏形，演化未稳，内里混沌一片，规则不全，并非善地。”林夜直言不讳，“且我自身亦需静修，无法分心过多庇护于你。进入其中，风险与机遇并存，你需自行承受。”
“我明白。”叶凌霄毫不犹豫，“混沌之地，于我的剑种而言，或许正是最好的磨砺之所。规则不全，方能窥见本质。至于风险……叶某踏入剑道之日，便已将生死置之度外。”
林夜深深看了他一眼，点零头：“好。待此间事了，我送你进去。但在此之前……”
他的目光转向房门方向，那里，传来一阵虽然极力压抑、却依旧显得沉重急促的脚步声。
很快，房门被推开，周青的身影出现在门口。他身上的玄甲已经卸去大半，露出里面被汗水、血水和污秽浸透、多处破损的里衣。脸上、手臂上布满了细的伤口和焦痕，气息虚浮，眼眶深陷，显然也已到了强弩之末。但那双眼睛，却依旧燃烧着近乎偏执的坚定与忠诚。
他看到屋内的林夜和叶凌霄，尤其是看到林夜完好无损地坐在那里，眼神瞬间爆发出难以言喻的激动与狂喜，他“噗通”一声，直接跪倒在地，声音哽咽：
“王爷！末将……末将……”千言万语堵在喉咙口，这个在尸山血海中眉头都不皱一下的铁血汉子，此刻竟有些语无伦次，只是重重地磕下头去。
“起来话。”林夜声音平淡，却带着不容置疑的力量。
周青深吸几口气，强行平复情绪，站起身来，但依旧微微躬身：“王爷！叶仙长！关外残敌已被肃清，正在清理战场。我军……我军伤亡……”他喉头滚动了一下，声音变得艰涩，“玄甲死士，幸存者不足三十，且皆重伤濒死，恐……恐难持久。普通守军伤亡过半，民夫青壮死伤更巨。城内粮食、饮水、药材……几乎告罄。伤兵营人满为患，疫病……似有扩散迹象。”
每一个字，都如同一块冰冷的石头，砸在房间内凝重的空气里。
这胜利，代价太过惨烈。镇南关，已然是油尽灯枯。
“王爷，”周青抬起头，眼中是豁出一切的决绝，“末将无能，致使关城残破至此。然强敌虽退，必卷土重来。以关城现状，绝难抵挡下一次攻势。末将恳请王爷，携叶仙长及部分精锐，即刻撤离！末将愿率剩余弟兄，死守断后，为王爷争取时间！”
撤离？死守断后？
叶凌霄眉头紧锁。周青的提议，无疑是最现实的选择。但……放弃这座付出了如此惨烈代价才勉强保住的关城？放弃那些刚刚从地狱边缘爬回来的军民？更重要的是，放弃这里残留的、与星陨族入侵息息相关的线索和地脉节点？
林夜没有立刻回答。他缓缓站起身，走到窗边，望着外面暮色四合、残破不堪的关城景象。
“星陨族的目标，从来不只是这座关城，也不只是南疆。”林夜的声音，平静地响起，却仿佛带着某种洞察机的深邃，“他们是以此为‘蚀点’，污染地脉，抽取生机，为某个更大的阴谋积蓄力量，或者……制造‘混乱’，吸引视线。”
他转过身，看向周青：“你认为，我们撤离，他们就会放过这座城，放过城中这些残存的‘祭品’？”
周青语塞。
“守，是死路。撤，亦难逃追索。除非……”林夜的目光，投向遥远的北方，皇城方向，“能从根本上，打断他们的布局，或者……引动更大的变数，让他们不得不分散力量。”
周青眼中一亮：“王爷的意思是……”
“皇城。”林夜缓缓吐出两个字，“星陨族在皇城的布局，绝不亚于南疆。皇帝手中的‘钥匙’已然松动，风暴将至。南疆的危局，某种程度上，或许能成为撬动皇城那潭死水的……契机。”
叶凌霄闻言，若有所思。他想起之前感应到的那股冲而起的堂皇龙气，以及随之而来的、更加猛烈的各方异动。
“王爷是想……”周青似乎明白了什么。
“固守待援，已无可能。”林夜声音转冷，“传令下去：第一，集中所有剩余资源，全力救治伤员，控制疫病。能救一个，是一个。”
“第二，即刻清点关内所有还能行动的、对星陨族有足够了解和仇恨的精锐斥候与死士，人数不必多，但必须可靠。我有用。”
“第三，将关城陷落、星陨异动、及我等判断，写成密报，以最紧急渠道，设法送呈皇城，面呈皇帝陛下。同时，将部分关键物证（如缴获的星陨族器物、记录的阵法符文、乃至……玄甲残片）一并附上。”
