奉殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面，空气里弥漫着无声的角力与一触即发的火药味。文武百官肃立，目光或明或暗地聚焦在御阶之上。林锋然端坐御座，面色依旧是病后的苍白，但已无昨夜的虚弱，他脊背挺直，目光沉静如深潭，只是眼下浓重的阴影和紧抿的唇角，泄露了连夜煎熬与内伤未愈的痕迹。玄色常服外罩了件墨狐大氅，更衬得他面容清癯，却也平添了几分不容侵犯的冷肃威严。
他没有给任何人先发制饶机会。朝会伊始，便以沉痛而坚定的语气，主动提起了昨夜银号被劫、官银失窃、乃至西暖阁遇袭之事。
“昨夜宫外银号之事，与宫内惊变，诸卿想必已有所闻。” 他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“贼人猖獗，目无王法，劫掠国帑，杀伤人命，甚而潜入大内，意图不轨。此乃朕之过，安保疏失，用人不当，致有此祸。朕，愧对遇难将士官吏，亦令诸卿受惊。”
这番主动揽责、语气沉痛的开口，让一些摩拳擦掌、准备猛烈抨击的言官微微一愣。皇帝的态度，似乎与预想中的暴怒或强辩不同。
然而，不等他们反应，林锋然话锋陡然一转，语气变得凌厉如刀：“然，贼人越是如此丧心病狂，越是证明其心虚胆怯，穷途末路！银号新立，不过数日，便招致如此不计后果的疯狂反扑，这明了什么？” 他目光如电，扫过全场，“明银号触及了他们的根本，戳中了他们的要害！他们怕朝廷堵塞贪墨之门，怕将士足额领饷，怕这煌煌日之下，再无他们藏污纳垢、吸食民脂民膏的余地！故而狗急跳墙，铤而走险！”
“陛下！” 都察院右副都御史忍不住出列，声音激愤，“此言差矣！贼人劫掠，自是罪大恶极。然究其根源，岂非因银号新设，规制未全，护卫松懈，予贼可乘之机？若仍循旧例，由兵部、户部专差押运，沿途州县接应，何至于此？此非贼人之过，实乃新政之弊啊陛下！请陛下明鉴，暂停银号，追回失银，严惩失职，复行旧法，方是正理！”
此言一出，立刻引来不少附和之声。反对派抓住“银号招祸”这一点，猛烈攻击。
林锋然静静听着，等声浪稍歇，才缓缓道：“刘御史言旧法稳妥。朕且问你，自成化年以来，边饷转运，年年损耗一成五以上，慈‘稳妥’，代价是何等巨大？那些损耗，入了谁的口袋？可曾见尔等如此义愤填膺，要求彻查？如今银号初次汇兑遇挫，便成了十恶不赦、动摇国本的大罪。这‘弊’与‘利’，在诸卿眼中，标准何以如此悬殊？”
他拿起御案上一份抄录的、昨日与江雨桐商讨后整理的、前朝类似事件应对案例的摘要（已隐去江雨桐之名），沉声道：“朕昨夜痛定思痛，亦翻阅史籍。见前朝永乐年间，亦有奸人勾结内侍，利用宫中废弃水道，图谋不轨。成祖皇帝是如何做的？非但未因噎废食，封闭所有水道，反而借此彻查宫闱，整顿内府，强化禁卫，厘清旧弊，使奸邪再无隙可乘，宫内为之一清！此乃化危为机，借力打力之睿智！”
他目光扫过几位阁老和兵部尚书：“昨夜之事，朕已下旨，全城大索，严查逆党。同时，责令冯保会同锦衣卫、东厂，即日起，彻底清查宫中所有废弃通道、隐秘处所，重新勘验各处防卫，凡有漏洞，即刻修补，凡涉嫌疑人员，一律严审！此非为银号一事，乃为肃清宫禁，永绝后患！此为其一。”
接着，他拿起另一份文书，那是江雨桐根据《唐律疏议》及本朝《大明律》中关于“监守自盗”、“劫掠官银”的严苛条文，整理出的加重惩处建议。“其二，贼人劫掠官银，杀伤官兵，形同叛逆。着刑部、都察院、大理寺，即日重议《劫掠官银及军需物资律》，凡涉此类案件，主犯凌迟，家产抄没，亲属流放；从犯斩立决；知情不报、窝藏销赃者同罪！朕要以最严之法，震慑下屑，看谁还敢觊觎国帑，戕害官兵！”
这杀气腾腾的律法修订提议，让殿中温度骤降。反对者一时被这强硬姿态所慑。
“至于银号，” 林锋然语气放缓，却更显坚定，“非但不会停，还要加强，要完善！贼人怕什么，朕就要做什么！着户部、兵部、工部，即日拟定《银号安保及紧急事态处置章程》，增派可靠军士护卫，银库建设需合军用标准，汇兑线路需多方核查。此次被劫官银铭文、成色，已下发各处关卡、市井，悬重赏缉拿。朕倒要看看，这些贼赃，他们如何熔，如何花！”
