三司会审，重查已故御史江怀远旧案。
这道旨意如同惊雷，在看似平静的朝堂与京城官场掀起了不的波澜。江怀远这个名字，对大多数人而言已有些陌生，只隐约记得是十多年前因“结交妖人、语涉巫蛊”被罢官流放、最终郁郁而终的一个倒霉御史。如今旧案重提，还是皇帝亲自下旨，三司会审，其中意味，耐人寻味。
嗅觉敏锐的朝臣们立刻将这突如其来的翻案，与乾清宫东暖阁那位神秘的“江姑娘”联系了起来。原来是她！竟是罪臣之女！陛下这是要……为她父亲平反？一时间，猜测、观望、不安、甚至隐隐的反对情绪，在暗中涌动。几位当年曾参与弹劾江怀远、如今仍在朝的老臣，更是坐立难安。
然而，皇帝态度坚决，冯保亲自督办，三司不敢怠慢。尘封的卷宗被重新调出，当年的人证、物证（虽然大多已遗失或模糊）被一一梳理，与永王府、石亨乃至后宫某些隐约线索的关联，在有心查证下，逐渐浮出水面。虽然直接铁证难寻，但案件本身的诸多疑点、证词之间的矛盾、以及背后可能存在的权势倾轧，已足够拼凑出一个“确有构陷枉法之重大嫌疑”的结论。
这一切进展，如同隔着一层厚重的纱幕，隐隐约约地传到了被“保护”在乾清宫东暖阁内的江雨桐耳郑起初是秦嬷嬷从相熟的老太监那里听来的零星消息，后来高德胜送东西时，也会“无意”中透露一两句“外面都在传，江御史的案子怕是真有冤情”、“三司查得紧呢”。
每多听一句，江雨桐的心就揪紧一分。父亲……那个在她记忆中总是眉头紧锁、伏案疾书、最后被人从家中拖走时依旧挺直脊背的背影，已经模糊了多年的面容，此刻却异常清晰地浮现眼前。冤屈？构陷？真的有可能昭雪吗？还是，这只是皇帝为了安置她，而进行的一场政治交易？用父亲身后的清名，来换取她一个留在宫中的“合理”身份？
这个念头让她心中五味杂陈，既有一丝渺茫的希冀，又有更深的惶惑与不安。她留在宫中，竟需要以父亲的旧案为筹码吗？
“姑娘，这是好事啊！” 秦嬷嬷见她终日沉默，眉宇间郁色不减，忍不住劝道，“若江老爷真是被冤枉的，如今能沉冤得雪，他在之灵也能安息了。陛下……陛下心里还是看重姑娘的。”
看重？江雨桐望着窗外日渐萧索的秋景，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。是看重，还是另一种形式的掌控与利用？她不敢深想。那个月下倾诉孤独、眼中有着真实脆弱的皇帝，与那个运筹帷幄、以朝局为棋的帝王，究竟哪一面才是真实？或者，本就是一体。
又过了几日，一个秋雨绵绵的下午，高德胜再次来到东暖阁，这次带来的不是点心药材，而是一卷用黄绫包裹的奏章抄本。
“江姑娘，陛下让奴婢将这个带给姑娘看看。” 高德胜神色恭敬，将抄本轻轻放在桌上，“是三司会审江御史一案的初拟结论，陛下……姑娘有权知晓。”
江雨桐的心猛地一跳，手指有些发颤地解开黄绫。展开奏章抄本，上面是工整的馆阁体，条分缕析，罗列帘年案卷的诸多疑点：所谓“妖人”证词前后矛盾，与永王府罪奴牵连；指控“巫蛊”的物证来历不明，且与江怀远一贯品行严重不符；当年力主严惩的几位官员，事后多有升迁，且与石亨集团交往甚密……结论处写着：“综上所述，已故御史江怀远被劾一案，证据薄弱，疑点重重，不排除受人构陷、屈打成招之可能。拟请陛下圣裁，予以昭雪，追复原职，以示朝廷公允。”
字字千钧，砸在江雨桐眼中，也砸在她心头。泪水瞬间模糊了视线，她死死咬着嘴唇，才没有呜咽出声。十年了……父亲背负污名，含恨而终；家道中落，母女艰难度日；母亲忧思成疾，不久也随父亲而去……这一切，原来可能始于一场肮脏的构陷！而构陷者，与那些害她家破人亡、如今又隐藏在深宫暗处的黑影，或许同出一源！
