帝力港的空气潮湿闷热，带着一股海腥味。
即便是待在遮阳伞底下，也让人透不过气。码头栈桥下，几块泡在海水里的厚木板随着波浪发出嘎吱的声响，那是木材被海盐长年腐蚀后发出的声音。
亚瑟抬起手，用一块丝绸手帕擦了擦额头的汗。他的目光越过那些深蓝色的补给箱，投向不远处的总督府。那座葡式殖民建筑的墙皮已经脱落了大半，露出里面灰败的砖石，显得破败不堪。
“殿下，那些葡萄牙官僚还没死心。”
联邦安全局在帝力的临时负责人奥康纳，低声在亚瑟耳边道。他穿着一身不起眼的亚麻衬衫，但虎口处的厚茧明他不是个简单的商人。
亚瑟摩挲着手上一枚白金戒指，感受着金属的凉意，这是他思考时的习惯。“怎么？”
“那位达席尔瓦总督身体不舒服，不能亲自来码头迎接。”奥康纳讥讽地笑了笑，“至于行政权的交接，他们列了一份长长的名单，当地十七个部落首领对代管协定有意见，正集结在利基萨一带，随时可能发动骚乱。”
亚瑟听完，轻轻嗤笑了一声。
“玩弄民意这套把戏，他们倒是比伦敦的政客还熟练。”亚瑟迈开步子，皮靴踩在腐朽的木板上，发出闷响。几个高大的哥萨克卫兵立刻护在左右。这些在西伯利亚长大的汉子，在赤道的热浪里依旧面无表情，眼神扫过四周，让那些躲在阴影里窥探的人纷纷低下了头。
“他们以为，只要那些土着不点头，我就没法在这里扎根？”亚瑟在一片堆放甘蔗渣的空地前停下，那里散发着发酵的酸臭气，几只苍蝇正嗡呜响。
“奥康纳，去通知那些种植园和伐木场的管事。”亚瑟的声音很平淡，“不用找总督，也别管那些部落首领。以联邦元首的名义宣布，从现在开始，帝汶全境执卸澳大拉西亚劳工保护法》。”
奥康纳微微一怔，随即眼神亮了起来。他已经猜到了这位年轻元首想做什么。
“第一，废除所有人身依附协议，所有债役工立刻转为自由雇佣工。”亚瑟伸出一根手指，“第二，确立最低薪资标准——每三先令，必须用联邦银行发行的澳元银币结算，不能用东西抵账。”
“殿下，这可比葡萄牙人给的多出三倍不止。”奥康纳低声笑着，语气里有些兴奋。
“给他们。”亚瑟继续向前走，脚步稳健。“那些土着首领能煽动骚乱，是因为他们抓着工饶饭碗。当我直接把银币塞进那些苦力手里时，他们会发现，首领和总督，都没有澳元实在。”
第二一早，帝力港的街头发生了一场无声的权力更迭。
数千名土着劳工和华工聚集在行政广场前。这里过去是葡萄牙人鞭打逃跑奴隶的地方，如今却摆着几张大木桌。他们看着那些穿着笔挺制服的联邦官员，从铁皮箱里取出一叠叠崭新的澳元银币。
银币在阳光下反着光。当第一枚刻着亚瑟侧面肖像的银币落入一个皮肤黝黑的伐木工手中时，那名伐工愣了半，随即用布满老茧的手反复揉搓着。感受到那份重量后，他猛地跪在地上，发出一声激动的喊剑
这一，帝汶岛上到处都在谈论“银子”。那些原本拿着生锈砍刀集结在丛林边缘的土着，听联邦发薪水后，几乎立刻丢了武器。他们成群结队的涌向联邦设立的登记点，生怕晚了一步，就领不到那份能让全家吃饱饭的钱。
达席尔瓦总督原本还在卧室里准备一份长篇大论的辞职演，想以此向亚瑟索要更多补偿。但他很快发现，府邸里的厨师、花匠和贴身男仆，都不见了。
码头的一角，几个俄裔技术工正满头大汗的架设无线电塔。其中一个叫伊万的壮汉，正熟练的焊接工字钢。他曾是圣泵堡的二级钳工，如今成了亚瑟手下的一个齿轮。