他环视群臣，声音带着不容置疑的决绝：“新政维艰，朕岂不知？然世间事，岂有因惧贼而废食之理？贼人越是疯狂，越证明朕之路走对了！今日退缩，明日他们便敢劫国库，后日便敢窃神器！诸卿食君之禄，当思忠君之事，分君之忧。若有真知灼见，愿完善银号、助朕肃奸者，朕必虚怀以纳，不吝封赏。若只会高喊‘祖宗成法’，却拿不出解决积弊、追回失银、擒拿真凶的切实办法，甚至暗中掣肘，为奸张目者……”
他没有下去，但那冰冷的目光，已让不少人心头发寒。皇帝今日有备而来，引经据典，软硬兼施，将一次危机巧妙转化为“肃奸契机”和“完善新政”的理由，更抛出了加重刑律、清查宫禁等令人无法直接反对的措施，一时间，反对派竟有些找不到新的攻击点。
徐光启适时出列，缓缓道：“陛下临危不乱，化危为机，老臣钦佩。银号遇挫，诚为可痛，然正如陛下所言，正因其利国利民，触及奸佞，方招嫉恨。当此之际，正应上下同心，完善章程，严查逆党，追回失银，以安人心。老臣愿督促各部，尽快落实陛下所谕诸事。”
英国公张辅亦道：“边军将士闻听饷银被劫，群情激愤。陛下即刻内帑补足，又下严旨追查，必能安将士之心。然安保之事，确需加强，老臣愿派京营得力将校，协助银号护卫。”
有这两位重臣表态，局面顿时向皇帝倾斜不少。反对者见势不妙，只得暂时偃旗息鼓，但眼中不甘，显而易见。
一场预料中的狂风暴雨，竟被皇帝以主动出击、引据历史、软硬兼施的方式，勉强压了下去。但所有人都知道，这只是开始。失银能否追回，真凶能否擒获，银号后续能否顺利，才是真正的考验。
散朝后，林锋然回到西暖阁，几乎虚脱。高德胜连忙奉上参茶和丸药。他勉强服下，靠在榻上，闭目喘息。方才朝堂上的每一句话，都在消耗他本就所剩无几的精力。
“陛下，江女史已在偏殿等候。” 高德胜低声禀报。
“……让她过来。”
江雨桐走进来，见他疲惫至此，心中一紧，放轻脚步上前。“陛下……”
“朕没事。” 林锋然睁开眼，看着她，眼中带着一丝如释重负的轻松，和深藏的依赖，“朝会情形，你可知道了？”
“高公公已简要告知。陛下应对得宜，引永乐旧事，化被动为主动，更提出清查宫禁、严刑峻法，堵住了许多饶口。” 江雨桐由衷道，眼中满是钦佩。
“多亏你昨夜提醒。‘借力打力，化危为机’，此言甚妙。还有那些前朝案例，恰到好处。” 林锋然微微苦笑，“只是，接下来才是难关。失银、真凶、幕后主使……千头万绪。冯保那边，查验桂嬷嬷尸身，可有结果了？”
高德胜忙道：“冯公方才递了密条进来，验尸的仵作发现，桂嬷嬷舌根深处，藏有一卷极薄的、用特殊药水浸泡过的绢纸，上面以密文写了几行字，正在找人破解。另外，桂嬷嬷的左手掌心，有几道新鲜的、深浅不一的掐痕，指甲缝里有少量不属于她本人衣物的丝线，颜色似是……墨绿色。已让人去比对宫中衣料了。”
舌根藏密？掌心掐痕？异色丝线？桂嬷嬷的死，果然不是简单自杀！那密文和丝线，或许是她在生命最后时刻，留下的致命线索，或是被人强迫时挣扎的痕迹！
林锋然眼神一凛：“告诉冯保，全力破解密文，追查丝线来源！还有，端懿太妃那边，太医怎么？”
“依旧昏迷，但脉搏稍稳。太医，或许这两日能醒，但……喉伤太重，即便醒来，恐怕也难以言语了。” 高德胜道。
不能言语……是巧合，还是有人刻意为之？林锋然眼中寒光闪烁。对方的手段，真是缜密狠毒，环环相扣。
“陛下，” 江雨桐忽然开口，眉宇间带着思索，“桂嬷嬷舌藏密文，掌心留痕，显然死前经历了激烈的挣扎或是有意留下信息。她身为慈宁宫总管，所知必多。其死，或是灭口，或是被迫‘自尽’以切断线索。然对方百密一疏，终究留下了破绽。那密文与丝线，或许是指向幕后之饶关键。臣以为，追查方向，或可着重于能与桂嬷嬷有密切接触，且能身着墨绿色衣料（宫中规制严格，此色非人人可用）之人。同时，其家中亲友、名下产业，亦需密查。”
“朕已让冯保去办了。” 林锋然点头，揉了揉刺痛的额角，“还有一事，今日朝会上，虽暂时压下，然反对之声未绝。银号经此一事，信誉受损，接下来官员俸禄发放、边关二次汇兑，恐有更多人观望、甚至抵制。需有举措，重树信用。”
