银号被劫、官银失窃、刺客夜袭、皇帝险遭不测……这一连串发生在月圆之夜的雷霆骤变，如同在滚沸的油锅中狠狠浇下了一瓢冰水，瞬间在朝野内外炸开了锅，也彻底打破了紫禁城在慈宁宫沉寂、银号初立后勉强维持的表面平静。恐慌、震惊、猜疑、幸灾乐祸……种种情绪如同瘟疫般迅速蔓延。色未明，各种流言已随着报晓的钟鼓声，飞快地传遍了京城的每一个角落。
然而，处于风暴最中心的乾清宫西暖阁，在经历最初的混乱与血腥后，却陷入了一种异样的、紧绷的寂静。刺客的尸体已被拖走，血迹被匆忙擦拭，破损的门窗用木板临时封堵，但空气中弥漫的硝烟味、血腥气，以及那种劫后余生的惊悸，依旧挥之不去。
林锋然没有再吐血，也没有震怒咆哮。他拒绝了太医让他立刻卧床的恳求，只让太医简单处理了手臂上一道被刀锋划破的浅伤，便强撑着，在冯保、高德胜及锦衣卫指挥佥事的搀扶下，亲自查看了银号总号的火灾现场和银库废墟。
现场一片狼藉。火势主要集中在前厅，烧毁了些账册文书（幸好核心账册和凭证母版因存放在内室石柜中，得以幸免），银库厚重的包铁木门被某种威力不的火药炸开了一个大洞，库内原本堆积的、预备发放的首批官俸现银约五万两，被劫掠一空，只留下些散碎的银角和压印的痕迹。值守的兵丁、吏员死了六个，伤了十余个，皆是被人以利刃或重手法瞬间格杀或击伤，手段狠辣专业。
“不是寻常匪类。” 锦衣卫指挥佥事检查过死者伤口和爆炸痕迹，沉声禀报，“用的火药是军中标配，手法是江湖上罕见的‘断金手’和‘破风刀’，像是……像是蓄养的死士或顶尖杀手所为。他们目标明确，行动迅捷，劫了银两后，并未过多纠缠，立刻撤离。西苑废井那边的暗道，已被炸塌了大半，但从残留痕迹看，应是用车将银两运走的，方向……似是通往宫外，但具体出口尚未找到。”
“宫外……” 林锋然站在银库破洞前，望着里面空荡荡的库房，脸色在晨曦微光中白得近乎透明，眼神却幽深得吓人。“能在宫中蓄养死士，能用军火药，能知晓废井密道，能精准劫掠银号……好，真是好得很。” 他声音平淡，却让周围所有人不寒而栗。
“皇爷，已封锁九门，全城大索，并严令顺府、五城兵马司协助搜捕。但……贼人计划周详，恐怕……” 冯保低声回禀，未尽之言显而易见，对方既敢如此行事，必有周密安排退路，想在短时间内追回银两、擒获真凶，难如登。
“查。” 林锋然只吐出一个字，转身，步履有些虚浮地走向御辇，“银号被劫官银的成色、铭文，立刻列出，发往各地关卡、银铺、当铺，悬赏缉拿！所有昨夜在银号、西苑附近值守、巡逻的侍卫、太监，全部隔离审查！宫中所有能接触火药、知晓银号布局、尤其是知道废井密道存在（哪怕只是传闻）的人，给朕一个一个地筛！还迎…”
他坐进御辇，闭上眼睛，掩去眸中翻腾的疲惫与杀意：“慈宁宫、端懿宫，以及……所有与永王府旧事有牵连的宫人、甚至嫔妃，暗中监控，一有异动，即刻来报！”
“老奴（臣）遵旨！” 众人凛然应命。
回到西暖阁，色已然大亮。林锋然挥退了所有人，只留高德胜在门外伺候。他独自坐在弥漫着淡淡血腥与药气的殿内，望着窗外被晨曦染成金红色的宫墙殿宇，一动不动，仿佛一尊冰冷而疲惫的雕像。
挫败感，如同冰冷的潮水，一阵阵冲刷着他。银号是他力排众议、顶着巨大压力推行的新政核心，如今开业不过数日，便遭此重创，不仅巨万官银被劫，更搭上了多条人命，连他自身都险些遇害。可以想见，今日之后的朝堂，将是何等惊涛骇浪。那些反对者绝不会放过这个赐良机，必将以“新政招祸”、“危及圣躬”为由，发动更猛烈的攻讦，要求彻底废止银号，甚至追究他“一意孤斜的责任。
