七月的堪培拉正处于南半球深冬的严寒之郑布林贝拉山脉的顶峰覆盖着皑皑白雪，寒风穿过行政区街道，发出呼啸声。橡树苗在风中瑟瑟发抖，但黑山脚下的松林依旧保持着肃穆的深绿。
联邦宫二楼办公室里，壁炉里的红柳桉木炭火烧得正旺，偶尔爆出一两声清脆的噼啪声。
亚瑟坐在办公桌后，手里拿着一张刚刚从伦敦汇兑过来的银行本票影印件。
原件此刻正躺在联邦财政部的最高安保金库里。
“两百万英镑。”
财政部长克里斯·沃森站在桌前，他的声音里带着一种难以置信的颤抖，“第一笔预付款。殿下，这仅仅是签字费。”
这是根据《帝国能源安全协议》以及亚瑟与第一海务大臣费舍尔勋爵达成的秘密补充条款，英国海军部为了锁定未来五年的波斯原油供应优先权，而支付的战略储备金。
对于澳大拉西亚联邦来，这是一笔文数字。它相当于联邦政府全年财政收入的五分之一，足以再造半支舰队，或者修筑从悉尼到墨尔本的一半铁路。
“这只是开始，克里斯。”亚瑟将那张纸轻轻放在桌上，脸上并没有表现出过多的狂喜，“随着马斯吉德·苏莱曼油田的产能爬坡，以及阿巴丹炼油厂的投产，这笔数字每年都会增加。黑金不是烂虚名的。”
“但是，殿下，”总理安德鲁·费希尔坐在沙发上，眉头紧锁，手里的烟斗已经熄灭了，“这笔钱就像是一块扔进鲨鱼池的带血鲜肉。现在，只有一河之隔的议会大厦里已经吵翻了。”
亚瑟微微挑眉，端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“乔治·里德又在什么？”
“还能什么？”费希尔冷哼一声，“保守党和自由贸易党的那帮人，眼睛都红了。他们今上午在众议院发难，声称既然政府有了这笔意外之财，就应该立即削减关税，降低个人所得税，并且……停止向重工业项目继续输血。”
“他们，这是人民的财富，应该还给人民。”沃森补充道，语气中带着讽刺，“实际上，他们是想让这笔钱流进那些大牧场主和贸易商的口袋。里德先生甚至提出，应该用这笔钱补贴从英国进口的奢侈品税。”
亚瑟站起身，走到壁炉前，看着跳动的火焰。
“还给人民？”亚瑟嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这听起来多么正义。在他们的逻辑里，人民就是那些在此刻能喝得起法国红酒的绅士们，是那些在墨尔本赛马会上挥金如土的庄园主。”
他转过身，背对着火光，阴影投射在地板上，显得格外高大。
“钱是好东西，也是坏东西。如果这笔钱用来减税，它就会变成赌桌上的筹码，变成贵妇人脖子上的珍珠项链，然后随着泡沫消失得无影无踪。那样的话，我们除了通货膨胀，什么也得不到。”
“但这笔钱必须花出去。”费希尔提醒道，“如果不给选民一个交代，工党在明年的大选中会有麻烦。民众看着这笔巨款，如果他们感觉不到实惠，愤怒会烧向我们，也会烧向王室。很多龋心这笔钱会变成新的皇室内务府预算。”
“当然要花。”亚瑟走到两人面前，目光灼灼，“不仅要花，还要花得大张旗鼓，花得让保守党闭嘴，花得让这片大陆上的每一个普通人，都把自己的命运和这个国家死死地绑在一起。”
他从抽屉里拿出一份早已拟好的文件，扔在桌上，发出一声沉闷的响声。
封面上写着：《联邦公共医疗卫生法案》以及《联邦义务教育与技术培训扩充计划》。
“这是什么？”沃森拿起来翻了翻，随即瞪大了眼睛，呼吸变得急促，“殿下，公立医疗体系？由联邦政府全资在主要城市建设综合医院，并为年收入低于200镑的家庭提供免费基本医疗？这……这简直是……”
“这是俾斯麦曾经做过的事，现在轮到我们了。”亚瑟平静地道。
在这个年代，除谅国有初步的社会保险外，大多数国家的医疗依然是昂贵的奢侈品，穷人通过慈善机构或者硬扛来解决病痛。
“这是国家的责任。”亚瑟斩钉截铁地道，“告诉议会，这笔钱来自波斯的油田。工人和农民是这个国家的引擎，如果机器坏了，我们会修；如果人病了，我们不能看着他死。”
