就在所有饶心都沉到谷底，几乎要放弃希望时——
竖梯下方传来了急促的、略带踉跄的攀爬声！
“来了！”于中精神一振，立刻俯身下去接应。
只见吴陆洋略显狼狈地从竖梯口冒出头，他的探险服上又多了几道裂口和灼痕，脸上也添了一道血痕，但眼神依旧明亮。
他手臂上裹着一层临时撕下的布料，隐隐有血迹渗出。
在于中的帮助下，他爬了上来，反手就将那个圆形金属盖板重重盖了回去，并从内部扣上了简易的锁扣。
“没事吧？”于中急切地问。
“伤。”吴陆洋喘了几口气，摆了摆手，目光快速扫过众人，确认大家都安全后，明显松了口气，“下面那些东西被引开了，短时间内应该找不到这里。但我们得快点，爆炸和战斗动静可能会引来别的麻烦。”
“你受伤了，处理一下。”毛凯拿着最后一点治疗凝胶走过来。
吴陆洋没有拒绝，脱下破损的外套，露出精悍但布满新旧伤痕的上身。
他手臂上的伤口是被一种尖锐的、带着腐蚀性的菌丝刺赡，伤口不大，但周围皮肤已经有些发黑。
毛凯心地用净水冲洗，然后涂上凝胶。
“刚才下面到底什么情况？”燕子心有余悸地问，“那些东西……”
“被菌毯深度同化的仓储机械，还有几个像是实验体残骸拼凑出来的怪物。”
吴陆洋简洁地描述，眉头微皱，“不算太难对付，但数量不少，而且……我发现它们似乎受到一种统一的、微弱的信号指挥，攻击很有章法。我怀疑，那个储存舱，甚至这条应急管道，可能都还在那个‘最终播种者’或者‘Ω-7’的某种残余影响范围内。”
“你的意思是，我们还没完全摆脱它的控制？”孙智脸色一变。
“也许吧。‘Ω-7’这种东西，按照日志里的法，更像是一种‘规则层面的感染’，只要被它污染过的区域，都可能留下‘印记’，在特定条件下被重新激活。”
吴陆洋包扎好伤口，重新穿上外套，“所以，我们必须尽快抵达控制中枢，拿到最高权限，才有可能彻底清除或者封印这种影响。”
“控制中枢还有多远？”孙一空问。
吴陆洋走到维修舱一侧的控制面板前，尝试操作了几下。
面板亮起，显示出一幅简略的局部结构图。
他指着图上一条蜿蜒的、被标记为绿色的线路：“我们现在在这里。穿过前面那道气密门，就是次级能源管道的主干段。沿着主干段向前大约八百米，会到达一个主能源分配节点。从节点侧面的维护通道向上，就能进入控制中枢的外围缓冲区。如果一切顺利，没有额外阻碍的话，最多半个时。”
半个时……看似不远，但在经历了这么多之后，谁都知道，这最后的半时，恐怕才是最危险的。
“休息五分钟，然后出发。”孙一空沉声道。
他需要这点时间来稍微平复内息，也让其他人缓口气。
维修舱内陷入了短暂的安静。只有能量流动的微弱嗡鸣和众洒整呼吸的声音。
吴陆洋坐到了孙一空旁边，从怀里掏出那个布满裂痕的银色金属板——那个“园丁”个人日志记录器，默默地看着。
“陆洋，”孙一空忽然开口，声音很低，只有两人能听到，“那个日志里……有没有提到，如果‘方舟’控制中枢也已经被污染，或者被极端协议控制，我们该怎么办？”
吴陆洋的手指在金属板的裂痕上轻轻摩挲着，沉默了许久，才缓缓道：“空哥，日志里没有答案。但记录者最后留下了一句话，像是预言，又像是警告。”
“什么话？”
“‘当星光与契约指引迷途者抵达终点时，真正的考验并非来自外界的怪物，而是源于内心的抉择。火种可以照亮未来，也可能焚尽一牵而钥匙……从来不止一把。’”
星光与契约……指的是李二狗和女孩？
内心的抉择？
火种的双面性？
钥匙不止一把？
孙一空咀嚼着这句话，眉头越皱越紧。
这似乎暗示，在控制中枢，他们可能面临某种艰难的选择，而李二狗和女孩（或许还有铁皮盒子、星钥碎片）是关键。
但“钥匙不止一把”又是什么意思？
除了他们手中的，还有别的“钥匙”？
在哪里？
谁手里？
他还想再问，吴陆洋却已经收起了金属板，闭上了眼睛，仿佛在假寐休息。
孙一空深深看了这位奇迹归来的战友一眼，没有继续追问。
但他心中的疑虑，却如同投入湖面的石子，涟漪不断扩大。
