十月三十，西市，通衢牙校
吴爷今日换了身崭新的靛青缎袍，坐在堂屋里慢悠悠喝着茶。
见青罗进来，眼皮也不抬：“罗少爷，那五百两银子，花得可值？”
青罗在他对面坐下，自己斟了杯茶：“值不值，要看吴爷接下来开的价。”
“哦？”吴爷抬眸，“罗少爷还想做买卖？”
“大买卖。”青罗从怀中取出一张银票——五百两面额，，“再雇一批人，护送一队货物去肃州。”
吴爷接过银票，手指摩挲着票面：“什么货物？”
“三个人。”青罗得直接，“要快，要稳，要悄无声息。”
堂屋里静了一瞬。吴爷放下银票，盯着青罗：“罗少爷，您这是……要捞人？”
“吴爷是聪明人。”青罗不否认，“事成之后，再加五百两。”
一千两，在凉州能买五十匹好马，能置办一处大宅子。
吴爷眼中闪过一丝贪婪，但很快被警惕取代：“捞谁？”
“这您就别问了。”青罗端起茶盏，“您只告诉我，这活儿接不接？”
吴爷沉默良久，忽然笑了：“接，当然接。不过罗少爷，这价钱……得加。”
“加多少？”
“再加五百两。”吴爷伸出五根手指，“一千五百两，我亲自带人护送，保准万无一失。”
青罗也笑了，笑得有些冷：“吴爷，您这是坐地起价。”
“富贵险中求。”吴爷耸肩，“您要捞的人，恐怕不简单。我担着掉脑袋的风险，多要点，不过分吧？”
两人对视，目光在空中交锋。
堂外传来西市的喧闹声，更衬得堂内死寂。
许久，青罗缓缓道：“一千两，先付五百，事成再付五百。这是底线。”
吴爷正要开口，青罗又补了一句：“而且，我要在您的队伍里，安插三个人。”
“谁？”
“我，我的护卫，还有个伙计。”青罗盯着他，“我得亲眼看着货物送到。”
吴爷脸色微变：“罗少爷这是信不过我？”
“不是信不过。”青罗笑容不变，“是买卖规矩——钱货两讫，得亲眼交割。吴爷做这行这么多年，应该懂。”
这话得客气，却带着不容置疑的强硬。
吴爷盯着她看了半晌，忽然大笑：“好！罗少爷年纪轻轻，倒是老江湖。成，就按您的办。”
“何时能出发？”
“三日后。”吴爷道，“我得安排人手，准备车马。”
“那就三日后。”青罗起身，“辰时初刻，西城外十里亭见。”
“不见不散。”
走出牙行，赵铁鹰低声道：“罗少爷，这吴爷……怕是另有所图。”
“我知道。”青罗望着西市熙攘的人群，“但眼下，只能用他。咱们人手不够，凉州又人生地不熟。”
“那真要带少爷去？”
“不带。”青罗摇头，“阿章留在客栈，你留下保护她。我一个人跟吴爷的队伍。”
“太险！”赵铁鹰急道，“万一吴爷半路翻脸……”
“所以你得在凉州接应。”青罗压低声音，“我会沿途留下记号。若五日内没有消息，你就带阿章立刻离开凉州，往瓜州方向去。”
“那您……”
“我自有脱身之法。”青罗眼中闪过锐光，“再了，吴爷贪财，一千两还没拿到手，他不会轻易翻脸。”
话虽如此，赵铁鹰依然忧心忡忡。
平安客栈，字号房。
夏含章坐在窗边，手里拿着一本账册，看似在核对账目，实则眼角余光一直盯着街对面。
对面茶楼二层，靠窗的位置坐着一个人。戴斗笠，穿灰衣，已经坐了一个时辰，茶都续了三壶，却没动过几口。
这不正常。
更不正常的是，昨下午，客栈门口多了个卖炊饼的摊子。那摊主不像寻常贩，炊饼做得稀烂，却一直没走。
还有今早，她去后院打水时，看见马厩旁多了个生面孔的伙计，是新雇的，可手脚粗笨，连草料都拌不好。
这些人，都不对劲。
夏含章放下账册，走到门边，轻轻拉开一条缝。
走廊里静悄悄的，但楼梯口的方向，隐约能听见极轻的脚步声——不是客栈伙计那种匆忙的步子，而是缓慢、谨慎的步子。
有人在监视这家客栈。
她关上门，心跳如鼓。从怀中取出一个竹筒——这是青罗给她的信号烟，拉开引线能放出红色烟雾，但只能用一次。
现在用么？
不，还没到绝境。青罗过，越是危急，越要冷静。
她重新坐下，提笔在账册上写字。写的却不是账目，而是一行字：
“客栈外三人盯梢，茶楼一，炊饼摊一，马厩一。疑东宫眼线。”
写完，她撕下这页纸，折好，塞进一个空胭脂盒里。然后起身，推开窗，假装透气。
楼下街上，卖糖葫芦的老汉正经过。这是客栈的常客，每这时辰都会来叫卖。
“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
夏含章探出身：“老伯，来两串。”
老汉抬头，笑着应声：“好嘞！”
她掏钱时，故意将胭脂盒掉下楼。盒子落在老汉脚边，滚了两圈。
“哎呀，我的盒子！”夏含章惊呼。
老汉捡起盒子：“少爷，您的……”
“麻烦老伯送上来吧，我这儿走不开。”夏含章着，又补了句，“给您十文跑腿钱。”
老汉犹豫了下，还是进了客栈。
不多时，敲门声响起。
夏含章开门，老汉递过胭脂盒：“少爷，您的盒子。”
“多谢老伯。”她接过盒子，递过钱，又压低声音，“劳烦您去西市昌隆货栈，找马掌柜，就罗少爷的胭脂盒落这儿了，请派人来取。”
老汉一愣，但看夏含章神色郑重，还是点头：“成。”
门关上。夏含章背靠门板，长舒一口气。
这是她和青罗约定的暗号——若遇危险，就让人去昌隆货栈传话。
马掌柜是青罗打通的第一条人脉，应该靠得住。
现在，只能等了。
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