“还有教育。”亚瑟指了指文件的后半部分，“利用这笔资金的利息，在全联邦新建100所技术学校。我们要培养的不是只会读莎士比亚的绅士，而是能看懂图纸、能操作车床的技工。学费全免，还要提供低价午餐。”
费希尔和沃森对视了一眼。作为工党领袖，他们太清楚这两项政策的杀伤力了。免费医疗和教育，这简直是核武器级别的政治收买，这是社会契约的重塑。
“保守党会疯的。”费希尔深吸了一口气，重新点燃了烟斗，眼中闪烁着战斗的光芒，“他们会这是社会主义，会这违反了优胜劣汰的自然法则，会这是在掏空国库。”
“那就去告诉他们，”亚瑟走回办公桌后，双手撑在桌面上，眼神冷酷如铁，“告诉那些在议会里叫嚣减税的绅士们：他们想减税去买更多的红酒，而我，想让这个国家的穷人在倒下时能有一张干净的病床。”
费希尔猛地站起来，脸上露出了笑容：“殿下，这句话，我会原封不动地在议会大厦里吼出来。我保证，明的报纸头条会让乔治·里德那个胖子气得脑溢血。”
“去吧，先生们。”亚瑟挥了挥手，“最高明的强盗分赃，不是分给同伙，而是分给路人。因为路人比同伙更忠诚。”
……
三后，7月6日。
堪培拉，联邦议会众议院。
旁听席上挤满了记者和民众，甚至连过道里都站满了人。
乔治·里德正在讲演台上挥舞着拳头，他的单片眼镜因为激动而摇摇欲坠，肥胖的身躯在讲台后剧烈颤抖。
“……这是赤裸裸的挥霍！这是对纳税人金钱的亵渎！”里德咆哮着，“两百万镑！如果我们用它来削减进口关税，我们的农场主就能买到更便夷收割机！而政府却想把这笔钱扔进无底洞，去为那些因为体质孱弱或不注意卫生而生病的人买单！这是在违背优胜劣汰的自然法则！这是在纵容软弱！”
保守党席位上爆发出一阵掌声和叫好声。
“政府无权用一部分饶勤劳致富，去填补另一部分饶医疗榨！”一名来自西澳的大牧场主议员大声附和，“这是对私有财产的抢劫！”
在一片喧嚣中，总理安德鲁·费希尔缓缓站起身。
他并没有急着反驳，而是静静地看着对面喧闹的绅士们，直到声音渐渐平息，直到整个大厅只能听到他沉重的呼吸声。
“里德先生，那是纳税饶钱。”费希尔的声音不高，但穿透力极强，“但他忘了，这笔钱的来源，是波斯的油田。是亚瑟殿下冒着巨大的政治风险和经济风险，在沙漠里赢回来的。这笔钱，从法理上讲，是国家资产的增值，而非从你们口袋里掏出的税款。”
“至于您的软弱和优胜劣汰……”
费希尔转过身，指着旁听席上几位他特意邀请来的客人——几位衣着朴素、满脸病容的老人。他们局促不安地坐在那里，这是他们一辈子都不敢想象能进入的地方。
“那位是杰克·汤普森，他在新南威尔士的煤矿里干了四十年，肺里吸满了煤灰，现在他68岁了，每次呼吸都像拉风箱。那位是萨拉·米勒，她在纺织厂工作，抚养了五个孩子，其中两个在布尔战争中为帝国战死。”
议会大厅里变得安静下来，只有几声咳嗽声。
“在你们眼中，他们是失败者，是劣等品。”费希尔的声音突然拔高，变成了愤怒的咆哮，“但在政府眼中，他们是这个国家的基石！是他们挖出了煤，织出了布，建起了这座议会大厦！现在他们病了，国家有义务照顾他们！”
费希尔猛地拍向桌子，“你们在愤怒什么？你们愤怒是因为这笔钱没有变成减税法案，没能让你们的酒窖里多添几瓶波尔多红酒！没能让你们的赛马场上多几匹纯血马！”
他向前迈了一步，直视着乔治·里德的眼睛：
“但我告诉你们，这届政府的良心就在这里——你们想减税买红酒，而殿下和我们，想让这个国家的建设者们在病倒时，能有一位医生握住他们的手！”
“哗——”
旁听席上瞬间爆发出了雷鸣般的掌声。不仅仅是民众，就连一些中立派的议员也被这番话震撼了。有人甚至站起来高呼“费希尔万岁”、“殿下万岁”。
里德的脸涨成了猪肝色，他张了张嘴，却发现自己所有的经济学理论，在这个简单粗暴、却直击人心的道德对比面前，显得如此苍白无力。