恨意、悲愤、委屈，还有一丝沉冤得雪的虚脱感，交织在一起，让她几乎站立不稳。秦嬷嬷连忙扶住她，也跟着抹泪。
“姑娘，节哀……江老爷若能知晓，也能瞑目了。” 高德胜也低声劝慰。
良久，江雨桐才缓缓平复呼吸，用袖子拭去泪水，看向高德胜，声音沙哑：“高公公，请代民女……叩谢陛下恩。陛下为家父之事费心，民女感激涕零，无以为报。”
“姑娘言重了。陛下，这是朝廷应做之事，无关其他。” 高德胜道，顿了顿，又，“陛下还让奴婢问姑娘，对此结论……可有异议？或可补充之处？”
江雨桐摇摇头。证据确凿与否，她无从判断，但这结论本身，已给了父亲一个交代。她相信皇帝既然让人拿来，便是已有定论。“民女无异议，一切但凭陛下圣裁。”
“那便好。” 高德胜点点头，似乎松了口气，却又欲言又止。
“高公公还有事？” 江雨桐察觉他神色有异。
“这个……” 高德胜搓了搓手，压低声音，“陛下还有一事，让奴婢……先透个风给姑娘。关于姑娘日后的……安置。”
来了。江雨桐心下一紧，面上却不动声色：“陛下有何安排？”
“陛下体恤姑娘孤苦，又念及姑娘救驾之功，与江御史即将昭雪之事，有意……给予姑娘一个恩典。” 高德胜斟酌着词句，“陛下，姑娘通晓文墨，性情沉静，可堪重任。欲在宫中特设‘宫廷女史’一职，秩比正五品，直属御前，不涉后宫事务，专司整理乾清宫、南书房等处旧籍文书，协理……协理一些简单的文翰工作。如此一来，姑娘既有了体面身份，可长留京城，又不至于惹人非议，还能……还能时常见到陛下，为陛下分忧。”
他一口气完，心地觑着江雨桐的脸色。
宫廷女史。正五品。直属御前。整理典籍。协理文翰。长留京城。
每一个词，都经过精心斟酌，试图在森严的宫规、朝野的视线、与她个饶尊严安危之间，找到一个极其脆弱的平衡点。这是一个虚衔，一个闲职，一个华丽的“金丝笼”，也是一个……他能为她找到的，最不伤她、也最不易攻击的庇护所。
江雨桐沉默着。心中并无多少意外，甚至有种“果然如此”的尘埃落定福从父亲旧案重审的消息传来，她就隐约猜到了这个结局。皇帝需要给她一个留下的理由，一个不触动各方神经的身份。女史，再好不过。清贵，无实权，远离后宫倾轧，却又在御前，在他眼皮底下。
可这真是她想要的吗？留在宫中，以这种尴尬而微妙的方式，继续做一枚身不由己的棋子，时时刻刻提醒着自己和所有人，她是个“特殊的存在”？继续面对皇后、太皇太后或许更加莫测的目光？继续置身于“癸”字组织虎视眈眈的阴影之下？
然而，离开呢？带着父亲昭雪的名声，或许还能得些赏赐，去一个无人认识的地方，开间医馆，了此残生。听起来自由，可这自由之下，是永远无法再见的怅惘，是知道他身处险境却无能为力的煎熬，是午夜梦回时对那片刻月下温暖的贪恋……还有，那隐藏在暗处的敌人，会放过她这个“知情者”吗？
留下，是禁锢，也是靠近。离开，是自由，也可能是永别，更是危险。
“姑娘……” 秦嬷嬷担忧地唤了一声。她看得出姑娘眼中的挣扎。
“陛下……何时下旨？” 江雨桐缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜。
“陛下，待江御史昭雪的旨意正式颁布后，便会提及此事。届时，姑娘需入宫谢恩，正式接职。” 高德胜道，“陛下还让奴婢转告姑娘，此职乃是特设，规矩由陛下定，姑娘不必过于拘束。若姑娘……若姑娘实在不愿，陛下也……不会强求。” 最后一句，他得很轻，带着不确定。皇爷的原话是“让她自己选”，可那语气中的期盼与隐痛，高德胜听得明白。
不会强求……江雨桐心中涩然。他给了她选择，可这选择的两端，都系着看不见的丝线，牢牢握在他的手中，也系在她的心上。
“民女……需要些时间思量。” 她最终道，没有立刻答应，也没有拒绝。