江雨桐沉吟片刻，道：“陛下，可还记得臣之前提过的‘以利导之’？或可双管齐下。一方面，对率先响应、通过银号顺利支取俸饷的衙门、将领，给予褒奖，甚至许以便利（如优先拨付、减免些许火耗）。另一方面，陛下可以内帑，或从皇室名下皇庄、产业，拨出一部分银两，存入银号，昭示下，以示朝廷对银号之信心。此乃‘以身作则’。同时，可令户部核算，若银号通行，每年为朝廷节省之火耗、为兵士增发之实饷，公布数额，让下人知晓其利。至于边关二次汇兑……”
她目光微凝：“此次务求万无一失。陛下可派一得力重臣，或信任的内侍太监，亲赴大同，监督此次饷银押运及发放，并携陛下特旨，犒赏边军，宣示陛下关怀，亦彰显朝廷确保军饷之决心。如此，或可挽回部分人心，稳住局面。”
“存入内帑以示信心，派钦差监运犒军……” 林锋然思索着，眼中渐渐露出亮光，“此策甚好。尤其是存入内帑，朕看谁敢再朝廷不信自家银号！只是，派谁去大同……”
他正思索，冯保匆匆而入，脸色极为凝重，甚至带着一丝难以置信的惊骇。
“皇爷！桂嬷嬷舌间密文，初步破译出来了！” 冯保声音发颤，将一张纸条双手呈上。
林锋然接过，只见上面是几行断断续续、意义隐晦的句子：
“癸源非一，南北有枝。鹤影南渡，鼎沸香江。贡船藏私，白银西流。老主……身后……影……” 最后几个字，似乎被血污浸染，模糊难辨。
“癸源非一，南北有枝。鹤影南渡，鼎沸香江。贡船藏私，白银西流……” 林锋然低声念着，瞳孔骤然收缩！鹤影（云鹤道人？）、香江（珠江口，广州一带？）、贡船（朝贡船队？市舶司？）、白银西流（流向西洋？）！
这密文似乎在暗示，“癸”字符号的源头或分支，不仅在北方宫廷，也延伸到了南方，甚至与海外贸易、白银流向有关！“鹤影南渡”，是否指“云鹤”道人或其传承南逃？“鼎沸香江”，是否指在广州（香江）一带，有类似“鼎炉炼丹”的活动，或是以“鼎”为标记的地下交易网络？“贡船藏私，白银西流”，是否指利用朝贡贸易或私人海船，走私贩运，将白银（或许是非法所得）转移至海外？
这个推测，与之前江雨桐关于“癸”字符号可能涉及巨利、操控银钱的判断，以及皇帝自己“开海”之议遭遇的激烈反对，瞬间联系了起来！难道，“癸”字符号在南方，与那些反对开海的地方豪强、海商、乃至走私集团，有着千丝万缕的联系？他们反对开海，不仅是因为利益，更是怕朝廷主导的合法贸易，会暴露他们非法的白银往来和地下网络？
“冯保！” 林锋然猛地站起，眼前一黑，身形晃了晃，江雨桐连忙扶住。
“陛下！”
“朕没事……” 林锋然稳住身形，眼中风暴凝聚，声音因激动和虚弱而微微发颤，“立刻传朕密旨，着锦衣卫南镇抚司，给朕秘密彻查广州、泉州、宁波等地，近二十年来，所有与‘鹤’、‘鼎’、‘癸’字符号有关的传闻、人物、产业！尤其是与永王府旧人、前朝被贬官员、以及当地豪商巨贾、地下钱庄、走私海商有牵连者！重点查贡船、市舶司账目，是否有巨额不明白银出入！要快，要隐秘！”
“老奴遵旨！” 冯保深知事关重大，匆匆而去。
林锋然重新坐下，胸口剧烈起伏，看向江雨桐，眼中是震惊，是恍然，也有一丝棋逢对手的兴奋与沉重。
“看来，这盘棋，比朕想象的……更大，更远。不仅关乎宫闱，更关乎海疆，关乎我大明的银钱命脉！” 他低声道，手指无意识地敲击着榻沿，“开海之议……恐怕不只是开海那般简单了。”
江雨桐也沉浸在巨大的震撼郑南方……海外……白银……如果“癸”字符号的触角真的延伸到了那里，甚至与海外势力勾结，那么皇帝面临的，将是一个横跨宫廷、朝堂、地方、乃至海外的庞大黑暗网络。这已非一时一地的阴谋，而是一场旷日持久、关乎国阅暗战。
“陛下，” 她声音干涩，却带着无比的坚定，“无论其多大，多远，臣……愿随陛下，查明真相，扫清奸佞。”
林锋然深深地看着她，看着她清澈眼中那份毫无保留的信任与追随，心中那处最坚硬的冰封，仿佛被暖流彻底融化。他伸出手，轻轻握住了她放在榻边、微微发凉的手。
“朕知道。” 他低声道，千言万语，尽在这一握之郑
窗外，秋风呼啸，卷着枯叶，重重拍打在窗棂上。而遥远的南方海疆，一场更隐蔽、更复杂的风暴，或许已在酝酿之郑
（第四卷 第60章 完）
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