而“癸”字符号背后势力的嚣张与能量，也再次超出了他的预估。他们不仅能在宫中来去自如，蓄养死士，更能动用军火药，精准爆破银库，利用废弃密道转移赃银……这绝非寻常朝争对手或后宫阴私所能为。这是一个隐藏在黑暗深处、组织严密、财力雄厚、且对宫廷了如指掌的庞然大物。昨夜之事，是示威，是报复，更是赤裸裸的挑衅——看，你的银号保不住，你的皇宫也不安全，你又能奈我何？
一种前所未有的无力与愤怒，交织着病体的虚弱，几乎要将他击垮。他感到胸口闷痛，眼前阵阵发黑，但骨子里的倔强与帝王的尊严，支撑着他没有倒下。
就在这时，门外传来高德胜心翼翼的通报声：“皇爷，江女史在外求见，……有要事禀报。”
林锋然深吸一口气，压下喉头的腥甜，坐直身体：“让她进来。”
江雨桐走进殿内。她显然也是一夜未眠，眼下带着浓重的青影，脸色苍白，但眼神却异常清亮沉静，不见多少惊慌。她手中捧着一个托盘，上面放着几页纸和一个的布包。
“臣江雨桐，参见陛下。”
“平身。你……没受伤吧？” 林锋然的目光在她身上停留一瞬，确认无碍，才稍稍放松。
“臣无事，谢陛下关怀。” 江雨桐起身，将托盘放在御案上，“陛下，臣昨夜事后，回到集贤苑，心中不安，便又细想了许久。结合贼人行事，与之前种种线索，臣有些……推测，或许对追查有所帮助。”
“哦？你。” 林锋然精神微振。他知道，她总能从纷乱中看出些别人忽略的东西。
“其一，贼人目标明确，直指官银，且行动迅捷，得手即走，并未贪多或恋战。可见其首要目的并非单纯劫财，更是为了打击银号信誉，制造恐慌。劫走的银两，或许会尽快熔铸重铸，或通过地下渠道洗白，但短期内大量出手如此标记清晰的官银，风险极大。臣以为，或可从追查近期大量收购、熔炼旧银的作坊，或突然有大额不明银钱流动的地下钱庄入手。”
“其二，贼人动用军火药，且手法专业。宫中火药管理极严，能弄到并带出如此分量，绝非易事。陛下可令冯公公，秘密彻查近年来火药局、兵仗局、乃至京营火药库的出入记录，尤其留意有永王府背景、或与慈宁宫、端懿宫有间接关联的官吏、匠人。张公公之前密信提及永王府‘丹炉贡银’，炼丹之术，常与火药硫磺相关……”
“其三，也是臣觉得最蹊跷的一点，” 江雨桐拿起托盘上那个布包，打开，里面是几块焦黑的、似乎从火场中捡出的木头碎片，以及一撮灰白色的粉末。“这是臣今早设法从银号火灾现场外围，悄悄取来的。木头是被火药灼烧的痕迹，而这粉末……” 她用手指沾了一点，轻轻捻动，“并非寻常灰烬，倒像是……某种矿石或药物燃烧后的残留。臣幼时随家父辨识药材，略通一二，此物气味有些特别，似与朱砂、硝石类矿物燃烧后的味道有相似之处，但又混了别的。陛下可让太医或精通炼丹矿物之人辨认。”
她顿了顿，低声道：“臣想起，那‘癸’字符号，常与炼丹邪术相连。而火药配方，亦源于丹家。贼人用火药炸开银库，是否……并非随意选择？是否暗示，其与‘癸’字符号所涉的炼丹之术，有更深的工具乃至人员上的关联？那废井密道，当年是否也曾是……运送丹材、或隐藏丹炉的秘道？”
林锋然目光骤然锐利，紧紧盯着那灰白粉末和焦木。“你的意思是，昨夜之事，不仅是抢劫，更可能是一次……带有象征意义或特定手法的‘宣告’？甚至，参与行动者中，可能有懂得火药炼制、乃至与‘癸’字炼丹术有关的人？”
“臣只是猜测。” 江雨桐谨慎道，“但多方线索，似乎都隐隐指向‘癸’字符号与‘火’、与‘丹’、与‘金银’的隐秘联系。若此推测有几分道理，那么追查的方向，或可稍作调整，不仅查人、查银，也查物——查火药的非常规来源，查可能流入民间的特殊矿料药物，甚至……查与永王府旧丹房、或宫中某些早已废弃的炼丹场所相关的人员、记录。”
林锋然缓缓靠向椅背，闭上眼睛，脑中飞快地梳理着江雨桐的话。她再次展现出了超越常饶敏锐与联想力。从一次看似单纯的抢劫袭击中，抽丝剥茧，联系到火药来源、炼丹背景、“癸”字符号的潜在仪式性……这无疑为陷入僵局的追查，打开了新的思路。对方或许以为劫银成功、袭击皇帝就赢了，却可能在不经意间，暴露了更多自身的特点和脉络。