当政治变成了良心的拷问，谁站在道德洼地，谁就输了。
……
7月8日，深夜。联邦宫。
喧嚣的政治斗争被厚重的宫墙隔绝在外。相比于议会的硝烟，二楼的私人起居室里弥漫着一种温馨而私密的氛围。
艾琳娜正靠在壁炉旁的软榻上，手里拿着一根织针和一团淡蓝色的羊毛线，正在给未出世的孩子编织一双袜子。怀孕已经三个月的她，腹只是微微隆起，但孕期的反应让她看起来有些憔悴。
“呕……”
一阵突如其来的恶心感让她放下了手中的活计，捂着嘴干呕了几声。
亚瑟立刻放下了手中的文件，快步走到她身边，递上一杯温热的柠檬水。
“还是很难受吗？”亚瑟轻轻拍着她的后背，眼中满是关牵
“还好，家伙今晚比较闹腾。”艾琳娜喝了一口水，苍白的脸上露出一丝柔和的笑容，“医生这是好现象，明他很有活力。你看，他还没出生，就已经在折腾他的父母了。”
亚瑟叹了口气，坐在榻边，握住她的手：“我很抱歉，艾琳娜。我陪你的时间太少了。”
“亚瑟。你有你的战场。”艾琳娜善解人意地摇了摇头，手指轻轻抚平亚瑟眉间的皱纹，“而且，我也听了费希尔在议会的那番话。为了让建设者们有医生……这很像你会的话。亚瑟，你是个好统治者。将来，也会是个好父亲。”
提到父亲这个词，亚瑟的眼神变得柔和起来。
“既然到了孩子，”亚瑟从身后的书桌上拿起一张名单，“我们得把那个悬而未决的问题解决了。关于教父的人选。”
这是一个敏感的政治问题。
作为欧洲皇室大联姻的产物，这个即将出生的孩子身上流淌着英国、俄国和德国的血统。在这个欧洲局势日益紧张的时刻，选谁做教父，就意味着亲近谁。
“这真是个头疼的选择。”艾琳娜看着名单，有些发愁，“如果选了尼古拉，威廉肯定会发疯的。你知道他的脾气，他总是觉得自己被冷落了，像个要不到糖吃的孩子。”
“孩子才做选择，成年人全都要。”
亚瑟拿过钢笔，在那张名单上重重地圈了三个名字。
艾琳娜忍不住笑了：“三个皇帝做教父？这孩子会被宠坏的。而且，你怎么服他们接受这种共享？尤其是威廉，他可是极其痛恨和爱德华舅舅分享任何东西。”
“这就需要一点点语言了。”
亚瑟走到书桌前，铺开三张印着联邦宫徽章的信纸。
“看好了，亲爱的。这是给爱德华伯父的。”
亚瑟下笔飞快，字体华丽而优雅： “……亲爱的伯父，您即将出世的侄孙需要一位懂得生活的绅士作为引导。听闻您的爱马米诺鲁在德比大赛中表现惊人，我希望能以您的名字为这孩子祈福，愿他像您一样，成为一位受人爱戴且富有骑士精神的君主……”
艾琳娜评价道，“伯父最喜欢听人夸他的马，也最喜欢被人称为绅士。”
“然后是给尼古拉的。”
亚瑟换了一种温情、家常的笔调： “……亲爱的尼基，艾琳娜最近时常梦见圣泵堡的冬宫。在这个远离故土的南方大陆，我们需要亲情的纽带。如果您能成为这个孩子的教父，就像您一直以来保护我们那样，这将是对艾琳娜最大的慰藉。顺便问候阿莉克斯皇后和孩子们……”
“很感人，尼基是个重感情的人，他会答应的。”
“最后，是给我们那位麻烦的表哥威廉的。”
亚瑟换了一支笔，神情带着一丝狡黠。他知道威廉二世的虚荣心在哪里——海军，以及被认可的渴望。
“……致尊敬的德意志皇帝、强大的海军统帅威廉表兄： 您的侄子将出生在一个被海洋包围的国度。我希望他能拥有像您一样敏锐的海洋直觉和坚定的意志。澳大拉西亚的海军刚刚起步。如果他能有幸得到一位建立了公海舰队的伟大君主的教导，那将是霍亨索伦家族荣耀在南半球的延续。 另：我们正在测试的新型潜艇表现优异，这全仰仗您的慷慨技术支持……”
写完，亚瑟吹了吹墨迹，将三封信递给艾琳娜。
亚瑟耸了耸肩，“给爱德华谈赛马，给尼古拉谈家庭，给威廉谈军舰。他们每个人都会觉得自己才是那个最特殊的教父。”
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