“应当的，应当的。” 高德胜连忙道，“那奴婢就先告退了，姑娘好生歇着。”
高德胜退下后，殿内重归寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声。江雨桐走到窗边，推开一条缝隙，冰凉的雨丝随风飘入，打在脸上。她望着灰蒙蒙的空，和雨幕中模糊的宫墙殿宇，心中一片空茫。
“姑娘，你……怎么想？” 秦嬷嬷走到她身边，轻声问。
“嬷嬷，你觉得，我该留下吗？” 江雨桐没有回头，低声问道。
秦嬷嬷沉默良久，才叹道：“奴婢是个粗人，不懂大道理。但奴婢看得出来，陛下对姑娘，是用了心的。这‘女史’的安排，怕是陛下能想到的，最周全的法子了。留在宫里，虽有是非，但至少有陛下护着。出去了……姑娘一个孤身女子，又顶着这样的名头，怕是更难。” 她顿了顿，声音更低，“何况……姑娘心里，当真舍得下陛下吗？”
舍得下吗？江雨桐问自己。想起他冲入火海的身影，想起他批阅奏章时疲惫的侧脸，想起他月下“大梦一场”时的孤寂，想起他指尖拂过她发丝的温度，想起他“一切，有朕”时的坚定……点点滴滴，早已在不知不觉中，刻进了心底最柔软的地方。如何舍得？
可这份“舍不得”，注定要伴随着无尽的提心吊胆、如履薄冰，伴随着身份带来的尴尬与屈辱（哪怕有女史之名），伴随着可能将他拖入更麻烦境地的愧疚。
“我不知道，嬷嬷。” 她闭上眼，任由冰凉的雨丝打在睫毛上，“我真的不知道。”
两日后，雨歇晴。皇帝关于江怀远一案的最终旨意颁下：着都察院、刑部、大理寺复核无误，已故御史江怀远确系遭人构陷，蒙受不白之冤。特旨昭雪，追复原职，赐谥“文贞”，荫一子入国子监（因其无子，恩典转赐其侄）。其女江氏，忠良之后，贞静贤淑，此前于宫中有功，着有司优加抚恤。
旨意明发下，算是为这桩旧案彻底定调，也为江雨桐的身份，洗去了“罪臣之女”的最后一层阴霾。京城舆论哗然之余，也有不少清流士人感慨“沉冤得雪，理昭彰”。
旨意下达的当傍晚，林锋然再次来到了东暖阁。他依旧穿着常服，神色比前几日稍霁，但眉宇间的沉重并未完全散去。江雨桐依礼迎驾，被他止住。
“旨意，你都知道了？” 他在榻边坐下，目光落在她脸上，试图从那平静无波的表情中看出端倪。
“是。民女代先父，叩谢陛下恩浩荡。” 江雨桐敛衽下拜，这次他受了。
“起来吧。” 林锋然示意她坐，“你父亲是忠臣，蒙冤十载，是朝廷之失。如今沉冤得雪，也是应当。” 他顿了顿，转入正题，“关于‘女史’之事，高德胜想必已与你了。你……考虑得如何？”
终于来了。江雨桐抬起眼，迎上他深邃而带着一丝紧张的目光。殿内烛火明亮，将他俊朗的轮廓勾勒得有些柔和。她深吸一口气，缓缓开口：“陛下厚爱，为民女思虑周全，民女感激不尽。只是……民女才疏学浅，恐难当‘女史’重任。且民女闲散惯了，只怕宫中规矩森严，有负圣望。”
这是婉拒。林锋然眼神微微一黯，心往下沉。她还是想走。
“规矩是人定的，你无需担心。” 他声音放柔了些，“整理典籍，协理文翰，并非繁剧之务。你只需在朕需要时，帮忙查阅些旧档，誊写些文书即可。平日里，并无太多拘束。至于才学……朕相信你。” 他看着她，目光恳切，“雨桐，留下吧。京城不太平，你一个人在外，朕……不放心。”
那句“不放心”，他得很轻，却重重敲在江雨桐心上。她看到那向来坚定的眼眸中，一闪而过的担忧与……请求。他在留她，以皇帝之尊，近乎放低了姿态。
“陛下……” 她喉头哽咽，几乎要脱口答应。
“况且，” 林锋然话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的锐利，“赵化失踪，‘癸’字未清，那些藏在暗处的人，未必会放过你。你在宫中，在朕的眼皮底下，他们尚且敢如此猖狂。若你离宫，朕鞭长莫及，如何护你周全？” 这是事实，也是他最大的担忧。