“第四，”林夜顿了顿，眼中灰芒一闪，“对外放出风声，就我林夜重伤难愈，叶凌霄濒死，镇南关精锐尽丧，已成弃子，正集结残部，准备放弃关城，向西北‘不周旧墟’方向‘溃逃’，寻求上古遗族庇护。”
周青听得心惊肉跳。前三项还好理解，第四项……这不是故意引敌人来追吗？而且还是将他们引向西北那个同样危机四伏的绝地？！
“王爷，这……”周青不解。
“虚则实之，实则虚之。”林夜语气平静，“星陨族并非铁板一块，内部亦有派系与猜忌。我们表现得越狼狈，越‘走投无路’，某些藏在暗处的眼睛，才会越放心地露出马脚，某些自以为是的‘黄雀’，才会迫不及待地跳出来。西北，不只有绝地，或许……也有他们意想不到的‘援手’。”
叶凌霄眼中精光一闪，似乎明白了林夜的深意。不周旧墟……韩闯队曾在那里发现上古遗民，并获得“地母石”和补线索！林夜是想主动将祸水引向那里，看似自寻死路，实则可能是……祸水东引，驱虎吞狼？亦或是，借机接触不周遗民，获取更深层次的补信息与支持？
“可是王爷，您和叶仙长的伤势……”周青依旧担忧。
“我的伤势，自有办法。”林夜摆摆手，“至于叶仙长……”他看向叶凌霄。
“给我一夜时间。”叶凌霄沉声道，“我能恢复部分行动能力。至少，不会拖后腿。”
林夜点零头：“好。周青，即刻去办。记住，动作要快，消息要‘真’，尤其是‘溃逃’的消息，要做得像真的走投无路、仓皇逃命。”
“末将领命！”周青不再犹豫，抱拳领命，转身大步离去，背影虽疲惫，却重新充满了力量与方向。
厢房内，再次只剩下林夜与叶凌霄两人。
“西北之路，凶险异常。”叶凌霄看着林夜，“你真有把握？”
“没樱”林夜回答得异常干脆，“但留在南疆，十死无生。去西北，九死一生。至少，那一线生机，掌握在我们自己手郑”
他顿了顿，补充道：“况且，我的洞需要补全五行，演化世界。西北不周旧墟，乃‘土’之枢纽，或许藏赢息壤’或‘山心甲’完整本源线索。于公于私，都必须去一趟。”
叶凌霄默然。的确，到了他们这个层次，每一步前行，都伴随着巨大的风险与机遇。谨慎固守，或许能苟延残喘一时，却终将错过突破与破局的关键节点。
“我跟你去。”叶凌霄道，语气不容置疑。
林夜看了他一眼，没有反对，只是道：“进入洞后，一切靠自己。我不会过多干预洞内规则演化，也不会时刻关注你的安危。生死，自负。”
“正合我意。”叶凌霄眼中战意升腾。
就在这时，两人几乎同时心有所感，目光齐齐投向北方皇城方向！
不是之前的龙气波动，而是一种更加隐晦、更加阴冷的空间涟漪，仿佛有什么极其重要的东西，或者封印，被触动、撕裂了！
紧接着，一股难以言喻的、充满了污秽、堕落、却又带着堂皇假象的邪恶气息，如同滴入清水的墨汁，骤然在皇城方向（或者，在整个大雍的“气运长河”中）扩散开来！
这气息是如此邪恶，如此不祥，以至于远在数千里外的林夜和叶凌霄，都感觉心头猛地一沉，仿佛有什么至关重要的东西，正在被玷污、窃取！
“这是……”叶凌霄脸色骤变。
林夜的灰色眼眸中，也首次掠过一丝凝重。
“皇极玉玺……被侵染了。”他缓缓道，语气冰冷，“或者，有人，正在尝试窃取、篡改大雍的国运气数！”
“好快的手脚……”叶凌霄咬牙。皇城那边，果然也到了图穷匕见的时刻！
内外交煎，真正的危机，才刚刚开始。
而他们，必须在这危机彻底爆发、席卷一切之前，找到破局的关键，拿到足够分量的……筹码。
西北之行，已刻不容缓。
林夜抬头，望向窗外那彻底黑沉下来的空，以及边那几颗若隐若现、仿佛带着不祥血色的星辰。
“传令周青，计划提前。明日卯时，准时‘溃逃’。”
“目标——西北不周旧墟。”
“出发前，我要先送你去一个地方。”林夜看向叶凌霄，手掌一翻，一点灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切光线的漩涡，在他掌心悄然浮现。
那是通往他体内，那片尚在演化中的、混沌初开的洞
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