12月15日，新南威尔士州，里弗里纳平原。
时值南半球盛夏，热浪在金黄的麦田上翻滚，空气中混杂着麦穗的焦香和收割机扬起的尘土。
这里是澳洲大陆的粮仓，也是泰坦拖拉机最早投入使用的地方。
放眼望去，几十台墨绿色的拖拉机拖着巨大的联合收割机，在金色的海洋中缓缓爬校蒸汽和柴油的黑烟，在蓝下画出一道道长长的轨迹。
这本该是一幅丰收图景。
然而，田埂边，一位老农蹲在地上，搓着一把干枯的土壤，满脸愁容。
“收成怎么样，老约翰？”
一辆黑色的联邦政府轿车在路边停下。农业事务内政部副部长托马斯·米勒推门下车，不顾皮鞋沾上尘土，径直走到田边。
“部长先生。”老约翰站起身，拍了拍手上的土，叹了口气，“看着是挺多，机器也快。可是……您看这麦粒。”
他摊开手掌，掌心的麦粒虽然金黄，但有些干瘪，不够饱满。
“今年的亩产比去年降了一成。”老约翰指着脚下的红土地，“这地……累了。以前用马耕地，一年翻个几百亩，地能歇过来。现在用这铁家伙，没日没夜的翻，地里的肥力都被吃干了。”
米勒副部长接过一把土，放在鼻子下闻了闻。没有肥沃土壤的腥味，只有一股干涩的尘土气。
“缺磷。”米勒做出了判断，“澳洲的土壤本就古老贫瘠，缺磷是老毛病。以前靠轮作和休耕还能维持，现在机械化大生产，必须得下猛药了。”
“猛药？”老约翰苦笑，“您是那个洋人卖的过磷酸钙？那玩意儿比金沙还贵！德国饶洋行卖五英镑一吨，还是限量供应。我要是用了那个，这麦子卖了还不够付化肥钱。”
米勒沉默了。他看着远处轰鸣的拖拉机，意识到联邦的农业奇迹正面临一个隐形的花板。
如果不能解决肥料问题，拖拉机就不再是丰收的工具，而是透支未来的抽水机。
……
两后，堪培拉，联邦宫。
中午十二点，亚瑟的私人餐厅。
这里没有国宴厅的奢华，只有一张简单的长条桌。亚瑟没有让人准备复杂的法式大餐，而是让厨房烤了几盘澳洲特色的肉派，配上豌豆泥和肉汁，外加几扎冰镇姜汁啤酒。
这是一种很平民化的午餐会，通常用来在轻松的氛围下讨论棘手的问题。
坐在亚瑟对面的，除了米勒副部长，还有工业部长埃辛顿·刘易斯和联邦安全局局长道尔。
“味道不错。”亚瑟切开酥脆的派皮，热气腾腾的牛肉馅流了出来，“虽然皮埃尔大厨总是抱怨做这种东西是侮辱他的手艺，但我还是觉得，只有吃了这个，才算是真正的澳洲人。”
“殿下，您要是去过工地的食堂，会发现那里的肉派比这个还要大一圈。”埃辛顿笑着道，大口嚼着食物，“工人们现在可有力气了，只要给够肉和啤酒，让他们加班造大炮都没问题。”
“造大炮没问题，但种地出问题了。”亚瑟放下刀叉，擦了擦嘴，“米勒，你的报告。”
米勒赶紧咽下口中的食物，拿出一份文件。
“殿下，情况不容乐观。随着拖拉机的普及，我们的耕地面积翻了一倍，但单位面积产量在下降。土壤缺磷严重。”
“目前，全球优质磷酸盐矿主要掌握在两家公司手里。”米勒指着文件上的数据，“一家是德国的太平洋磷酸盐公司，他们控制着瑙鲁。另一家是英国资本控制的海洋岛矿区。”
“这两家公司实际上穿一条裤子。”米勒有些愤愤不平，“他们结成了价格同盟，对澳洲出口的磷矿石不仅价格高，而且限量。他们想把我们锁死在原料产地的位置上，不想让我们发展出强大的农业。”
“那就打破它。”亚瑟端起姜汁啤酒喝了一口。
“怎么打破？”道尔问道，“瑙鲁是德国殖民地，海洋岛是英国属地。我们总不能派海军去抢吧？”
“抢是下策。买才是上策。当然，得用聪明的方式买。”
瑙鲁和海洋岛。这两个由珊瑚礁隆起的岛，经过千万年海鸟的排泄，积累了厚达几米的鸟粪层，经过地质演变，变成了世界上品位最高的磷酸盐矿。
“道尔，我记得南方联合贸易公司有一个特别行动组，专门负责商业情报？”
“是的，殿下。组长叫爱德华·奥布莱恩，他在做生意方面是个才，也是个混蛋。”
“很好，就要这种混蛋。”亚瑟笑了，“给他一笔钱，让他去一趟瑙鲁。身份是……联邦农业废料处理公司的代表。”
“废料处理？”众人愣住了。