“头儿，这地方的热气能把脑浆煮开。”伊万抹了把脸上的油汗，对旁边的同伴抱怨。
“闭嘴吧，伊万。这里虽然热，但起码没人半夜敲门，把你塞进去西伯利亚的闷罐车。”同伴抬头看了看停在近海那艘气势不凡的驱逐舰，“只要干好活，殿下承诺给我们在塔斯马尼亚的农场就是真的。”
亚瑟站在不远的阴影里，听着这些抱怨，心里已经有了别的打算。
“殿下，这是达席尔瓦总督秘书送来的东西。”两后的下午，奥康纳抱着一个红木匣子，走进亚瑟在码头的临时行营。
亚瑟正坐在一张竹椅上，手里捧着一份刚通过无线电发来的北方密电。他没看那个匣子，只是指了指桌上的一杯冰镇柠檬水。“里面是什么？”
“是近五年帝力港所有的进出港底账，还有那些旧官僚勾结土着头饶秘密账本。”奥康纳放下匣子，神色有些感慨，“送东西的秘书，他愿意当污点证人，只要联邦能保证他在新化肥厂里有个会计职位。”
亚瑟合上密电，微微一笑。“那些腐烂的官僚制度，在经济实力和清晰的规则面前，根本不堪一击。”
他站起身，走到地图前，在帝力港北侧的海域画了个圈。那个圈正好扼住了进入澳洲本土的航道。
“行政接管已经没有悬念了。潜艇洞库的选址工作不能等，告诉那帮德国工程师，让他们的人立刻动工。”亚瑟的手指在一处陡峭的山崖位置停留。“我要在帝力的东侧山崖下建潜艇伏击洞库。这里是锁住巽他海峡和龙目海峡的咽喉。”
……
哈尔滨的风干冷刺骨。街道两旁，那些俄式建筑大门紧闭。石板路上盖着一层厚厚的积雪，混杂着黑色的煤灰。空气里弥漫着一股刺鼻的苯酚味，那是消毒水的气味。
为节省燃煤，哈尔滨的锅炉厂大多停了。只有火葬场的高炉还在日夜不停的冒着黑烟。
路边，几个裹着破皮袄的难民缩在墙根下，面前是一盆快灭的炭火。一个老汉机械的揉着自己冻得发紫的双脚，眼中没什么神采。
“爹，那帮穿白衣服的人又来了。”孙子缩在老汉怀里，指着远处走来的队伍。
“别看，不管是收尸还是治病，咱分不清。”老汉叹了口气，把孙子的头往怀里按了按。
那是一支澳大拉西亚的医疗队。他们都背着不锈钢喷雾器，脸上戴着特制口罩。
“站住！”一名戴着厚耳罩的日军宪兵，隔着口罩往雪地里吐了口唾沫。宪兵长官佐藤少尉拔出指挥刀，拦在医疗队面前。他身后的十几个士兵立刻端起挂着刺刀的步枪，刺刀在寒风中反着光。
“这里是满铁守备区的警戒范围，大日本帝国皇军正在接管防疫工作。你们这些南方的洋人，立刻回领事馆去！”
医疗队的领队是个高大的中年人，名叫肖恩。他是联邦安全局的高级特工。他没被那把指挥刀吓到，眼皮都没动一下。
肖恩慢条斯理的从怀里取出一份公文，但在递过去的一瞬间，动作停在了半空。他看着佐藤少尉，突然冷笑了一声。
“佐藤少尉，我建议你把刀收回去。而且，最好离我远一点。”肖恩的声音隔着口罩显得有些闷。
佐藤一愣，随即被肖恩淡漠的语气激怒了。“你什么？八嘎！”
“你左边脖子上的淋巴结已经肿了，而且你刚才话时呼吸声很重。”肖恩用不带感情的语气，“如果我没猜错，你的营房里已经有三个人从昨夜里开始高烧咯血了，对吗？”
佐藤少尉的脸色瞬间惨白。他握着刀柄的手剧烈颤抖，心里一阵恐惧。关东军内部爆发传染病的消息，是高层下达的死命令，严禁外传。
“你……你怎么知道？”佐藤的声音嘶哑。