“你所言，极有价值。” 林锋然睁开眼，眼中重新燃起一丝锐利的光芒，“冯保的追查，确实过于集中在‘人’和‘银’上。火药、矿物、丹药残留……这些物证，或许能成为突破口。朕即刻吩咐下去。” 他看向江雨桐苍白却沉静的脸，心中涌起复杂的情绪，有关切，有激赏，也有一种难以言喻的悸动。“你又一夜未眠？”
“臣忧心陛下，忧心朝局，难以安枕。” 江雨桐低声道。
“是朕……连累你了。” 林锋然声音低沉，带着一丝罕见的脆弱与歉然，“若非朕推行银号，若非你将账法设计得如此周密，引人忌惮，你本可安心做个整理典籍的女史，不必卷入这些腥风血雨，不必……屡屡涉险。”
江雨桐抬头，迎上他深邃的目光，那里有帝王的孤高，也有深藏的疲惫，还有一丝她不敢深究的、隐约的情愫。她心尖微颤，却摇了摇头，语气坚定：“陛下何出此言？臣父蒙冤，是陛下昭雪；臣危难，是陛下相救；臣微末之身，是陛下信重，予臣立身之位，展才之机。陛下志在革新，欲除积弊，此乃利国利民之壮举。臣能附骥尾，尽绵薄，是臣之幸，何谈连累？纵有刀山火海，臣亦愿随陛下，往矣。”
她这番话，得真诚恳切，没有华丽的辞藻，却字字千钧，敲在林锋然心头最柔软的地方。在这举世皆耽步步惊心的时刻，能得一人如此理解，如此追随，如此不计生死地并肩，是何其珍贵。他心中那根紧绷到极致的弦，仿佛被一只温柔而坚定的手，轻轻拂过，虽未松开，却莫名地安定了几分。
“江雨桐……” 他低唤她的名字，千言万语哽在喉间，最终只化作一声几不可闻的叹息，和眼中深藏的、几乎要满溢出来的复杂情福他伸出手，似乎想触碰什么，却在半空中停顿，最终只是轻轻拂过御案上她带来的那几页分析，“有卿此言，朕心甚慰。只是，前路更加凶险。今日朝会，必是惊涛骇浪。你……”
“陛下，” 江雨桐仿佛知道他要什么，抢在前面道，“臣已准备了些应对之策。贼人虽猖狂，然其行迹，亦暴露其心虚与恐慌。银号遇挫，固然可悲，然坏事亦可变为好事。” 她拿起准备好的纸页，“臣翻阅前朝实录，见永乐年间，亦有奸人利用宫中旧道，勾结内侍，意图不轨。成祖皇帝彻查之后，不但肃清宫闱，更借此整顿内府，强化禁卫，使奸邪再无隙可乘。此次之事，陛下正可借题发挥，以追查逆党、整肃宫禁为名，行清理‘癸’字余孽、加强掌控之实。对朝臣，则可强调，正因银号触及奸人根本，方招致如此疯狂反扑，更证明银号之设，确中其要害！当坚持到底，加倍严防，而非退缩！”
她目光清澈，言辞有力：“至于陛下遇险……此正可激发忠臣义士同仇敌忾之心，亦让下人看清，那些藏在暗处的魑魅魍魉，已到了丧心病狂、谋刺君父的地步！陛下可下‘罪己诏’，自责保安不力，然更需昭示肃奸决心！请陛下保重龙体，今日朝会，万勿动怒伤身，只需示以沉痛、坚毅之态，以静制动，以理服人。臣……会一直在偏殿等候。”
林锋然深深地看着她，看着她眼中那份毫无保留的信任、支持与智慧的光芒。心中的冰冷、挫败与暴怒，仿佛被这光芒渐渐驱散、抚平。他不再是一个人在孤军奋战。
“好。” 他缓缓点头，声音恢复了惯有的沉稳与力量，“就依你之言。有卿在，朕心甚安。”
就在这时，高德胜在门外急声禀报：“皇爷！几位阁老、六部九卿，已在奉殿外候着了！还迎…慈宁宫桂嬷嬷的尸身验看，有了新发现！冯公让即刻禀报！”
林锋然与江雨桐对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
新的一，新的风暴，已经来临。
（第四卷 第59章 完）
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