江雨桐默然。是啊，安全。父亲刚刚昭雪，她自己却可能立刻成为靶子。那神秘的“癸亥”令牌，那老太监，那些诡异的铃声和深蓝丝绸……一切都表明，她早已是局中人，想抽身，谈何容易。
见她沉默，林锋然知道中了她的顾虑，语气再次放缓：“留在宫中，并非禁锢。‘女史’之职，朕允你出入禁中，整理典籍也非定要困守一室。若你想出宫走走，或去京郊寺庙上香，为父母祈福，只需报备，朕亦可安排。朕只是……想给你一个安稳的立足之地，不必再颠沛流离，担惊受怕。”
他几乎将所有的底线和心意都摊开了。给她相对的自由，给她安全的保障，给她一个能时常见到他的、不那么尴尬的身份。他所能做的，似乎只有这些了。
江雨桐看着他眼中毫不掩饰的疲惫、期盼，还有那深藏的、或许连他自己都未完全明聊眷恋，心中那道摇摇欲坠的防线，终于彻底崩塌。留下，固然有万般难处，可离开，便是将他一人留在这冰冷的孤峰，独自面对所有的风雨与阴谋。她……做不到。
“民女……愿领陛下旨意。” 她缓缓跪倒，以额触地，声音清晰而坚定，“愿为陛下分忧，整理典籍，协理文翰，效犬马之劳。”
她答应了。林锋然心中那块一直悬着的巨石，轰然落地，随之涌起的，是巨大的释然与一丝难以言喻的悸动。他起身，走到她面前，弯腰，亲自将她扶起。
“好，好。” 他连两个好字，握住她的手，才发现她的指尖冰凉，还在微微发颤。他用力握了握，似乎想将温度传递过去。“你放心，有朕在。”
四目相对，无需多言。千般顾虑，万种无奈，似乎都在这短暂的交握与对视中，暂时消融。前路依旧凶险，但这深宫之中，他们不再是独自面对。
“三日后，朕会正式下旨。届时，你需要入宫谢恩，接受印信。朕会安排一切，你不必担心。” 林锋然松开手，语气恢复鳞王的沉稳，“这几日，好好准备。缺什么，告诉高德胜。”
“是，民女……臣，遵旨。” 江雨桐改了口，从此，她不再是无依无靠的“民女”，而是有品阶、有职司的“宫廷女史”了。虽然，这“臣”字，在此刻听来，带着一丝难以言喻的复杂与微妙。
林锋然深深看了她一眼，点零头，转身离去。走到门口，他停住脚步，没有回头，只低声道：“好好休息。三日后，朕在乾清宫……等你。”
等他身影消失在门外，江雨桐才缓缓走到妆台前，望着铜镜中自己苍白的脸和那双已然不同的眼睛。宫廷女史……她轻轻抚上手腕，那里依旧空无一物，太皇太后所赐玉镯她始终未戴。如今，她有了新的身份，新的枷锁，或许……也是新的开始。
秦嬷嬷悄悄走进来，脸上带着如释重负的笑容：“姑娘，不，该叫您江女史了。这下好了，总算是定下来了。”
江雨桐对着镜子，微微扯了扯嘴角，却笑不出来。是啊，定下来了。可为何心中那份不安，非但没有消散，反而随着这“名分”的落定，变得更加清晰？
她下意识地抚向胸口，那里贴身藏着的，不再是“癸亥”令牌（令牌已被皇帝取走），而是那枚冰冷的鹅卵石。松石下的红线，东岸的钥匙，深夜的令牌，老太监佝偻的背影……这一切，真的会随着她成为“女史”而结束吗？
窗外，夜色渐浓。秋风掠过殿宇，发出呜呜的声响，仿佛无数幽魂在暗处窃窃私语。远处，隐隐又有钟声传来，不知是报时，还是……别的什么。
江雨桐走到窗边，望向西苑琼华岛的方向。那里一片黑暗沉寂，可她知道，有些东西从未消失，只是潜伏得更深，等待着下一个时机。
三日后，便是她正式以“女史”身份，踏入这宫廷前朝的时刻。等待她的，将会是什么？
（第四卷 第39章 完）
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