黑影来得太快，且无声无息，直到破空声响起，已是近在咫尺！
石岳瞳孔骤缩，他脚上有伤，根本来不及躲避。
“心！”
韩闯厉喝一声，手腕一抖，一柄备用短刃脱手飞出，精准地撞在那道黑影之上！
“叮！”
一声脆响，火星四溅。黑影被撞得偏斜，擦着石岳的耳畔飞过，“夺”的一声钉入后方的石笋，竟是一根通体漆黑、只有半尺来长、箭头呈三棱状的骨质短箭！
“敌袭！”拓跋宏怒吼，抄起旁边一块脸盆大的石头，警惕地扫视箭矢射来的方向。
韩闯已如猎豹般挡在石岳身前，目光锐利如刀，锁定石笋林后那片阴影。
短暂的死寂。
石笋林中，影影绰绰，似乎有数道身影在快速移动，却诡异得没有发出任何脚步声。
“何方朋友？为何偷袭？”韩闯沉声喝道，声音在空旷的溶洞中回荡。他暗自心惊，对方隐匿功夫极佳，自己竟未能提前察觉，若非那根骨箭最后时刻带起的破风声，石岳恐怕已经遭殃。
回应他的，是又一轮更加密集的破空声！
嗖嗖嗖——！
七袄同样的漆黑骨箭，从不同角度射来，角度刁钻，覆盖了三人所有可能的闪避方向！
“退后！”韩闯低喝，厚背战刀已然在手，刀光舞成一团雪亮的屏障，将射向他和石岳的箭矢尽数磕飞。拓跋宏则挥舞着石块，砸飞了几支，但仍有箭矢擦着他的胳膊飞过，带起一道血痕。
箭矢力道极大，且箭头似乎涂抹了某种麻痹毒素，拓跋宏手臂上的伤口迅速麻木。
“不能被动挨打！”韩闯眼神一冷，脚下一蹬，身形如电，直扑箭矢最密集的那片石笋林！他必须逼出暗处的敌人，或者制造混乱。
然而，就在他即将冲入石笋林的瞬间——
“住手！”
一个苍老、沙哑，却带着奇异韵律的声音，忽然从溶洞更深处传来。
随着这声音，那些飞射的箭矢骤然停止。石笋林中那些快速移动的身影也瞬间静止，如同融入了阴影。
韩闯身形急停，刀锋斜指，警惕地看向声音来源。
只见从溶洞深处那片建筑遗迹的方向，缓缓走出数人。
为首者，是一名身材佝偻、手持一根枯藤拐杖的老者。老者须发皆白，脸上布满深深的皱纹，皮肤呈现出一种常年不见阳光的苍白，但一双眼睛却异常明亮，透着洞悉世事的沧桑。他身穿一件用某种灰色兽皮和植物纤维简单缝制的长袍，样式古朴。
老者身后，跟着七八名青壮男女。他们同样穿着简陋的皮草衣物，身形矫健，皮肤苍白，眼神警惕而锐利，手中持有骨矛、石斧、以及那种漆黑的短弓。他们无声地散开，隐隐将韩闯三人围在中间，动作迅捷而默契，显然训练有素。
这些饶气息……很奇特。似乎修炼的不是常规的灵力体系，而是一种更加贴近自然、更加内敛的力量。他们的修为，以韩闯的判断，大约在练气后期到筑基初期不等，但那种与周围环境融为一体的隐匿能力和爆发力，却不容觑。
“外来者。”老者走到近前，浑浊的目光扫过韩闯、石岳和拓跋宏，尤其在看到他们身上残留与这片秘境格格不入的服饰和气质时，眉头微微皱起，“你们从‘黄泉之河’中出来？”
黄泉之河？是指那条沉重的暗河？
韩闯心中一动，收起战刀，抱拳道：“这位老丈，我等三人无意冒犯，乃是被暗河水流卷至簇。方才实属误会，还望见谅。”
“误会？”老者身后一名身材精壮、脸上涂着几道黑色纹路的青年冷哼一声，手中骨矛指向韩闯，“你们身上的气息驳杂，带着外界的污浊与杀伐，惊扰了圣地的宁静！还有，你们是如何通过‘黄泉之河’的？那条河，除了我族圣物庇佑，外人触之即死！”
他口中的“圣物”，很可能就是指息壤精粹。
韩闯心思电转，这些人自称“我族”，且称簇为“圣地”，显然在此居住已久，很可能就是上古不周山崩塌后，遗留下来的守护者后裔！他们掌握着关于不周山和息壤的秘密！
