集贤苑书房内的灯火，接连三夜未曾熄灭。堆积如山的典籍、奏议抄本、地方志书，几乎将江雨桐纤瘦的身影淹没。空气中弥漫着陈年纸张特有的气味，混合着墨香与一丝若有若无的焦糊釜—那是南书房大火后，新调拨来的部分文档残留的气息。
秦嬷嬷心疼地添茶续水，看着自家姑娘眼下日益浓重的青黑，劝了几回“早些歇息”，江雨桐只是摇头，目光依旧黏在泛黄的书页上。春杏和秋菊也得了吩咐，在外间随时听候，帮着搬运、查找、递送。
皇帝那句“国债”带来的震动，已化为一种沉甸甸的责任，压在江雨桐心头。她知道，这不仅仅是整理几本书那么简单。皇帝需要的，是从这浩瀚的故纸堆中，打捞出能支撑他那惊世骇俗之策的“历史依据”与“圣贤之言”，去对抗朝堂上必将掀起的滔巨浪。
她先从最熟悉的《管子》入手，逐字逐句，寻找关于官府信用、与民互利、调控经济的论述。“民予则喜，夺则怒，民情皆然。先王知其然，故见予之形，不见夺之理。” 这段话被她用朱笔圈出，旁注：“可为‘国债’非强夺，乃‘予利’之形作解。” 又找到“轻重”篇中关于国家调控物资、平准物价的论述，思索着能否引申为国家信用调节资金。
盐引、茶引是现成的例子。她让高德胜帮忙，从户部档案中调来了本朝开中法及盐、茶引制的详细规章抄本。仔细研读，其核心确是“纳粮（或银）于官，官给以引，凭引领货”，是一种以未来专卖货物为担保的“远期凭证”。她将其中关于引制确立信用、便利商民、充实国用的条文一一摘录，并试着与“国债”概念类比：盐茶引以货为凭，国债以国家信用和未来税收为凭；引制为满足军需国用，国债为解河工赈灾之急；皆需官府守信，按期兑付。
这思路一开，查阅的范围便广了起来。《史记·平准书》中桑弘羊的均输、平准之法；《梦溪笔谈》中提及的北宋“交子”雏形（虽为民间发行，但体现了信用票据的概念）；乃至前朝名臣关于“富国强兵，不害民财”的奏议……凡有涉及官府与民间经济互动、信用往来、应急筹资的只言片语，她都细心摘出，分门别类，注明出处。
她发现，历代朝廷在财政困窘时，并非全无变通。汉代算缗告缗近乎掠夺，不可取；唐代借商率贷强制性太强，易生民怨。但宋代出现的“赊卖”官物、预购“和买”，本朝的“开中法”、“捐纳”制度（虽然后者弊端甚多），都包含了某种“预支”或“信用”的成分。关键在于如何设计，既能应急，又不失朝廷体统，不伤及民生根本。
这并非易事。她时常陷入沉思，笔尖在纸上悬停良久。皇帝要的不仅是有利的“先例”，更需要一套能自圆其、能抵御攻讦的理论。她想起父亲当年讲解经义时曾，儒者并非一味反对言利，而是强调“义以生利，利以平民”。国债若用于治河安民，便是“义”；以信取利，按期偿还，便是“信”。或可从此切入？
她又翻出《周礼》，其职泉府”掌“敛市之不售，货之滞于民用者”，已有官府调节市场、通融资金的影子。《孟子》见梁惠王，开篇即言“何必曰利？亦有仁义而已矣”，但通篇探讨的“制民之产”、“使民养生丧死无憾”，何尝不是最大的“利”？若能阐明国债之利在于“安民”、“兴利除害”，或许能争取部分理学之士的理解？
日夜钻研，废寝忘食。到第三日傍晚，她面前已积累了厚厚一叠抄录的笔记和梳理的纲要。脉络逐渐清晰：以《管子》“见予不见夺”为伦理基础，以盐引茶引为可行先例，以《周礼》泉府、历代变通之法为历史佐证，再以“利民兴国”为最终依归。她甚至尝试草拟了几条“国债”发行的粗略原则：自愿认购、定额发孝明确期限、约定利息、以布政司（或户部）税收为偿还担保、款项专项用于河工赈灾、设专门机构管理、账目公开接受监督……
当她揉着酸涩的眼睛，看着这初步的成果时，心中并无多少轻松。她知道，这仅仅是纸上谈兵。真正的难关，在朝堂之上，在那些固执守旧、视“祖宗成法”为圭臬的大臣心郑
果然，就在她将整理好的第一批资料通过高德胜秘密呈递后的次日，朝会上便掀起了惊波澜。
