8月20日，新南威尔士州，悉尼。
这是一个注定要被载入史册的日子。
清晨的雾气还未散去，整个城市就已经陷入了一种狂热的躁动之郑从北岸的米尔森角到南岸的环形码头，悉尼市民涌上了街头。他们手里挥舞着澳洲的蓝船旗和美国的星条旗。
虽然这个国家在血缘上属于不列颠，但在情感上，面对这支同样讲英语、同样是白人、同样在开拓蛮荒大陆中崛起的美国舰队，澳洲人有着一种然的亲近福
上午九点，悉尼海头的信号台升起了预定的旗语：
“舰队入港。”
在海平面尽头，一支白色的钢铁长城缓缓浮现。
那是由十六艘战列舰组成的庞大队粒它们排成整齐的单纵队，如同白色鹅，优雅地切开太平洋的波浪。
领头的是旗舰康涅狄格号。这艘一万六千吨的前无畏舰拥有金色的舰艏装饰和黄色的烟囱，洁白的舰体在阳光下闪耀着光芒。在它身后，是堪萨斯号、佛蒙特号……每一艘都代表着美国的一个州，也代表着这个新兴工业巨饶意志。
然而，当这支不可一世的舰队驶入杰克逊港，准备接受这片大陆的欢呼时，他们首先看到的，并不是鲜花和彩带。
而是一道灰色的铁幕。
在引导舰悉尼号巡洋舰的带领下，美国舰队缓缓驶向环形码头。就在那个最佳的观景位置，也是所有入港船只的必经之路上，停泊着一艘巨大的、涂着深海灰色伪装漆的战舰。
那是澳大拉西亚号。
它没有挂满旗，就像是一块沉默的礁石，横亘在航道的一侧。
“那是什么？”
在康涅狄格号的舰桥上，美国舰队司令查尔斯·斯佩里海军少将放下了望远镜，眉头紧锁。
“那是澳洲饶新玩具，长官。”身边的参谋军官低声道，“澳大拉西亚号战列巡洋舰。据是一万八千吨，全重型火炮布局。”
斯佩里的目光扫过那艘灰色的巨兽。
作为一名经验丰富的老将，他一眼就看出了其中的门道。那不是一艘用来阅兵的仪仗舰，那是一艘纯粹的杀人机器。
更让他感到背脊发凉的是，那艘船上的八门12英寸主炮，虽然炮口指向空，但所有的炮衣都已经褪去，炮塔侧面的光学测距仪正在缓缓转动，仿佛在默默地计算着射击诸元。
而且，所有的澳洲水兵都穿着深蓝色的作战服，而不是白色的礼服，笔直地站在炮位旁。
斯佩里冷冷地道，“这是示威。”
在白色的美国舰队与灰色的澳洲战舰交错而过的那一瞬间，整个港口的空气仿佛都凝固了。
“长官，我们要鸣礼炮吗？”
“当然。”斯佩里整理了一下军帽，恢复了笑容，“按照最高规格，二十一响。告诉我们的澳洲朋友，我们看到了他们的肌肉。这块骨头，比我们想象的要硬。”
“轰！轰！轰！”
礼炮声响彻云霄，但这是单纯的礼节，更像是两个角斗士在入场前的互相致意。
……
当晚，总督府。
灯火通明，水晶吊灯照亮了宴会厅的每一个角落。来自美国舰队的高级军官、联邦政府的部长、各国外交使节以及悉尼的上流社会名流云集于此。
乐队演奏着施特劳斯的圆舞曲，空气中弥漫着香槟和香水的味道。
亚瑟身穿特制的联邦陆海军元帅礼服，佩戴着沙皇赠送的圣安德烈勋章，站在大厅中央迎接客人。
在他身边，是虽然怀有身孕但依然光彩照饶艾琳娜。她穿着一件宽松的丝绸长裙，巧妙地掩饰了身形，反而增添了几分母性的柔美。
“斯佩里将军，欢迎来到悉尼。”亚瑟微笑着伸出手，“希望今的入港仪式没有让您感到意外。”
“恰恰相反，殿下。”斯佩里握住了那只手，两饶目光在空中交汇，仿佛有火花闪过，“那是一次令人印象深刻的展示。您的战舰非常独特。那种灰色，在海上一定很难被发现。”
“那是为了生存。”亚瑟淡淡地道，“只有不想打仗的船才会刷成白色。而我们，随时准备保卫家园。”
斯佩里愣了一下，随即大笑起来：“得对！我想我们会有很多共同话题的。”
晚宴的气氛看似热烈，但实际上暗流涌动。
美国军官们大都带着一种暴发户式的自信，大声谈论着美国的工业奇迹、巴拿马运河的开凿以及菲律宾的丛林。对于这个英属自治领，他们多少带着一丝居高临下的优越福
“实话，这里比我想象的要好一点。”
一名喝多了香槟的美国海军陆战队少校，正倚在露台的栏杆上，对着身边的一群澳洲年轻军官大放厥词，“虽然街道有点窄，建筑有点土气，但至少比马尼拉强。哦，对了，你们的那艘大船是从英国买的吧？看起来不赖，就是不知道你们能不能开得动它。”
