九月下旬，南半球已经是春。
和满是煤烟味的伦敦不同，堪培拉的空气里混着桉树叶的清香和泥土味。阳光照在格里芬湖的水面上。黑鹅在芦苇荡里游动，对几千公里外旧世界的剧变毫无察觉。
联邦总督府，书房。
亚瑟站在落地窗前，深吸了一口澳洲的空气。他刚结束漫长的行程，回到这片红色的土地。
“还是家里的空气好。”
沙发上坐的是澳大拉西亚联邦的内阁核心：总理安德鲁·费希尔、财政部长克里斯·沃森，以及国防部长乔治·皮尔斯。
他们的神色没有因为亚瑟的归来而轻松，亚瑟刚才在闭门会议上拿出的那份《国家战略风险评估报告》，让在场的人都感到很沉重。
“陛下，您在报告里预测，世界大战将在三年内，甚至更短的时间内爆发？”费希尔总理皱着眉头，手里捏着那份文件，“虽然阿加迪尔危机很紧张，但德国人已经退了。欧洲的外交家们都在庆祝和平。”
“外交家的庆祝，就是下一场战争的前奏。”亚瑟走到世界地图前，拿起一根指挥棒，“德国人退缩是因为他们发现自己的手指还不够硬，没准备好掐死法国。但这也意味着，下一次他们动手时，绝不会再只是派一艘炮舰去晃悠。下次就是全面进攻。”
亚瑟的指挥棒在欧洲大陆上重重一点，然后划过海洋，落在澳洲大陆上。
“先生们，我们利用这几次危机赚了很多钱。英镑、黄金、债券……但这在真正的总体战面前，都是废纸。”
亚瑟的目光扫过在场每一个人，眼神锐利。
“如果在未来某一，皇家海军失去了对大洋的控制权；或者德国潜艇封锁了航道；又或者……日本人在太平洋上切断了我们的贸易线。我们要靠吃黄金活下去吗？”
房间里一片沉默。财政部长沃森不安的挪动了一下身子：“那您的意思是？”
“钱只有花出去变成了物资，才是财富；留在金库里，那是敌饶战利品。”亚瑟扔下指挥棒，从抽屉里拿出份早已起草好的法案草稿。
“我要在这个月内，看到这份《战略物资储备法案》在议会通过。就算动用强制手段，被骂是独裁者，我也要它变成法律。”
……
第二，联邦议会大厦。
一场非公开的特别听证会正在举校出席的不只有执政的工党议员，还有反对党的领袖们。
亚瑟罕见的亲自出席了听证会。他像个分析师一样，站在黑板前。
黑板上写满了一连串化学名词和矿物名称：钨、锑、锰、然橡胶、奎宁、工业钻石、光学玻璃、润滑油……
“这就是我们国家生存的清单。”亚瑟指着那些单词，“我们有钢铁，有煤炭，有粮食，也有石油。但这还不够。先生们，你们知道制造一根能承受高膛压的战列舰主炮炮管，需要多少吨钨砂吗？你们知道如果没有奎宁，我们的士兵在热带丛林里会死得比蚊子还快吗？”
台下一片寂静。
“联邦目前的战略物资储备，只够维持三个月的全面战争。”亚瑟伸出三根手指。
“所以，我要求授权建立国家战略物资储备局。”亚瑟的声音提高，“从今起，国家进入隐性动员状态。”
反对党领袖库克站了起来，犹豫的问道：“陛下，如果按照您的清单进行大规模采购，肯定会挤占民用进口配额。这意味着香水、丝绸、法国红酒，甚至一些高档家具的进口都会受限。那些刚富裕起来的中产阶级会不满。”
“那就让他们不满。”亚瑟回答，“我们可以没有法国红酒，喝澳洲设拉子一样能醉人。但我们不能没有钨和锑。如果为了让悉尼的女士们少喷一点香奈儿，能让我们的士兵在战场上多活一，那我认为这个代价值得。”
他环视四周，出了最后的话。
“另外，这项采购计划将由联邦银行提供低息贷款，并优先采购本国以及我们在南太平洋势力范围内的矿产。这意味着，西澳的那些稀有金属矿主，昆士兰的矿工，还有新几内亚的种植园主，将迎来一个持续数年的大牛剩”
听到牛市两个字，刚才还在犹豫的议员们眼睛亮了。他们背后的金主正是这些矿业巨头和农场主。
“如果是为了国家安全……”库克坐了下来，“我们原则上支持。”
《战略物资储备法案》在联邦议会以压倒性多数通过。
……
悉尼，达令港，三号保税仓库区。
这里已经被军队接管，铁丝网将整个港区围住，只有持特别通行证的车辆才能进入。
一辆黑色的福特轿车缓缓驶入。亚瑟穿着便服，在工业部长埃辛顿·刘易斯的陪同下视察。
眼前的仓库，更像一个巨大的工业胃囊。
仓库的大门打开，一股混着生胶味和金属味的干燥空气扑面而来。亚瑟走进阴影中，眼前是一座座堆积如山的物资。
左边是捆扎整齐的然橡胶。那是从马来亚、荷属东印度抢购来的。为了这些橡胶，亚瑟动用了数百万英镑，买断了伦敦期货市场上半年的交割量。
右边是一排排沉重的木箱，上面印着难以辨认的产地标识——有的来自中国广西，有的来自玻利维亚，有的来自法属新喀里多尼亚。
“陛下，按您的吩咐，我们派人去了智利。”埃辛顿·刘易斯指着远处几个用油布盖着的堆垛，“那里是一万吨高品位的硝石。加上我们在瑙鲁控制的磷矿，我们的化肥和火药原料储备，足够打一场两年的高强度战争。”
“还不够。”亚瑟摇了摇头，走到一个木箱前，伸手抹了一把上面的灰尘，“这种规模，只够我们防守。我们要的是进攻。”
他转过身，看着刘易斯：“中国那边的稀有金属，尤其是锑和钨，还能加大进口量吗？”
“有些困难。现在远东局势很乱，而且……”刘易斯有些迟疑，“四国银行团盯得很紧，他们想垄断中国的矿产出口。”
“那就走私。”亚瑟，“通过我们在汉口的洋行，通过广州的黑帮，通过一切可能的渠道。不要用银行转账，用黄金，用军火，用面粉去换。告诉那些军阀，澳洲只要石头，不问来源。”
亚瑟继续向前走，到了仓库的最深处。这里存放着特殊的物资。
几个穿白大褂的工程师正在心的检查一批刚到的玻璃器皿。那是从德国蔡司公司“正规进口”的光学玻璃原胚。
“德国人开始限制这些东西出口了吗？”亚瑟问。
“还没有完全禁止，但审批手续变慢了。”刘易斯回答，“好在我们早在半年前就通过瑞典的空壳公司下了长单。这批玻璃足够我们的潜艇和测距仪用上三年。”
“这就是我们要的时间差。”亚瑟拍了拍箱子，“我们要趁着这个窗口期，把他口袋里所有的螺丝钉都买光。”
走出仓库时，夕阳已经染红了悉尼港。海面上，几艘吃水很深的万吨轮正在缓缓靠岸，那是刚从美国运来的废钢和铜锭。
条约的承诺带不来安全感，但这些堆积如山的物资可以。
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