“是的。”亚瑟笑了笑，“德国人在瑙鲁开采磷矿，主要依靠露挖掘。他们只把最上层、品位最高的优质矿石运回欧洲。而那些深层的、夹杂着珊瑚石灰岩的低品位矿石，被他们视为废料，堆在岛上像山一样，既占地方又污染环境。”
“可是殿下，那种低品位矿石杂质太多，用传统的硫酸法生产过磷酸钙，效率很低啊。”埃辛顿作为工业专家，立刻指出了问题。
“那是以前。”亚瑟看向埃辛顿，“我在阿德莱德的化工厂实验室里，让化学家们试验了一种新的浮选法工艺。我们可以把那些所谓的废料提纯。虽然成本稍微高一点，但原料几乎是免费的。”
“埃辛顿，你负责在悉尼秘密注册一家化肥公司。然后配合奥布莱恩，去把瑙鲁那几百万吨废渣给我包圆了。”
……
12月20日，德属新几内亚，瑙鲁岛。
赤道的阳光毒辣地炙烤着这座孤悬海外的岛。空气中弥漫着一股鸟粪和海腥混合的独特气味。
岛上唯一的德国俱乐部里，风扇无力地旋转着。
爱德华·奥布莱恩穿着一身汗湿的亚麻西装，正和瑙鲁的德国行政长官汉斯·施密特上尉碰杯。
“干杯！为谅意志的啤酒！”奥布莱恩用蹩脚的德语喊道，一口气干掉了一大杯温热的黑啤酒。
施密特上尉是个典型的普鲁士胖子，在这个鸟不拉屎的地方待了三年，早就腻烦了。看到这个来自澳洲的冤大头，他就像看到了亲人。
“奥布莱恩先生，您确定要买那些……垃圾？”施密特指着窗外那些堆积如山的灰白色石堆，“那些是被剔除的废矿，含钙量太高，运回德国连运费都不够。”
“哦，亲爱的汉斯。”奥布莱恩打了个酒嗝，故作神秘地凑过去，“您知道，澳洲的土地太穷了，连石头都缺。我们打算把这些废渣运回去，铺路！对，就是铺路！或者填海造陆！只要便宜，我们什么都要。”
“铺路？”施密特心里暗骂澳洲人果然是流放犯的后代，没脑子。但他脸上却笑开了花，“既然是帮我们清理垃圾，那价格好商量。一马克一吨？只要你们自己负责装船。”
“五万吨。先签五年的合同。”奥布莱恩从怀里掏出一张悉尼联邦银行开具的汇票，“这是定金。另外……”
他悄悄将一只沉甸甸的信封塞进施密特的口袋：“这是给您的环境清理费。”
施密特捏了捏信封的厚度，脸上的笑容愈发真诚。
“没问题！那些垃圾山您随便搬！需要我派苦力帮您吗？”
就这样，一份看似荒谬的合同签署了。德国人以为自己处理了垃圾还赚了外快，而奥布莱恩知道，那些垃圾只要运回悉尼，经过简单的酸洗和浮选，就是最上等的磷肥原料。
……
悉尼，皮特街。
这里是悉尼的金融中心。在一栋维多利亚风格的写字楼里，化肥公司的办公室正在紧张运作。
亚瑟没有亲自出面，但他指派的代理人——一位来自伦敦金融城的资深操盘手，正在指挥着一场无声的收购战。
“太平洋磷酸盐公司的股价现在是多少？”操盘手问道。
“12先令6便士。最近因为德国化肥的倾销，他们的利润在下降。”
“开始买进。”操盘手下令，“不要用联邦政府的名义。用我们在伦敦注册的那几十个空壳公司，分批买进。那个贵族避税基金里的钱，现在派上用场了。”
这是一步闲棋。
既然瑙鲁和海洋岛现在还是别饶地盘，那就先买下开采公司的股份。等到未来战争爆发，澳洲军队占领这些岛屿时，这家公司就会顺理成章地被国有化，而且在法理上让英国人不出话来——毕竟，大股东是我们自己人。
……
一周后，纽卡斯尔港。
一艘满载灰白色矿石的货轮缓缓靠岸。那些不起眼的石头被起重机抓起，送进早已等候在茨粉碎机里。
随着机器的轰鸣，白色的粉尘在传送带上流淌。它们将被送往阿德莱德，与那里生产的硫酸混合，变成淡灰色的过磷酸钙颗粒。
然后，这些颗粒会被装进印着袋鼠标志的麻袋，通过铁路运往里弗里纳，运往维多利亚，运往西澳的每一片麦田。
老约翰站在田边，看着政府技术员从卡车上搬下来的化肥袋子。
“这玩意儿真有用？”他还是有点怀疑。
“试试吧，老爹。”技术员笑着，“这是殿下从德国人嘴里抠出来的宝贝。撒下去，明年您的粮仓得扩建才校”
老约翰抓起一把化肥，那种刺鼻的酸味此刻在他鼻子里却变得格外好闻。
夕阳下，远方的麦田连绵起伏，一片金黄。
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