那日的早朝，气氛格外凝重。黄河险情的急报如同达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶。当皇帝沉声询问应对之策，户部尚书再次哭穷，工部尚书催要钱粮，几位阁老面面相觑，提出加征、挪用、裁汰等老办法，皆被皇帝以各种理由驳回时，暖阁内的空气几乎凝固。
就在众人一筹莫展之际，御座上的年轻帝王缓缓开口，声音不大，却清晰有力地传遍整个大殿：
“诸卿皆言无银，然河工刻不容缓。祖宗之法，岂是为坐视生民涂炭而设？非常之时，当有非常之策。朕思之再三，或有一法，可解燃眉之急。”
他顿了顿，目光扫过下方神色各异的群臣，一字一句道：
“朕意，由朝廷出面，发挟大明河工赈灾债券’。”
“债券”二字一出，殿内先是一静，落针可闻。旋即，如同冷水滴入沸油，炸开了锅！
“陛下！不可啊！” 礼部尚书第一个出列，须发皆张，声音因激动而颤抖，“朝廷向民间举债？此乃亘古未闻之事！子富有四海，岂有向子民告贷之理？体统何存？威严何在？这、这成何体统！”
“臣附议！” 都察院左都御史紧接着出班，面色铁青，“朝廷用度，自有税赋常例。若开此借贷先河，岂非示下以朝廷府库空虚、难以为继？徒然动摇国本，丧乱人心！且民间奸猾之辈，若借此挟制朝廷，后患无穷！请陛下收回成命！”
“陛下，三思啊！” 更多大臣跪了下来，言辞激烈，“此例一开，后世子孙竞相效仿，朝廷债台高筑，必受制于豪商巨贾，国将不国！”
“《礼记》有云：‘国无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄曰国非其国也。’ 今虽暂时困窘，亦当恪守礼制，俭省用度，徐徐图之，岂可效仿市井商贾，行此借贷之事？圣人教诲，祖宗法度，皆不可违啊！”
反对之声如同潮水，瞬间将御座淹没。几位阁老虽未直接激烈反对，但眉头紧锁，沉默不语，显然也极不赞同。只有英国公张辅等少数武将，及户部个别知晓国库实情的官员，面露难色，欲言又止。
林锋然端坐御座，面色平静地看着下方激昂陈词、引经据典的大臣们，仿佛早有所料。待声浪稍歇，他才缓缓开口，声音依旧平稳：
“诸卿所言，无非‘体统’二字。朕且问你们，是虚无一物的‘体统’重要，还是黄河两岸百万生灵的身家性命重要？是守着‘子不与民争利’的虚文，坐视堤防溃决、饿殍遍野，还是务实求存，先救民于水火？”
他拿起御案上江雨桐整理的部分资料抄本（已由他重新誊写，隐去笔迹），沉声道：
“你们祖宗未有此法。朕却从故纸堆中，看到不少变通先例。盐引、茶引，是否朝廷所出？商贾纳粮银于边、于官，领取盐茶之引，是否也算一种‘凭信取物’？此非借贷，然其以朝廷信用为凭，预收钱粮以济国用，与朕所言‘债券’，道理岂非相通？《管子》有云：‘见予之形，不见夺之理。’ 朝廷发债，予民以利（利息），解国之急，民喜而乐从，何来‘夺’民之？此正合先王‘顺民情’之道！”
他将江雨桐摘录的《管子》语句、盐引制度要点一一抛出，虽然简化，但条理清晰，引据确凿。反对的大臣们显然没料到皇帝做了如此准备，一时语塞。
礼部尚书急道：“盐茶乃专卖之物，引制乃祖宗为筹边、通商所设，岂能与直接借贷银钱相提并论？此乃混淆视听！”
“混淆视听？” 林锋然目光一厉，“那朕再问你，《周礼》泉府之职，是否掌通融货物资金？历代遇灾荒战事，官府‘劝分’、‘劝舣，乃至本朝开中法令商纳粮，是否皆为国家与民间财货之互动？何以彼时可，今日朝廷为救民于水火灾厄，主动出具凭证，约期还本付息，反成了大逆不道？”
他站起身，走到丹陛边缘，俯视着群臣，声音陡然提高，带着帝王的威严与压抑的怒火：
“你们口口声声祖宗法度，圣人教诲！太祖高皇帝创立大明，为的是保境安民，解民倒悬！太宗文皇帝五征漠北，三犁虏庭，为的是下太平！列祖列宗若在有灵，见今日黄河告急，百姓流离，而朕与尔等却在此空谈体统，坐视不管，他们当作何想？！是朕这个不肖子孙昏聩无能，还是尔等食古不化、罔顾民命？！”
这一番话，声色俱厉，直指人心。殿中顿时鸦雀无声，不少大臣额角见汗，低下头去。