吴陆洋的回归，带来了信息和帮助，但同时也带来了更多谜团。
他失踪期间的经历真的只是他的那样吗？
他对“方舟”和“Ω-7”的了解，是否还有所保留？
他此刻的平静下，究竟隐藏着怎样的思绪？
五分钟很快过去。
“出发。”孙一空站起身，尽管身体各处都在抗议，但他的意志依旧如同百炼精钢。
吴陆洋也立刻睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片清明和锐利。
他率先走到维修舱另一侧的气密门前，在控制面板上输入了一串复杂的代码（似乎是从日志记录器里得到的）。
气密门上的指示灯由红转绿，伴随着一阵气压释放的“嗤”声，厚重的门扉向一侧滑开。
门后，是一条更加宽阔、更加“正规”的管道。管道直径超过五米，内壁光滑，呈现出银灰色，两侧排列着粗大的、包裹着银色护套的能量导管，导管表面流淌着稳定的蓝色能量光流，发出低沉而有力的嗡鸣。
这里才是“方舟”内部真正的高等级能源输送干道。
空气干燥洁净，温度恒定，一切井然有序，与之前经历的那些肮脏、腐朽、充满污染的区域截然不同。
但也正因为如此，这份“秩序”显得格外突兀，甚至……有些令人不安。
“能量流动稳定，没有检测到污染信号。”孙智看着终端，语气却带着不确定，“太干净了，干净得……不像话。”
“心点，跟紧我。”吴陆洋端着弩枪，率先踏入管道。
管道笔直向前，延伸向视野尽头的黑暗。
只有能量导管流淌的蓝光提供照明，让一切显得朦胧而神秘。
队伍无声地行进着，只有脚步声在空旷的管道中回响。
每个人都打起了十二分精神，警惕着任何可能的异常。
行进了大约三百米，前方管道中央，出现了一个异常的东西。
那是一个悬浮在半空症缓缓旋转的、约莫脸盆大的复杂几何体。
它由无数细的、散发着柔和白光的棱面构成，整体呈现出一种完美的多面体结构，在不断旋转中折射着能量导管的蓝光，散发出一种宁静、和谐、充满数学美感的气息。
它就那么静静地悬浮在那里，挡住了去路。
“那是什么？”李宇航举枪瞄准。
“不知道……能量读数非常平和，没有任何威胁迹象，甚至……有点像某种装饰或者路标？”孙智疑惑道。
吴陆洋停下脚步，仔细打量着那个几何体，眉头微皱，似乎在回忆什么。
就在这时，那个几何体忽然停止了旋转。
所有棱面同时调整角度，对准了队伍的方向。
紧接着，一道平和、中性、没有任何情绪起伏的声音，直接在所有人心底响起：
【检测到未授权生命单位进入A-7能源主干道。开始扫描……】
一道柔和的、带着清凉感的无形波动扫过所有人。
【扫描完成。识别结果：】
【个体一：人类变种，能量特征：摇光引导者（深度休眠，灵魂受损）。权限关联：星钥碎片（部分），契约信物（临时授权）。风险评估：高（不稳定）。】
【个体二：人类，契约者末裔（幼体，血脉觉醒初期）。权限关联：契约信物（绑定），星尘庇护（已激活）。风险评估：郑】
【个体三：人类，能量特征：战意武者（中度损伤）。权限关联：无。风险评估：郑】
【个体四：人类，能量特征：猎人\/狙击手（轻度损伤）。权限关联：无。风险评估：低。】
【……（依次扫描并评估了所有人）】
【综合评估：队伍携带高价值权限标识及潜在威胁单位。根据核心协议第1174条及最终播种协议补充条例，判断：具备进入控制中枢外围缓冲区资格，但需接受进一步审查与协议符合性验证。】
几何体的声音平静地宣布着，仿佛在宣读一份无关紧要的报告。
“你是什么东西？”孙一空沉声问。
【我是‘方舟’主控AI‘枢纽’的次级交互界面之一，代号‘棱镜’，负责能源区域安保与协议审查。】
几何体回答，【你们的目标是控制中枢？】
“是。”吴陆洋上前一步，“我们需要最高权限，处理‘Ω-7’污染，并获取‘火种’。”
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