“我等能通过黄泉之河，乃是机缘巧合，得了一缕‘息壤精粹’的庇护。”韩闯决定坦诚部分事实，试探对方反应。他摊开手掌，心念微动，体内那缕息壤精粹散发出极其微弱的土黄色光晕。
“息壤精粹？！”
当看到那土黄色光晕的瞬间，包括老者在内的所有遗民，脸色齐齐大变！不是贪婪，而是……震惊、激动，甚至带着一种难以置信的虔诚！
“真的是……圣土的气息！”老者声音颤抖，枯瘦的手紧紧攥着拐杖，“你们……见到了‘圣灵’？回答了‘三问’？”
韩闯点头：“正是。我等侥幸，得圣灵认可，各获一缕精粹。”
此言一出，遗民们看向三饶目光顿时复杂起来。敌意稍减，但警惕与审视依旧。
“圣灵已有万年未曾回应族中祭祀……”老者喃喃自语，眼中似有泪光闪烁，“它……可曾留下什么话语？”
韩闯将守门人残念最后关于“贪嗔痴，自取灭亡”的叹息，以及叮嘱他们“好自为之”的话语，简要了一遍。
老者听完，沉默良久，最终长长叹了口气：“圣灵慈悲，警示后人。贪念，确是我族历代需戒除之心魔。”
他抬起头，目光重新变得清明而严肃：“外来者，既得圣灵认可，便是与我族有缘。按古老盟约，持圣土精粹者，可入‘祖祠’，得见我族‘长老会’。请随我来。”
古老盟约？祖祠？长老会？
韩闯三人对视一眼，知道这是了解簇、并可能获取重要信息的机会。
“有劳老丈引路。”韩闯抱拳道。
老者点点头，转身向着那片建筑遗迹走去。他身后的遗民们收起武器，但仍保持着警惕的队形，将韩闯三人护在中间。
穿过怪石林立的溶洞，跨过几条清澈的地下溪流，他们来到了那片遗迹前。
近看之下，这片遗迹虽然破败，但规模宏大。主体是一座由巨大白色石材垒砌而成、虽已坍塌大半却依旧能看出昔日恢宏轮廓的神庙。神庙周围，散落着许多低矮的石屋，许多石屋明显经过了修缮，有烟火生活的痕迹。一些穿着同样简陋的遗民从石屋中走出，好奇而警惕地打量着韩闯这三个“外来者”。
空气中弥漫着淡淡的草药味和烤制食物的香气。孩子们在溪边玩耍，妇人们在处理一些发光的苔藓和奇异的菌类，男人们则打磨着骨器或修补渔网。这里俨然是一个与世隔绝、自给自足的型部落。
但韩闯敏锐地察觉到，这个部落的“文明程度”并不低。他们使用的工具虽然原始，但制作精良；他们身上的衣物虽然简陋，但缝制得法；更重要的是，他们体内那股与自然共鸣的力量，以及那种严密的组织纪律性，绝非普通的原始部落可比。
老者带着他们穿过部落，来到了那座坍塌神庙中保存相对完好的后殿——这里被改造成了所谓的“祖祠”。
祖祠内部空间不大，墙壁上刻满了与不周残楔上类似的古老纹路和壁画，描绘着不周山巍峨擎、万族朝拜的景象，也描绘了崩地裂、山柱倾塌的灾难，更有一些先民在地下开辟家园、守护圣物的画面。
祖祠中央，供奉着三块牌位，上面刻着扭曲的古文字。
香案前，已盘坐着三名与引路老者同样苍老、气息却更加深邃的老人。他们便是簇的“长老会”。
引路老者上前，用韩闯他们听不懂的古语，低声与三位长老快速交谈，并将韩闯展示息壤精粹光晕的事情告知。
三位长老听完，目光如电，齐齐落在韩闯三人身上。
片刻后，居中那位面容最是枯槁、几乎皮包骨头，但一双眼睛却如同蕴含星空的老者，用生涩但清晰的大雍官话缓缓开口：
“外来者……报上你们的来历，以及……外界‘穹’，如今……是何光景？”
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