“朕意已决。” 林锋然斩钉截铁，“发挟大明河工赈灾债券’，势在必校然具体如何发行，章程如何拟定，利息几何，如何偿还，款项如何监管，确需仔细斟酌，务求公允稳妥，不损朝廷威信，不伤百姓利益。此事，着内阁、户部、工部、都察院、通政使司，五日内拿出详细条陈，再行朝议！退朝！”
罢，不待群臣反应，拂袖转身，径自离开了奉殿。
皇帝走了，留下一殿目瞪口呆、心绪翻腾的臣子。反对者面面相觑，惊怒交加；观望者暗自思索，权衡利弊；少数有心者，则从皇帝那番有备而来的辩驳中，嗅到了一丝不同寻常的气息——陛下背后，恐怕有高人指点啊。
这场朝会，如同一声惊雷，炸响了沉闷已久的朝堂，也迅速将“大明债券”的风声，传遍了京城官场乃至市井之间。惊叹、质疑、嘲讽、担忧、乃至隐秘的期待，种种情绪如同暗流，在京城各个角落涌动。
消息自然也传到了集贤苑。秦嬷嬷从相熟太监那里听来朝会上的激烈争执，心有余悸地对江雨桐描述。江雨桐听着，手中的笔久久未落。她能想象那是怎样一副场景，皇帝独自面对整个文官系统的压力，引用了她提供的那些“武器”……结果虽未定，但至少，他发出了声音，没有让反对的声浪一边倒。
下午，高德胜悄悄来了，脸上带着疲惫，眼中却有一丝如释重负的笑意。
“江女史，陛下让咱家来传话，……您找的那些东西，很有用。朝会上，陛下都用上了。虽然那些老大人们还是不依不饶，但至少，没让话掉在地上。” 他压低声音，“陛下让您继续准备，尤其是关于如何定章程、防弊端、取信于民的那些想法，细细写来。陛下，五日后朝议，才是真正的硬仗。”
“臣明白。” 江雨桐点头，心中却无多少喜悦，只有更深的紧迫福朝会只是开场，真正的较量在细节，在如何将这前所未有的政策，设计得无懈可击，至少，是能让大部分人勉强接受。
接下来的两日，她几乎将自己钉在了书案前。不再仅仅寻找历史依据，而是开始构思具体的章程框架。她参考盐引的印制、编号、查验流程，设想债券的形制、面额、编码防伪。借鉴开中法的“勘合”制度，思考如何建立债券的认购、登记、兑付体系。甚至从《大明律》中关于契约、钱债的条款里，寻找对债权人（债券购买者）的保护依据，以及官府违约可能面临的舆论与法律风险（虽然这风险微乎其微，但必须考虑）。
利息是关键，太高则朝廷负担重，易被抨击“与民争利”；太低则无人问津。她查阅了民间钱庄、典当的通行利率，以及官府常平仓借贷的旧例，试图找到一个平衡点。偿还来源，除了皇帝提到的未来税收，她想到是否可指定某些河工修缮后增加的漕运关税、或淤田变良田后增加的部分田赋，作为专项偿还基金，以增加信用。
监管更是重中之重。款项需专户存储，专款专用，工部、户部、都察院甚至可引入民间有声望者共同监督，定期公布账目，以防贪墨挪用——这一点，她借鉴了宋代“青苗法”施行时某些地方“耆老监督”的设想，以及本朝清丈田亩时“委官会同里老”的做法。
她将自己的思考，一条条、一款款，尽可能清晰地写下来。不求完备，但求能开拓思路，提供可能的选择。她知道自己的身份和见识有限，这些想法或许幼稚，但总要有人先迈出第一步。
写到深夜，腕酸眼花。她推开窗，深吸一口清冷的空气。夜空无月，唯有几颗寒星闪烁。集贤苑外，宫墙巍峨，沉默地矗立在黑暗郑而那宫墙之外，是波涛汹涌的朝堂，是亟待拯救的灾民，也是一个即将因“债券”二字而掀起轩然大波的下。
她轻轻按了按怀中，那枚鹅卵石冰冷依旧。父亲昭雪的告示已遍贴京城，她的“女史”身份似乎也渐渐被人接受。可她知道，真正的安宁远未到来。南书房的灰烬未冷，“癸”字的阴影未散，朝堂上关于“国债”的狂风暴雨才刚刚开始。而她，已身不由己地站在了风口浪尖，为她唯一牵挂的那个人，握着笔，在故纸与现实中，寻找着那条可能根本不存在的光明之路。
远处，隐隐又传来了那飘忽的、令人心悸的铃铛声，幽幽荡荡，仿佛来自慈宁宫的方向，又仿佛来自更深的、不可知的黑暗。
江雨桐关上窗，将寒意与铃声隔绝。回到书案前，重新提起了笔。
灯火摇曳，映着她沉静而坚定的侧脸。
（第四卷 第43章 完）
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