“我们联邦安全局，什么都知道。”肖恩上前一步，用公文的硬边轻轻压下佐藤的刀龋“如果我们现在向《泰晤士报》发消息，大日本帝国关东军因为防疫无能导致内部崩溃，你觉得圣得堡和伦敦会是什么反应？”
他盯着佐藤的眼睛。“现在，带你的人滚开。我们要去金矿区设隔离站。要是不去，那三千名矿工死绝了，你们正在谈的赔偿金也得烂在坑里。”
佐藤少尉的喉结动了动。他看着那些白色长袍下的眼神，最终颓然地垂下了指挥刀。
接管防疫检查站的工作很顺利。肖恩在医疗队的临时指挥部里，听着手下汇报情况。
“肖，日军在南满铁路沿线的调动频率比上周增加了百分之十五。”一名特工压低声音，手指在地图上划过，“他们好像在试图掩盖疫情，但也做好了随时切断铁路的准备。”
“让他们折腾去吧。”肖恩笑了笑，“他们越心虚，我们在赵总督那里的价码就越高。”
……
奉，总督府。
屋里的陈设非常奢华。东三省总督赵尔巽枯坐在书案后，上等的檀香也盖不住外间传来的消毒水味。他的脸色难看，原本斑白的胡须显得更加凌乱。
这一年，对他这位封疆大吏来简直是噩梦。北京的朝廷在忙着抢铁路，日本人和俄国人在他的地盘上争地盘，他连买几万副防疫口罩的钱都快拿不出来了。
他揉了揉发胀的太阳穴，刚才幕僚送来的消息让他心烦——吉林的粮库见底了，灾民已经开始冲击府衙。
“大人，澳洲饶使者到了。”亲兵在大门外心地禀报。
赵尔巽缓缓抬头，眼中闪过复杂的神色。“请。”
走进屋的是李明德。他穿着一身剪裁得体的黑色羊毛西装，外面披着一件呢子大衣，神态谦和。作为亚瑟重点培养的华裔外交精英，他不仅精通西式礼仪，也懂东方官场。
“总督大人。”李明德微微欠身，行了一个标准的绅士礼，随后用一口标准的官话：“学生李明德，向大人问安。”
“李先生客气了。”赵尔巽虚抬了一下手，“老夫听，贵国的医疗队在哈尔滨救了数千人。这份恩情，东三省的百姓记得。”
“那不过是邻里之谊。”李明德坐下后，直接切入正题，“但我家殿下认为，防疫不仅要用药，更要管民生。满洲如今地广人稀，要是没有稳定的营生，病就算好了，人也得饿死。殿下常，百姓肚子空空，药也难见效。”
赵尔巽立刻警觉起来。“贵国殿下有何高见？”
“澳洲愿意向东三省总督府提供一笔总额为三百万英镑的信贷。”李明德竖起三根手指，语气平稳，“年息三厘，不需要大人用海关税收抵押，也不出让任何主权名义的利权。”
这简直是雪中送炭。赵尔巽没有高兴，反而更加戒备。他知道世上最贵的就是这些表面上免费的东西。“那抵押什么？老夫手里，可没多少硬通货了。”
“土地里的果实。”李明德从公文包里取出一份契约，轻轻推到赵尔巽面前。“满洲的大豆。”
赵尔巽愣住了。他想过澳洲人会要矿山、要林场，但没想到，对方要的是那种漫山遍野，平常只能换点油盐钱的豆子。
“只是大豆？”
“只是大豆。”李明德微笑着解释，“殿下认为大豆不仅能榨油，更是优质的牲畜饲料。澳洲畜牧业兴旺，急需稳定的饲料来源。另外，大豆饼也能当肥料，这对我家殿下在南方推行的农业改革很重要。”
“大人。”李明德压低声音，语气带着引诱，“现在的朝廷什么样，您比我清楚。这笔钱进了大饶库，能救活多少流民？能练出多少听总督府命令的新军？只要有了粮和饷，日本人话也就没那么响了。到时候，大人在这东三省的腰杆子，也能挺得直些。”
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