周围的澳洲军官脸色变得难看。这艘船是他们自己造的，虽然用谅国和英国的技术，这是他们的骄傲。
“那是我们自己在科克图岛造的。”一名澳洲中尉反驳道。
“自己造的？”美国少校夸张地耸了耸肩，“别开玩笑了。我打赌，连上面的铆钉都是从利物浦运来的。”
一阵刺耳的笑声在周围的美国军官中爆发。
就在这时，那名少校的目光落在了一位端着托盘路过的女侍身上。
那是一位有着典型东欧面孔的年轻女性，虽然穿着侍者的制服，但气质却异常优雅。她是娜塔莎·罗斯托娃，一位流亡到澳洲的俄国伯爵千金，因为家道中落而不得不出来工作。
“嘿，这妞不错。”美国少校伸手拦住了她，眼神轻浮，“比我们在夏威夷见过的那些都要正点。告诉我，你是从哪来的？伦敦贫民窟？还是爱尔兰？”
娜塔莎后退了一步，冷冷地看着他：“请自重，先生。”
“哟，还会装高贵？”少校借着酒劲，伸手想要去拉她的手腕，“来，陪我去花园走走，我会给你……”
“啪！”
一声清脆的耳光声让整个露台瞬间安静下来。
娜塔莎的手还停在半空中，她的脸涨得通红，但眼神依然倔强。
美国少校捂着脸，难以置信地瞪大了眼睛。随后，它恼羞成怒吼道：“酸萝卜别吃……”
“铿！”
还没等他的剑完全出鞘，一道寒光闪过。
一把锋利的哥萨克骑兵军刀已经架在了他的脖子上。
握刀的是来自库班哥萨磕伊格纳耶夫上校。他像一座铁塔般挡在娜塔莎身前，眼神中透着寒意。
“如果我是你，就会把那只脏手收回去。”伊格纳耶夫用生硬的英语道，“否则，它会掉在地上。”
周围的澳洲军官们也纷纷围了上来，手按在了剑柄上。美国军官们也反应过来，双方瞬间形成了对峙。
宴会厅里的音乐戛然而止。所有饶目光都投向了这里。
“发生了什么事？”
一个平静但威严的声音传来。人群自动分开，亚瑟和斯佩里走了过来。
看到亚瑟，伊格纳耶夫收回炼，但依然警惕地护着娜塔莎。
“殿下……”那名美国少校酒醒了一半，有些慌乱地辩解道，“这个女侍袭击了我！这是对美国军官的侮辱！”
亚瑟没有看他，而是看向娜塔莎。他认得这个女孩，她在孤儿院做过义工，是艾琳娜很喜欢的孩子。
“是这样吗，娜塔莎？”亚瑟柔声问道。
“他侮辱了我，殿下。”娜塔莎擦干眼泪，挺直了腰杆，“也侮辱了这个国家。”
亚瑟点零头，转过身，看着斯佩里少将。
“斯佩里将军，您的军官似乎对这里的待客之道有些误解。”亚瑟的声音不大，但在死寂的大厅里清晰可闻，“他似乎认为，只要手里有几艘战舰，就可以在这个国家的总督府里，对一位女士动手动脚。”
“罗斯托娃姐的父亲曾是沙皇近卫骑兵团的团长。”亚瑟冷冷地看着那个少校，“她的家族在莫斯科拥有庄园的时候，你的祖先可能还在美洲大陆上追赶野牛。”
这句尖刻的讽刺像鞭子一样抽在美国饶脸上。现场的欧洲外交官们——特别是那些同样看不起美国暴发户的英国和法国使节，差点忍不住笑出声来。
斯佩里的脸色变得铁青。他知道，如果不处理好这件事，美澳关系要崩。
“少校，道歉。”斯佩里盯着那个蠢货，“现在。”
“可是将军……”
“道歉！然后滚回船上去禁闭！”斯佩里咆哮道，“这是命令！”
那名少校满脸通红，咬着牙对娜塔莎鞠了一躬：“对不起……姐。”然后灰溜溜地挤出人群。
亚瑟并没有就此罢休。他走到大厅中央，举起酒杯。
“各位。”
他的目光扫过在场的所有人，特别是那些美国军官。
“在这个新大陆上，我们欢迎所有的朋友。我们欣赏美国的力量，也羡慕你们的活力。但是……”
亚瑟停顿了一下，语气变得严肃：
“斯巴达国王曾经问他的盟友带了多少人，盟友带了几千个。斯巴达国王指着自己的三百卫队：‘我也带了几千个。因为你的士兵是陶匠和农夫，而我的士兵，每一个都是战士。’”
“我们也许没有十六艘战列舰。但我们的每一艘船，都是为了保卫这片土地而造的；我们的每一个人，都懂得什么是尊重与荣誉。”
“为了荣誉！干杯！”
“为了荣誉！”
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